Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Даже если я отвечу, — усмехнулся Чароит, — что толку? Ты все равно не сможешь этого понять.

— Я разочарована, Чароит. Хорошо, ты был лишь запасным планом на случай, если что-то пойдет не так.

— Но у тебя, гляжу, все под контролем?

— Так и есть, — ответил за Клариссу грубый мужской голос. — Кларисса отлично справилась со своей работой.

Чароит похолодел. Он узнал этот голос, и ему стало дурно: кого он точно не хотел видеть в момент слабости, так это Ворлака Мердила. Тот вышел из-за деревьев, как выходит из-за кулис главный актер пьесы, и приобнял Клариссу за плечи.

— Доброй ночи, Чароит.

— Желаю тебе поскорее сдохнуть, — любезно отозвался дракон и сплюнул.

— Хорошее дело — зубоскалить в клетке. Как думаешь, этот барьер кого от кого защищает? Не будь его, я бы тебя убил. Но по просьбе Клариссы позволю тебе насладиться, как умирает от скверны тот мир, на который ты ее променял.

— Плевать я хотел на ваш план отмщения. Подавитесь своими чертежами. Дерка и Реданию вам не одолеть.

— А чертежи нам для этого и не нужны, — спокойно объяснил Ворлак. — Ты что, еще не понял? Чертежи, их защита, да все, что связано с ними — лишь спектакль. Ловушка, поймавшая всех и каждого, самый лучший из наших отвлекающих маневров.

Чароит угрюмо молчал. Он был удивлен, зол и расстроен, и ничего из этого показывать врагам не хотел.

— Ты всерьез полагаешь, я бы так легко позволил украсть такие важные бумаги из своего замка? Брось, Чароит, я еще не настолько слаб. Избранные собрались без цели, не зная, что им делать. Дерк тоже не знал. Он уцепился за единственное, что знал — чертежи. Как я и ожидал, все свое внимание Избранные уделили им. Все это впустую потраченное время они бились над тайной, которая была неважна для нас, а мы успели сделать все необходимое: поговорить с нужными Последователями, построить установки, напитать их силой. Если бы хоть один из вас пораскинул мозгами всерьез, то Эйланис сразу бы начал готовиться к войне. Тогда, возможно, наши шансы сравнялись бы. Но проблема в том, что каждый из вас считает себя слишком умным. Теперь Великий Лес обречен.

— Зачем тогда ты убивал сильвов? Две жертвы днем, одна — на закате. Они не заслужили этого! — гневно воскликнул Чароит. Не будь клетки, державшей его в узде, он бы бросился на Ворлака и разорвал его голыми руками.

Ворлак наклонился и заглянул Чароиту в глаза. Его взгляд был колючим и неуютным. В нем не было ни капли ярости, и все, что им двигало — это холодный, тщательно продуманный расчет. Чароиту пришлось приложить немалое усилие, чтобы не содрогнуться.

— Мне просто было любопытно, как они поведут себя. Захотелось поглядеть, насколько беспомощно будут чувствовать себя всесильный Дерк на пару с Сараилом, в какую панику впадут люди и как сильно будут трястись коленки у Избранных. Я уже говорил, — Ворлак подобрал один из листов чертежей и принялся рвать его на мелкие кусочки, — вы ничего не замечали дальше своего носа. Дерк поверил в свою мудрость, считая, что он может сравниться с Мерлином. Редания возомнила себя великой колдуньей. Надо отдать должное, ее силы действительно велики, но в этой войне бесполезны.

— Она смогла разрушить твои ненаглядные установки, — с насмешкой напомнил Чароит. — Все еще считаешь ее бесполезной?

— В конечном счете, это ничего не изменило. Я в Великом Лесу, установки готовы к использованию, а Белая Колдунья скоро окажется в ловушке, как и ты. Она лишь оттянула неизбежное.

Крыть было нечем. Чароит молча смотрел на Ворлака, жалея, что до сих пор не научился испепелять ненавистную жертву взглядом. Вот его отец так умел. Он был таким грозным, что хватало одного взгляда, чтобы оставить от назойливого врага горстку пепла.

— Что до Избранных, так я и вовсе не понимаю, для чего оракулы их призвали. Кучка глупых, ничему не обученных подростков, которым приписали великое предназначение. Они только наворотили дел, которые никакого толку не принесли, и возгордились им. Они даже не подозревали, как долго мы водили их за нос. Попеременно: то я, то Береника. Цель достигнута. Мы готовы к атаке, а вот Эйланис — отнюдь.

