Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Я просто не хочу, чтобы между нами оставались такие опасные секреты. Тебе нужно знать правду, пока не поздно.

— А может быть слишком поздно для правды? — мрачно усмехнулась Джуди.

— Нет, конечно. Просто пока мы… Просто хочу, чтобы ты понимала…

— Что ты опаснее, чем Ворлак Мердил и Черная Колдунья вместе взятые? Или то, что если у нас все будет хорошо, у моего сына будет эта же проблема?

Афлек молча кивнул. Пожалуй, ему еще никогда не было так стыдно перед ней.

— Я к этому готова, Афлек. Ты, наверное, самый славный парень, которого я когда-либо встречала, и я не хочу оставлять тебя. Не хочу и не могу. Я хотела бы стать для тебя той, кто поможет усмирить гнев, если это возможно.

— Думаю, да. Пожалуй, только ты и сможешь мне в этом помочь.

— Тогда я тем более должна быть рядом. Не бойся. Я бок о бок жила с жуткой ведьмой, которая отравила меня скверной сразу же, как только я встала ей поперек дороги. И заметь, злость — это ее перманентное состояние.

Афлек привлек Джуди к себе и крепко обнял.

— Спасибо, что ты у меня есть. Я так рад, что между нами теперь не стоит никаких опасных тайн! Я приложу все усилия, чтобы Темная сила никогда больше не затмила мой разум.

Джуди промолчала. Афлек этого не знал, а она хорошо понимала: между ними все еще сохранился один страшный секрет. Тот самый, который она осознавала, но отказывалась признать, до последнего сбегая от жестокой реальности. «Со мной все в порядке, — повторяла она. — Все хорошо. Нет никакой нужды поднимать панику».

Увы, она хорошо осознавала, что это ложь. Проблема была в том, что и поверить самой себе ей храбрости не хватало.

*

Глубокой ночью на площадях наконец погасли огни, стихли разговоры, а уставшие сильвы разбрелись по домам. Многие из них не успели закончить порученные им дела, и с восходом солнца им предстояло возобновить работу, так что весь Эйланис спал, пользуясь возможностью хоть немного отдохнуть. Бодрствовал во всем поселении лишь один человек.

Теоретически, он десятилетия мог проводить без сна, при надобности впадая в продолжительную спячку, если станет скучно. Правда, обычно он делил сон на множество маленьких ночей, стараясь жить в одном ритме с людьми. Чем уже была пропасть между ним и остальными, тем меньше он ощущал свою на них непохожесть.

Впрочем, нынче ночью ему было не до размышлений о своей человечности. Чароит сидел в кресле напротив стола с чертежами и думал, насколько глупо все получилось. Ему нужно было добыть чертежи — и Дерк посадил стеречь их именно его. Плохое, в сущности, качество — рано или поздно получать то, что хочешь. К Дерку нельзя было придраться. Он рассудил верно: Избранные — всего лишь люди, им нужен отдых, как драконам нужна огненная искра вместо души. Чароит же прежде не давал поводов не доверять ему, и Дерк сделал то, что так давно хотел от него Чароит — поверил. Вот только выбрал не самое подходящее для этого время.

Хотя все уже было решено, Чароит делал вид, что до сих пор сомневается. Его раздражало, как бессовестно ему продиктовали условия сделки. У него, если так разобраться, даже выбора не было. Теперь он всеми силами доказывал себе, что есть. Он пытался убедить себя, что спасти брата — его кровный долг, что драконы друг друга не бросают, и что как только это закончится, он тут же все расскажет Дерку. К черным вивернам все это достоинство и честь. Если бы не осколок в сердце, постоянно причинявший ему боль, он тут же бросился бы за помощью. Не потому, что не мог справиться сам, а потому, что все это — очень серьезно.

На площади погас последний огонек. Дом молчал уже давно, все спали, сраженные усталостью, и Чароит понял — пора. Оттягивать дальше уже нельзя, иначе Кларисса убьет и его, и Цессарата. Чароит забрал чертежи, закутался в тени, как в плащ, и мягкой походкой вышел из дома. На улице его встретила тишина. Даже птицы и звери молчали, напуганные настроением Великого Леса. Чароит не был сентиментальной девушкой, которой хотелось бы, чтобы все животные вышли провожать ее в нелегкий путь, но даже ему от этого ощущения одиночества стало не по себе. Великий Лес будто бы осуждал его своим угрюмом молчанием. «Хватит!» — велел бы ему Чароит, если бы не боялся, что его обнаружат.

