Жемчужный орден - Юрий Иванович

– К бою!

Запыхавшиеся воины из числа обычных проводников резко остановились и подняли свое оружие. Бегущие за Кремоном лидеры приободрились: на поединок явно придется потратить время, а то и задержаться надолго. Они прибавили скорость и тут же разочарованно зарычали: раздался двойной, краткий лязг металла, и первые жертвы учебного боя повалились на землю.

Один получил удар двумя ногами в корпус, а второй был оглушен ударом меча по шлему. Дальше началось просто «избиение младенцев». Десять человек остались лежать, корчась на покрытиях ристалища, где им сразу же оказали посильную помощь. Из них только последние трое оказали слаженное и организованное сопротивление. Они встали в одну линию и постарались двигаться как можно больше, не давая атакующему с ходу сбить их на землю. На них у Кремона ушло почти три минуты.

За это время десяток самых выносливых воинов проскочили место стычки и вырвались вперед почти на полкруга. Пришлось Невменяемому отдыхать от схватки прямо на ходу. К тому же ему предстояло обойти своих партнеров еще на целый круг, если бы он сам пожелал атаковать.

Однако одиночка, наоборот, стал сбрасывать темп, что весьма подбодрило лидирующую теперь четверку, состоящую из Такоса Однорукого, Мирты Шиловски, Бабу Берки и одного из егерей Эль-Митоланов. Наверняка самые выносливые воины подумали, что уж вчетвером они запросто одолеют своего командира. Подбадривая друг друга рычанием и сопением, они ускорили бег и сократили расстояние до сорока метров. Это было немного нечестно, ведь два Эль-Митолана из оставшейся десятки теперь чуть ли не нарочно отставали и могли оказать сильное сопротивление при стычке. Именно в этот момент четверка лидеров явно хотела подгадать с нападением.

Впрочем, о сговоре речь не шла – расчет был на воинскую выучку и взаимопомощь.

Да только Невменяемый опять поступил неожиданно. Он резко ускорил бег, догнал остановившихся колдунов и еще на расстоянии начал лихую атаку, метнув свою булаву, над которой все поначалу насмехались. Убойное оружие с такой силой ударило по корпусу выставившего перед собой щит противника, что мощная металлическая пластина лопнула, а самого Эль-Митолана отшвырнуло на пару метров назад.

В следующий момент его напарник с криком упал наземь со сломанной кистью и треснувшими от удара вторым мечом ребрами. Если бы оружие было боевое, то боец оказался бы разрубленными на части.

А Кремон под восторженный рев зрителей уже впал в боевой транс. Помогая себе мечами, он ускорил свой бег. И быстро догнал следующую группу, в которой Алехандро попытался организовать достойное сопротивление.

Естественно, у всех оставшихся бегунов мелькнула определенная мысль: передним чуть отстать, а задним поднажать и уже в восьмером задавить не в меру резвого молодого колдуна. Но совесть не позволила им так поступить. Кроме этого, их остановила мысль: ведь все пока просто бежали, а Невменяемому приходилось поочередно сражаться с двенадцатью противниками. Хотя он победил их довольно легко, но каждый воин прекрасно знает, что это такое – переключиться с изматывающего бега на ожесточенную стычку, остановиться, а потом вновь продолжать погоню. То есть у них был шанс одолеть командира.

Поэтому, не дожидаясь команды к бою, Алехандро остановил свою группу и расставил их широким мешком, как бы заманивая жертву в сети.

Да только жертвы-то и не оказалось. Вместо нее прибежал Невменяемый, прыгнул в сторону, отбивая мечи противника и валя его корпусом на грунт. Затем последовал невероятно длинный прыжок вперед, и вот уже сам Алехандро получил сокрушительный удар по плечу, от которого упал на колени, да так и не смог самостоятельно встать до конца тренировки. Единственный в группе Эль-Митолан ушел в такую глухую оборону, что попросту прозевал момент, когда Кремон сделал выпад в сторону, и четвертый боец повалился – оглушенный, со вмятым шлемом. После этого защищающийся Эль-Митолан был просто варварски втоптан в разрытый металлическими подошвами дерн.

Подбегающая четверка лидеров со злостью и раздражением проводила спину набирающего скорость Кремона и с сожалением прошлась взглядом по телам поверженных товарищей. Поединок хоть и был невероятно жесток, но вполне мог войти в историю воинских развлечений. Так что теперь им очень хотелось поставить в нем победную точку.

– Хватит бегать! – веско скомандовал полковник. – Готовимся!

И они перешли на быстрый шаг, восстанавливая дыхание и поправляя сбившуюся на бегу амуницию.

Невменяемый заметил их остановку не сразу, а лишь после второго поворота и тоже перешел на спокойный шаг. На ходу он стал подбирать разбросанное по пути оружие, и первой у него в руках оказалась так удачно брошенная ранее булава. Решили довооружиться и воины лидирующей четверки. В их арсенале прибавилось два коротких копья, несколько щитов, булава и два больших меча. Все вместе это могло напугать кого угодно.

– Может, он закончит тренировку? – с надеждой спросил Бабу.

Но гигант остался в меньшинстве. Тяжело дыша, Мирта напомнила:

– Нас же четверо!

– Ну и что? Вон тех тоже было четверо! Где они теперь? Уже отползают с ристалища.

– Потому и отползают, – стал поучать колдун-егерь, – что недооценили противника.

Но Бабу продолжал настаивать:

– Да я – то его как раз готов переоценить и сразу присудить ему победу.

– Нет, дружище! – решительно воскликнул полковник. – Мы ведь тут самые выносливые подобрались, так что обязательно поколотим нашего командира. Как, согласны?

Баронетта и колдун отозвались злобным рычанием, и Бабу ничего не оставалось, как заверить:

– Да я тоже поддаваться не буду.

– Ладно, тогда доходим до того углового столба и занимаем оборонительную позицию. С одной стороны используем столб в качестве дополнительной защиты, а с другой нас прикроет стена трибуны.

Такой маневр опытного пограничника Кремону весьма не понравился. Приблизившись к сплоченной группе защитников метров на десять, он некоторое время изучал ощетинившуюся оружием линию обороны, отыскивая самое слабое место и выбирая момент для удара.

Затем весьма основательно приготовил свое оружие. Два хоста он засунул в ножны. На сгиб левой руки надел один щит, а в кулаке зажал второй. На правую кисть повесил булаву и взял самый большой меч. Помимо этого, второй большой меч он сунул себе за спину, между кожаными ремнями, поддерживающими нагрудные пластины. Сразу было видно, что этот меч долго там не удержится и выпадет при первом же столкновении. Тяжелая рукоятка грозила ударить по затылку, а достать длинную полоску стали одним движением было просто невозможно.