Ворлак предложил руку Клариссе, и та с радостью воспользовалась приглашением. На фоне зловеще усмехавшейся луны они выглядели, как влюбленные слуги Дьявола. Довольные ложью и теми страданиями, которые им предстояло принести людям, они насмешливо попрощались с Чароитом и двинулись в сторону Эйланиса. Точь-в-точь король и королева, получившие престол после стольких мерзких интриг.

— Кого ты выпустишь с помощью этих установок, вурдалачий ты хвост?! — не выдержав, выкрикнул вслед Мердилу Чароит.

Ворлак обернулся и с видимым удовольствием улыбнулся, да так, что у Чароита мурашки по разгоряченной коже пошли.

— Ты сразу поймешь, как только увидишь. И тогда поймешь, что напрасно не остался на нашей стороне.

Комментарий к Глава 17. Цена предательства

Между прочим, концовка уже близко. Делитесь, что ждете от конца книги?

Традиционно прошу выделять ускользнувшие ошибки и обращать мое внимание на все нелогичности текста. Большое спасибо :)

========== Глава 18. Вниз и вверх по лестнице судьбы ==========

Я так давно родился,

Что слышу иногда,

Как надо мной проходит

Студеная вода.

<…>

А я лежу на дне речном

И вижу из воды

Далекий свет, высокий дом,

Зеленый луч звезды.

© Арсений Тарковский

Джуди проснулась на исходе ночи от странного шума. Сначала ей показалось, что это гудит в ее собственной голове. С подступающим ужасом она осознала, что дрожь исходит от всего вокруг: от мебели, пола, стен и потолка. Молчание ночи нарушил воинственный бой барабанов, и Джуди показалось, что все окружение выплясывает ритуальный танец смерти. Она схватила свитер и подбежала к окну.

Ей открылась страшная картина. За стенами Эйланиса горели алые огни, и среди них отчетливо виднелись люди в жутких масках. У них в руках не было барабанов, музыка доносилась из ниоткуда, но люди в масках били об землю оружием ей в ритм. Дверь позади Джуди открылась, и на пороге возник полностью собранный Афлек.

— Скорее. Сильвы собираются у Холодного Костра.

— Что происходит, Афлек? — испуганно спросила Джуди, поспешно натягивая свитер.

— Похоже, Ворлак привел свою армию, — сумрачно отозвался Афлек, подперев спиной косяк. — Раньше, чем мы думали.

— А где Дерк? Разве он не должен был почувствовать, что гарланцы пересекли границу?

— Возможно, он это почувствовал и поторопился уладить. Возможно, он просто отлучился в самый неподходящий момент. Я нигде не могу его найти, — беспокойно поделился Афлек. — Редании и Чароита тоже нет.

— Вот же, — процедила сквозь зубы Джуди.

— Это еще не все, — покачал головой Афлек. — Чертежей тоже нет.

— Я надеюсь, это Дерк или Редания их забрали, — выдохнула Джуди. — Потому что если их украли, а нас предал кто-то из Эйланиса, будет очень и очень плохо.

Она торопливо влезла в штаны и сапоги, захватила плащ и ринулась за дверь, но на пороге Афлек придержал ее за локоть. Она заглянула в его глаза, полные тревоги и печали, и поняла, о чем он думает. Она и сама не понимала, почему, как только они друг друга обретали, вновь случалось то, что их разлучало.

— Мы будем держаться вместе, — пообещала она. — До конца, каким бы он ни был. А он обязан быть хорошим. Потому что Великий Лес — это сказка, а у всех сказок просто обязан быть счастливый конец.

— Великий Лес — это притча, Джуди, и он рассказывает нам о мудрости и силе через истории.

— Ох, Афлек… — растерянно пробормотала Джуди.

— Я люблю тебя.

Он обнял ее так крепко, будто видел в последний раз, и она доверчиво прижалась к нему, как кошка. Хрупкий момент мира, который через миг был разбит нарастающим боем барабанов.

— Я тоже тебя люблю. Идем. Давай не позволим Ворлаку Мердилу рушить счастье, на которое у нас есть полное право.

Из комнаты напротив как раз вывалился взвинченный Мелвин. Он, похоже, только что проснулся и побежал вниз, как был, босиком и в пижаме.