Даже когда он вышел за пределы Эйланиса, чувство вины не оставило его. Каждый шаг давался все труднее, но развернуться и пойти обратно он не мог: Кларисса надежно поймала его на крючок.

Он увидел ее еще до того, как подняться на холм. Ее силуэт эффектно вычерчивала в темноте луна. Она даже не повернула головы, когда Чароит поднялся, но полагать, что она не знает о его присутствии, было бы глупо.

— Хорошая ночь, Чароит. Я со времен своего появления не помню в Великом Лесу такой хорошей ночи.

— Для меня в ней ничего хорошего нет, — сердито ответил Чароит. Он, хоть и был удивлен откровением Клариссы, изумления не показывал. — Так что давай-ка поскорее покончим с нашими неприятными делами.

— Тебя ведь терзает то, что ты не сможешь вернуться к новым друзьям после того, как их предал? Они просто не примут тебя. Никогда не встречала таких странных драконов. Твоя жизнь не ограничена их желаниями, а твои возможности куда шире. Почему же ты так подвел меня и променял все, что у тебя было, на глупости человеческого рода?

— Кончай трепаться, — окончательно вышел из себя Чароит. — Я не любитель душевных бесед, особенно с такими, как ты. У меня от всей этой сентиментальщины зубы сводит. Если ты хотела поиздеваться, поздравляю — у тебя это получилось.

— Нет, что ты. Какая издевка? Я лишь пыталась понять, что тобой двигало. Хотела дать тебе еще один шанс, найти достойное оправдание. Извини, — она наконец обернулась. — Ты сам определил свою судьбу.

Чароит ощутил опасность слишком поздно. Он отпрянул, попытался защититься тенями, но магия Клариссы исходила не от нее, а от его собственного сердца. Ей хватило лишь сжать руку в кулак, чтобы он без сил упал на землю, выронив чертежи. Ворох исписанных листов разлетелся по мокрой траве, и Кларисса безжалостно втоптала их в грязь. Чароит схватился за первую подвернувшуюся палку, с трудом поднялся и кинулся на Клариссу, но только больно ударился о волшебный барьер.

— Ну ты и змея, — прохрипел он, обессиленно сползая на землю. Ловушка быстро лишала его сил. — Что ты вообще сделала? Ты же своего босса подвела.

— Напротив, дорогой, я все сделала именно так, как он просил, и благополучно обманула всех, в том числе и тебя.

— Что?..

— Эх, а ведь если бы ты в свое время не предал меня, разорвав наш контракт на убийство Дерка, ничего бы этого не случилось. Мы ведь с тобой так славно все продумали, так умело переплели реальные события с выдумкой! Ты был драконом, который искал лишь выгоды. И что с тобой стало потом? Любовь? Ностальгические чувства к потомку Агилара Хамди?

Чароит болезненно скривился. Теперь он здорово жалел, что в свое время сам рассказал многие факты своего прошлого Клариссе. Тогда он думал, это для дела. Как и сказала Кларисса, им удалось придумать отличную историю, в правдивость которой легко мог бы поверить любой кентариец. Чароит действительно был близким другом Агилара Хамди, он действительно при первой встрече испугался Афлека и вздумал его изучить. Когда оказалось, что Афлек — Избранный, Чароит связался с Клариссой и подал идею выйти через мальчишку на неуловимого Дерка. Строить как можно больше мин, рассказывать слезливые истории, геройствовать и всеми силами доказывать свою преданность — вот и весь рецепт, чтобы завоевать доверие каждого.

План Клариссы с треском провалился, как только Чароит узнал Меличенту. Игра стала для него реальностью, и все, что он делал, он делал ради нее. Смерть Дерка стала бы для нее серьезным ударом, да и он сам, привязавшись к Избранным, совсем перехотел убивать его. В конце концов он разорвал контракт и наивно решил, что теперь-то ему нечего бояться.

Вот только Меличента ушла, а он остался один в ловушке собственного прошлого.