Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Ловких парней у меня хватает. А вот насчет моего участия в инспекционном походе давай решим на рабочем совещании у принцессы.

– Ладно, договорились. Уходим в горы на рассвете, сразу после раннего завтрака.

– Но перед завтраком ты должен сдать барону Туличу желудочный сок, – напомнила Мирта.

– Действительно. В таком случае встану на полчаса раньше. А значит, заморскую фруктину сегодня мне есть не придется.

– Может, это и к лучшему, не спеши, а там и дерево станет плодоносить. – Мирта вновь великодушно взяла Брига под локоть. – А ты уже видел это волшебное растение?

– Увы! – скорбно вздохнул асдижон. – Но как только буду проходить рядом с тюремным двориком, загляну обязательно.

– Может, пора сменить это ваше уголовное название? – предложил Кремон. – Не звучит как-то. Лучше уж «Дворик чудес» или «Поднебесный дворик».

– «Поднебесный» будет ассоциироваться с другим местом. И шутники могут добавить к нему приставку «огрызок».

– Тогда можно «Лунный».

– Отлично! Так и передам принцессе. Вряд ли она будет возражать.

Глава 37

Совещание у принцессы

Прибытие Первого Светоча Энормии прошло буднично, без лишних церемоний. Прямо в порту его горячо поприветствовали находящиеся здесь земляки, поспешно перекидываясь фразами и стараясь узнать самое важное. Как ни странно, Тормен сразу обратил внимание на отсутствие полковника погранвойск:

– А почему это нас Такос не встречает?

Он в упор посмотрел на профессора медицины как на самого старшего по возрасту, и тому пришлось отвечать:

– Да тут сегодня прошла интенсивная тренировка на ристалище, в которой он получил перелом ноги. Вместе с ним немного пострадали и двое телохранителей Кремона. А в остальном все в порядке.

– Похоже, что Однорукий опять хочет сменить имя, но теперь уже на Одноногого! – решил пошутить Первый Светоч и, дождавшись вежливых смешков своих сопровождающих, задал следующий вопрос: – И кто же посмел обидеть такого опытного бойца?

– Я его не обижал, – тут же отозвался Невменяемый. – Обычный несчастный случай в горячке боя…

– Так я тебе и поверил! Зная твой нрав, можно догадаться: решил отомстить за травмы своих телохранителей?

Заметив, что молодой колдун молчит и отводит глаза, опять стал пояснять барон Тулич:

– Их тоже он покалечил. Да и не только их одних. В госпитале целая палата…

– Ваша светлость, рутина воинских будней вряд ли интересует его сиятельство, – не дал Кремон договорить болтливому светилу медицины. – Лучше сразу решим, что уставшие путники пожелают на ужин. Принцесса предложила подать легкие закуски прямо в зал совещаний.

– Нет-нет! – поспешно возразил Тормен Звездный. – Будем заниматься только делами.

Оказалось, что гости отменно поужинали прямо на доставившем их корабле и теперь всецело были готовы обсуждать создавшееся положение вещей. Их сразу же провели в малый зал совещаний, где в свое время Кремон впервые встретился с первыми лицами королевства Спегото.

Вот и теперь за круглым столом восседали наследница престола Элиза Майве, герцог Каррангаррский Фелис Райне, королевский архивариус Ламье Пугающий и асдижон горных егерей Бриг Лазан. В отличие от первой встречи, отсутствовала лишь повелительница Спегото Дарина Вторая.

Впрочем, было еще одно отличие: сегодня принцесса облачилась в блистающий невероятным великолепием наряд, а на голову водрузила корону первой наследницы. Начала она слишком официально, почти надменно:

– Я рада приветствовать вас в нашем королевстве и сразу хочу выразить беспокойство той поспешностью, с которой вы проделали такую дальнюю дорогу. Вряд ли стоило гак сильно утруждать себя.

Однако Первый Светоч не только был в Энормии вторым человеком после короля, он еще слыл непревзойденным дипломатом, хитрейшим политиком и располагающим собеседником. Вот и сейчас в ответ он радостно засмеялся, захлопал в ладоши и принялся откровенничать с принцессой как с родной дочерью:

– Элиза, дорогая! Ты просто прелестна! Я тебя не видел всего лишь пять лет, но за это время ты достигла настоящего совершенства, и ни одна первая дама всех монархий не сравнится с тобой по красоте. А помнишь, Фелис, – он дотянулся до руки герцога и хлопнул по ней ладонью, – когда мы с Рихардом Огромным прибыли специально к моменту родов и нам вынесли маленькое розовое чудо? Уже тогда мы в один голос восклицали, что во всем мире не будет повелительницы прекрасней!

– Ну да, ну да. – Суровое лицо герцога расплылось в довольной улыбке, и за столом сразу стало намного уютнее. Оказывается, и этому строгому человеку были нечужды умиление и ностальгия.

– Только чтобы полюбоваться тобой, – продолжил главный Эль-Митолан Энормии, – стоило проделать такое дальнее путешествие.

Элиза почему-то с некоторым стеснением покосилась на Кремона, но тоже чуть улыбнулась, отбрасывая излишнюю официальность:

– Дядя Тормен, я все равно не пойму такой поспешности. Твои помощники и так прекрасно со всем справляются.

– Есть за ними такой грех, есть, – хохотнул сановный гость и перешел на доверительный тон, какой только можно себе представить: – Но дело не в том, что я собственными глазами решил убедиться в наличии Арки и той исторической надписи возле нее. На данный момент дело обстоит гораздо сложней. И не только здесь у вас или у нас в Энормии. Перед всем миром встала огромная задача, решить которую вряд ли будет возможно, по крайней мере в обозримом будущем. В данный исторический момент все разумные виды стоят перед великим выбором. Им предстоит выбрать одно из двух: погибнуть… – Первый Светоч сделал продолжительную паузу, во время которой никто не посмел даже вдохнуть, и только потом завершил свой страстный монолог: – Или объединиться!

Первой, с разочарованным видом, отозвалась наследница престола:

– Мне кажется, ничего нового мы не услышали. То же самое нам уже твердил, и не единожды, господин Невменяемый. Хотя он и убедил нас, но мне кажется, его оптимизм по поводу сбора в одном месте тридцати девяти колдунов тринадцати разных видов – полный нонсенс.

Тормен Звездный развел руки ладонями кверху:

– А я и не говорил, что нам надо открыть Арку. Это дело второстепенное. Есть кое-что и поважней…

Теперь даже Кремон заинтригованно уставился на Первого Светоча. А тот, вновь дождавшись напряженной тишины, стал торжественно рассказывать:

– Дело в том, что нашим ученым удалось расшифровать древнейший трактат, который является не чем иным, как посланием к нам далеких предков. Написан трактат семь тысяч лет назад, именно после того, как на наших планетах разразились невероятные катастрофы, потом войны, а потом произошла почти полная гибель всех разумных видов нашей цивилизации. Именно тогда, на грани вымирания всего живого, несколько оставшихся в живых ученых и написали это величественное завещание. И при этом даже они уже находились на грани полного одичания. Так что, даже читая этот уникальный трактат, мы не можем полностью представить себе мощь и величие древних цивилизаций…