Земля Без Короля - Эд Гринвуд

«Дом высокого меча» был самой большой и лучшей из всех гостиниц Сверкающего Города. Он возвышался над окружающими домами, как замок, его стены, сложенные из темного кирпича и увенчанные башнями и зубцами, которые являлись не только украшением, были так толсты, что по ним могла бы проехать крестьянская телега, и очень многие люди считали разумным платить немалые деньги за неприступные комнаты верхнего этажа. Там было составлено немало заговоров, подготовлено много переворотов. Впрочем, для многих встречи в «Высоком доме» заканчивались лужей крови на полу и одним-двумя трупами, украдкой сброшенными в желоб, ведущий в помойную яму.

«Палата сокола» была не столь просторна, как большинство других номеров верхнего этажа, и в ней всегда гулял холодный сквозняк. Несмотря на то что стены палаты были плотно завешены темными тяжелыми гобеленами, здесь бывало куда меньше постояльцев, чем в большинстве других номеров «Дома», а дверь по традиции всегда оставалась открытой. Если говорить прямо, то толстой дубовой двери, которая должна была преграждать вход в комнаты, уже много лет просто не было.

Эта дверь, как утверждали барды, летала где-то среди облаков, носимая ветрами, а на ней лежало, приколотое множеством мечей и кинжалов, тело мертвого короля, и никто не смел повесить новую дверь, опасаясь что, когда заклинание, устранившее старую, окажется разрушено, может возникнуть колдовской хаос.

Но барды вообще рассказывали много всякой всячины.

Сейчас комната, против обыкновения, была переполнена возбужденными людьми в мантиях и подозрительно глядящими воинами в доспехах, не выпускавшими из рук мечей. Любой бард сразу же понял бы, что перед ним находятся малоизвестные маги, собравшиеся со всей Аглирты, и сопровождающие их охранники. Множество взглядов то и дело устремлялись на отсутствующую дверь, как будто собравшиеся ожидали, что оттуда внезапно появится неведомый враг, весь окутанный огнем, и атакует их смертоносным заклинанием.

— …И они тоже отправились в этот разрушенный город в лесу? — спросил один из магов.

Другой волшебник пожал плечами.

— Тем или иным путем отправились туда менее месяца тому назад. Боюсь, что нас ждут тяжелые времена.

— Он боится! Всегда вы, Андраевус, чего-нибудь боитесь, — сердито рявкнул один из воинов. — А не соизволите ли вы высказаться хоть немного определеннее?

— Соизволю, — холодно ответил Андраевус, — Слушайте, только потом не говорите, что не слышали. В Аглирте настало тревожное время. Могущественные маги пропали, зато появилось много невнятных слухов об убитых волшебниках, о драконах, которых кто-то разводит в безлюдных землях и готов отправить пировать в населенные части страны, о том, что вернулась к жизни древняя Змея в Тенях, и о том, что барон Серебряное Древо намерен, используя самую черную магию, стать правителем всей Аглирты и разыскивает легендарный Дваериндим, чтобы иметь возможность с его помощью разбить любую армию, какую смогут послать против него.

После этих мрачных слов все подавленно умолкли. Андраевус смерил тяжелым взглядом кричавшего на него воина.

— Ну как, Андрар, есть чего бояться?

— Разводят драконов? Хотел бы я посмотреть на ведьму, рискнувшую взяться за такое дело. Да ведь любой дракон, даже недоросток, одним ударом хвоста размажет ее в слизь, прежде чем она моргнуть успеет! — неожиданно громко произнес звонкий голос.

Кто-то захихикал в ответ, кто-то еще поддержал его, но эти смешки очень быстро затихли, и люди вновь уставились друг на друга. В переполненной комнате ощутимо запахло страхом.

— Многие из нас готовы разговаривать, и разговаривать, и разговаривать до бесконечности, — резко произнес воин, которого назвали Андраром, стараясь не смотреть ни на одного из магов, — но мы собрались сюда — а для многих из нас это само по себе опасно, — чтобы договориться о… о том, что мы в состоянии сделать.

Он посмотрел вокруг, вскинул кустистые брови и прорычал:

— У вас есть какие-нибудь другие предложения, маги Долины? Нет? Ну что ж, в таком случае мы попытаемся здесь и сейчас сотворить историю человечества.

Ответом ему был многоголосый хор, в котором выделялись несколько явно насмешливых голосов. Андрар отступил к стене и заметил кривые усмешки на губах нескольких воинов, сочувственно глядевших на него. Похоже, что совету предстояло быть долгим и бурным…

— Хорошо сказано, Андрар, — язвительно пробурчал себе под нос Ингрил Амбелтер.

Он сидел в кресле в непринужденной позе, перед ним сверкал его шар для наблюдений. Потребовалось немало поколдовать, но теперь маг был совсем здоров. Черная волшебная палочка угрожающе плавала в воздухе над поверхностью стола справа от него, а чуть подальше беспомощно лежал связанный стражник; его голова была обмотана его же плащом, а могучая грудь быстро опускалась и поднималась: видимо, воину было очень страшно.

Силы и знаний Повелителя Заклинаний Серебряного Древа было вполне достаточно для того, чтобы преодолеть заграждение и пробиться едва ли не в любое помещение Аглирты, снабженное магической оградой, но в этом случае боги просто решили ему улыбнуться. По невероятно счастливому стечению обстоятельств эти бездари и недоучки из всех гостиниц в Долине выбрали для своего совета «Дом высокого меча». Мало того, они собрались в «Палате сокола» — том самом номере без дверей, где много лет назад Ингрил Амбелтер, тогда еще неоперившийся юнец, но уже достаточно искусный маг, создал портал для магического прыжка, чтобы иметь возможность посещать Силптар всякий раз, когда ему взбредет в голову.

Это означало, что он имел возможность незамеченным миновать любую стражу, а сегодня, в частности, еще и то, что он мог в любой момент разделаться с этими глупцами, как они того заслуживали. Было совершенно ясно, что ни один из них не обладал Дваером и даже не имел наготове никакого тайного магического устройства или хотя бы мощного заклинания. А ему скоро совсем надоест наблюдать за этим советом. Так что сейчас было самое время.

Ингрил улыбнулся, мягко, чуть ли не ласково сказал: «Пора» — и, взмахнув рукой, произнес последнее слово заклинания. По клинку кинжала, лежавшего перед ним на столе, запрыгали крошечные язычки голубого пламени.

Повелитель Заклинаний взял его и, громко ухнув от усилия, вонзил клинок прямо в сердце лежавшего на столе связанного человека. Тело стражника дернулось и выгнулось дугой, пытаясь ухватить последнюю искру уходящей жизни, а волшебник выхватил кинжал и прикоснулся окровавленным лезвием к волшебной палочке.