Перстень Мериада - Ольга Романовская

Колдунья некоторое время молча рассматривала принцессу, потом повернулась к столу и размашисто подписала какую-то бумагу.

— Передайте Угбану. — Вильэнара протянула королю лист. — И, раз уж Вы здесь, подпишите одну бумагу.

— Будьте умницей: не надо, сами же потом будете жалеть, — прошептал он и отошел к столу.

— Так какую бумагу? — Валар развернул подписанный колдуньей лист, пробежал глазами и убрал.

— Небольшую. Речь о деньгах. Мне нужны двадцать тысяч талланов.

— У Вас непомерно растут запросы! — покачал головой король и, периферийным зрением заметив движение за спиной, бросил осуждающий взгляд на принцессу. — Десять тысяч. Это моё последнее слово.

Вильэнара хотела что-то возразить, но передумала. Может, удержало присутствие пленницы. Она лишь метнула на собеседника злобный взгляд, не возымевший, впрочем, успеха — сумма кредита не изменилась.

Валар вернулся к Стелле, лихорадочно соображавшей, как ей выбраться из змеиного логова, и снова так же осторожно протянул ей меч.

— Надеюсь, Вы разумная девушка, — в пол голоса сказал он, глядя ей в глаза. — Даже если убьёте нас обоих, что маловероятно, всё равно не сбежите. Так что и рисковать не стоит.

— Ну, покажи мне, как управлять Камнем богов. — Колдунья снова обращалась к Стелле.

Девушка повертела в руках меч, но ничего не ответила.

— Дай его мне! — нетерпеливо приказала Вильэнара.

— Вы не имеете права его касаться, — громко и чётко возразила принцесса, прижав меч к груди. Король молчаливо это позволил.

Колдунья побелела. Её пальцы скрючились, словно лапки паука.

— А, вот как! — наконец выдавила она из себя и вдруг взорвалась: — Убирайся в подземелье, к крысам, мелкая выскочка! Пусть они дочиста обглодают твои кости!

— Валар, — прошипела Вильэнара, — отберите у неё меч и выставите отсюда. — И с усмешкой добавила: — Пусть её пример послужит Вам уроком.

— Ну, идемте? — Дакирец взял пленницу под локоть. Она дрожала от еле сдерживаемой злости.

— Отдайте меч, — вкрадчивым голосом попросил он, пытаясь разжать её пальцы. — Не цепляйтесь за него, как за соломинку. Вы же не утопающая!

Его усилия увенчались успехом и, провожаемая злорадным смешком Вильэнары, принцесса оказалась по ту сторону двери. Опять безоружная. Впереди вырисовывалась безрадостная перспектива: унижения, боль, тюрьма, смерть.

Стелла полагала, что, выйдя за дверь, Валар сразу вызовет конвой, но он этого не сделал, приказав генрам ждать внизу. Девушка думала, что он что-то скажет, как-то объяснит своё поведение, но он молчал, снова ведя её куда-то по длинному коридору. Наконец король остановился и достал подписанный Вильэнарой лист.

— Эта бумажка — Ваша смерть. Замечательный приказ, где во всех подробностях расписывается, что, как и где следует с Вами сделать. Теперь посмотрите, что я с ним сделаю.

Валар разорвал приказ на мелкие кусочки и, открыв окно, выбросил их в озеро.

— Теперь Вы убедились в моей честности? Там, у Вильэнары, Вы смотрели на меня, как на предателя… Кстати, перстень у Вас?

— Да.

— Чудесно. Вы меня не обманите?

— О чём Вы?

— Мы негласно заключили маленькое соглашение, и я хочу быть уверенным в том, что Вы его не нарушите.

— Я по-прежнему не понимаю, как я могу нарушить это соглашение.

— Очень просто: воткнуть нож в спину, когда я отдам Вам оружие. Напоминаю: каждое покушение на мою жизнь отныне получит должный отпор. Поверьте, я владею оружием лучше Вас и не хотел бы стать виновником Вашей смерти.

— Я обещаю ничего не предпринимать, если Вы сдержите своё слово.

Вместо ответа дакирец протянул ей меч. На этот раз он был в ножнах. Вслед за мечом был возвращён кинжал.

— Спасибо! — Стелла просияла от счастья. Она хотела тут же убежать, но король удержал её:

— Это неразумно. По всему замку расставлены караулы, гораздо безопаснее будет, если я провожу Вас. Мы даже возьмём конвойных, чтобы со стороны казалось, что всё идёт так, как задумала Вильэнара.

— Здесь дежурят генры?

— Нет. Вернее, генры из личного полка Вильэнары. Доверять им нельзя, поэтому придется разыграть маленькую комедию. И не щеголяйте перед всеми своим оружием!

Они спустились по лестнице. В угловой зале их дожидались конвойные.

Сказав, что Вильэнара приказала отвезти узницу в Кеталар, Валар потребовал лодку. Когда она оттолкнулась от берега, принцесса с облегчением вздохнула: ей казалось, что прямая власть колдуньи не простирается дальше острова с мрачным замком.

Весла мерно ударялись о спокойную гладь озера; солнце окрашивало золотом мощные плечи и руки гребцов. Девушка сидела рядом с Валаром и задумчиво переводила взгляд с конвоиров на воду. Она до сих пор не верила, что спасена. Спасена… Но почему спасена, чем ей нужно будет заплатить за своё спасение? Девушка искоса бросила взгляд на соседа: он сидел неподвижно, чуть откинувшись назад, и смотрел в никуда.

Лодка мягко стукнулась о берег. Конвойные проворно соскочили на причал и привязали лодку. Пока они суетились с веревкой, король помог Стелле сойти на берег.

Слуги подвели лошадей.

— Подождите меня в Эфине, — бросил он своим людям, толпившимся у причала. — У нас с Её высочеством конфиденциальный разговор.

Когда они скрылись из виду, Валар взял под уздцы Стеарха и медленно пошёл вдоль берега, пригласив принцессу следовать за собой. Он привел её в небольшую рыбачью деревушку. Мокрые сети сушились на солнце, в несколько рядов протянувшись вдоль кромки воды. Между ними весело бегали друг за другом босоногие загорелые дети.

— Ваши лошади, — король указал на плетень у местного кабачка. К нему действительно были привязаны две навьюченные лошади. Вроде бы похожи. А вот и Шарар. Как всегда вьется вокруг Лайнес. Нет, увидел её, завилял хвостом, побежал.

— Ну, оставляю вас вдвоем. — Валар с улыбкой смотрел на то, как Стелла треплет щенка. — Я своё слово сдержал. Холмы Аминах в той стороне, — он указал нужное направление. — Через них Вы безопасно доберетесь до Сиальдара.

Принцесса рассеянно кивнула и пошла к лошадям. На полпути она остановилась. Нет, нельзя же так, нужно отблагодарить его. Лишь бы он не ушёл!

— Одну минуточку, подождите! — Она обернулась и отчаянно замахала руками.

— Я Вас внимательно слушаю. — Он подъехал к ней.

— Я была несправедлива по отношению к Вам, — запинаясь, сказала Стелла и покраснела. — Простите меня!

— А, может, это всего лишь ловушка? Вы не допускаете такой мысли?

Принцесса покачала головой. Глупо было бы разыгрывать всё это ради того, чтобы снова посадить её под замок.