Огонь желания - Анна Грант

ГЛАВА 24

На минуту в комнате воцарилась гробовая тишина.

Послышался чей-то вздох.

Каролина затаила дыхание и, обернувшись, оглядела всех, только что приехавших. Лорд Анандейл выглядел шокированным. Эдвард казался растерянным. По лицу Гренби невозможно было понять, что он чувствовал в этот момент, – оно было непроницаемым.

– Он забрал мою дочь, – сказала она им. – Эмили и мою подругу миссис Мурос увел куда-то денщик Тэлбота. Он тоже вооружен. У него тоже есть пистолет.

– Неужели, это было так необходимо? – удивился Гренби.

– Какого черта! Нечего раздувать из пустяка трагедию. Подумаешь, пистолет! Колборн – солдат, и ничего удивительного в том нет, что он вооружен. – Тэлбот замолчал на мгновение и уже спокойно добавил. – Он увел их в охотничий домик. Там они будут в безопасности. Я не хотел, чтобы они были свидетелями нашего мужского разговора.

Услышав это, Каролина вздохнула с облегчением. Значит, с Еленой и Эмили ничего страшного не должно случиться, с ними все в порядке.

Всеобщее внимание снова было приковано к Адаму. Необходимо было как-то рассказать всем, что сделал Тэлбот, начиная с того, как он организовал покушение на ее жизнь в Испании, как выдвинул ложные обвинения в адрес Дьюарда, как устроил за ними слежку. Но какие слова надо было отыскать, чтобы они поверили ей? Каролина осознавала, что ни у кого, даже у Эдварда, ее сбивчивый рассказ не вызовет доверия. Тем более, после того, что сообщил им сейчас Тэлбот. Она понимала, что, возможно, они не были бы так настроены против нее, если бы она изменила не с Адамом, а, например, с Шерри, с человеком их круга, с богатым и титулованным. Тогда они, быть может, чуть-чуть осерчали бы, посетовали, но отнеслись бы к ней с большим пониманием.

Наконец, первым на сообщение Тэлбота отреагировал Эдвард.

– Послушай, брат, ты не должен драться на дуэли. Это противозаконно.

– Нет, это вопрос чести, а не вопрос закона, сэр, – возразил ему Анандейл.

– О какой чести вы говорите?! – возмутился Эдвард. – Вы представляете, какие будут последствия, если Тэлбот ранит Дьюарда? А если кто-то из них окажется убит?

– Если он будет ранен, то ему придется помалкивать об участии в дуэли, а если окажется убит, то… Что ж, значит, такая его судьба. Тем более, что ничего другого он не заслуживает!

– Как вам не стыдно?! – возмутилась Каролина. – Речь идет о жизни человека, а вы!..

– Спасибо, – тихо сказал Адам. Так тихо, что, кроме нее, никто этого не услышал.

На их глазах разыгрывался спектакль, в котором каждому была определена конкретная роль, правда, не каждый осознавал, у кого какая именно. Каролина догадывалась, что Адам не собирался принимать участие в этой дурацкой дуэли, придуманной вдруг Тэлботом. Он презирал оружие. Но как-то необходимо было выпутаться из этой истории, причем, выпутаться без жертв. Ведь нужно было еще разыскать Эмили с Еленой и уехать отсюда поскорее, подобру-поздорову.

Адам очень хорошо понимал ее настроение, но он также понимал и другое: если они просто убегут отсюда, оставив весь этот спектакль недоигранным, то лишь оттянут момент расправы над собой. Нет, лучше всего было выяснить все сейчас, при свидетелях. Необходимо было воспользоваться предоставившимся шансом для полного и окончательного разоблачения Тэлбота.

Она промолчала.

– Думаю, дискуссии здесь неуместны, – сказал Тэлбот. – Вызов был сделан и уже принят. – Он выразительно посмотрел на Адама.

– Нет! – воскликнула Каролина. – Это не…

– Это правда? – прервал ее Эдвард, обратившись к Дьюарду.

– Да, это так, – ответил он, выдержав направленный на него испытующий взгляд.

– Адам, зачем ты так сказал? – спросила она. Каролина не могла, не хотела поверить своим ушам. Он не должен был соглашаться на это безобразие. Он не имел права так поступать. Это самое настоящее безрассудство! Тэлбот был военным человеком, он умел обращаться с оружием, он прекрасно стрелял по цели, он увлекался стрельбой и охотой с раннего детства. У Адама не было никаких шансов остаться в живых после этой дуэли.

Дьюард остановил на ней выразительный взгляд, который словно бы говорил: «Молчи, не возражай, положись на меня. Верь мне, все будет хорошо». Неужели, он действительно решил вступиться таким образом за ее честь? Нет, он не настолько глуп, чтобы подставлять хладнокровному убийце свою голову. Или, может быть, он надеялся переиграть Тэлбота? Да, но каким образом? Впрочем, лучше действительно положиться на сообразительность Адама, ему виднее, где стоит рисковать, а где не стоит. Хотя, на ее взгляд, на этот раз был совсем не тот случай, когда риск можно было бы считать оправданным, ведь на карту была поставлена его жизнь.

Взглянув на Тэлбота, она уловила на его лице торжествующую усмешку. Судя по всему, в душе он уже праздновал победу. Каким же, наверное, умным он сам себе сейчас казался!

– Хорошо, – сказал Анандейл, прервав затянувшееся молчание.

Если дуэль состоится, то нам предварительно необходимо обсудить все формальности. Тэлбот, у тебя здесь имеются дуэльные пистолеты?

– Да, – ответил он, очень довольный собою, и проследовал за дядей в другую комнату.

Каролине хотелось разрыдаться от бессилия. Но кто может прекратить этот спектакль? Этот нелепый водевиль! Кто? По крайней мере, не Адам.

Он стоял и отрешенно смотрел в окно. Она прекрасно знала, что если он был в таком состоянии, то его лучше не трогать. Он всегда отличался исключительным упрямством, и если уж что-то задумал, то отговаривать его было бесполезно.

Тогда, может, обратиться за помощью к Эдварду?

Этот был очень взволнован и, кажется, настроен слишком уж воинственно – мерил комнату широкими шагами, не обращая ни на кого внимания. Вероятно, ждет-не дождется этой проклятой дуэли.

Гренби? Он молча стоял в стороне. Как всегда, с непроницаемым, похожим на маску, лицом. И как всегда, было не понять, о чем он думал в этот момент, что чувствовал…

Каролина быстро подошла к нему и с плохо скрываемым волнением произнесла:

– Лорд Гренби, я умоляю, пожалуйста! Я знаю, только вы способны остановить это безобразие. Вы не можете, не должны допустить, чтобы эта ужасная дуэль состоялась!

– Но что я могу сделать, дорогая? Помилуйте, разве в моих силах остановить все это?

– Как это что? Отчего же вы не можете остановить?! – раздраженно возразила она. – Тэлбот – ваш сын. Он – военный. Он с детских лет обучен стрельбе. Он прекрасно умеет стрелять по мишени. Адам же ничего не смыслит в оружии. Он – человек сугубо штатский. Вы же понимаете, что это никакая не дуэль, а самое настоящее убийство.

– Дьюард должен был отклонить вызов. И это еще не поздно сделать.