Имперский цикл - Александр Дот

На рейде Саббата сегодня было тесно. Мощнейшая буря загнала в бухту почти весь флот захватчиков. На флагмане, где находился штаб экспедиционного корпуса, кипела жизнь.

— Потеряна связь со всеми морскими разведчиками. Будем надеяться, что они не утонули, а ушли на большие глубины, — доложил дежурный офицер.

— Уйти на остров они не смогут, не хватит припасов. Если буря продлится долго, в составе флота мы их точно потеряем, — мрачно закончил командующий корпусом.

— Все будет зависеть от догадливости наших парней. Если они сразу догадаются идти на остров, то спасутся. Но боюсь, большинство будет пытаться выполнить приказ, — пожилой адмирал смотрел на большую магическую карту, на которой темно-синим туманом отображалась буря.

— Ладно. Они моряки, и океан их стихия. Что с пехотой? — спросил командующий дежурного.

— Связь с лагерями мы держим. Но с северным прервались все наземные пути сообщения. С южным есть сообщение и по суше, — докладывал дежурный.

— Как бы нас и этого не лишили, — тихо сказал полковник, командующий десантными частями.

— Что вы хотите сказать? — вскинулся командующий.

— Еще один черный ритуал на юге — и наши опорные лагеря будут лишены нашей поддержки, — показал на карте полковник.

— Это было бы слишком уж неудачное для нас стечение обстоятельств, — пробурчал адмирал.

— Вот и я так думаю. Что позволяет мне предположить, что ничего случайного не происходит. А вот и уважаемый Сунгари. Развейте мои опасения, — обратился командующий к вошедшему. Тот был одет в черный без знаков различия абордажный костюм.

— Увы. Как ни печально, но вы оказались правы. Я еще не понял, как и кто это сделал. Но буря эта вызвана искусственно. Все наши попытки утихомирить стихию провалились. Усилия наших природников ни к чему не привели. А такого не бывало ни разу за всю историю нашей школы. Одно меня смущает, мы не обнаружили ни толики магического воздействия. Но это просто означает, что мы чего-то не знаем. Если наши враги смогли создать свою школу стихийной магии, то это, конечно, ошеломляюще, но никак не невозможно, — рассказывал маг.

— Благодарю. Вы можете хотя бы выяснить сроки окончания этой бури? — спросил командующий.

— Пока никаких признаков не замечено, — вежливо ответил маг.

— Держите меня в курсе, — бросил командующий.

— Что по черным ритуалам? — вклинился полковник.

— Уважаемый Саанси сам занялся этим, — ответил маг.

— Позовите мне его, — резко повернулся к дежурному командующий.

— Он не отвечает, — замялся дежурный.

— Что? Черт побери, да вы совсем распоясались. Вызывайте по моему каналу. Хватит ли у него дерзости не ответить мне, — прорычал командующий. Собравшиеся молчали, не желая попасть под горячую руку.

— Саанси, это командующий. Где вы? — запрашивал командующий в амулет связи.

— Не сейчас, — раздалось из него.

— Что происходит? — ошарашенно спросил командующий.

— Я, кажется, разобрался. И чувствую, сейчас начинается еще один ритуал, — донесся тихий голос.

— Где? — резко выдохнул командующий.

— На южной окраине, — пришел ответ.

— Демоны бездны. Общая тревога.

— Мы готовы, — раздался еле уловимый шепот.

— Дальних секретов нет. Все на прямой видимости от лагеря. Разъездная группа держится между ними. В бодрствующей смене зоркий и, по-моему, общий маг. Держат на контроле ближние секреты, — прошелестело в ответ.

— Начинаем.

В ближнем секрете сидело двое. Опытные караульные старались ничем не выдавать своего присутствия. Лишь иногда тонкий и невидимый магический луч из лагеря скользил по ним, проверяя, живые ли они, и тем выдавая их наличие.

Трое разведчиков легиона осторожно подкрались к ним на безопасное расстояние, и слаженный выстрел духовых трубок раздался совершенно беззвучно. Ядовитые стрелы нашли свою цель, и оба караульных замерли, погрузившись в мир наркотических снов. После чего еще одна группа лазутчиков смогла поближе пробраться к кострам с караульными и магами. В этот раз бесшумные выстрелы были направлены в костер. И стрелы из особого дерева начали распространять свой слегка сладковатый дым. Он не убивал и не действовал дурманяще, он лишь слегка воздействовал на восприятие. Затуманивая его и заставляя расслабить бдительность. Что позволило подкрасться ближе основной массе нападающих.

Ночной бой обычно скоротечен и беспорядочен. Однако нападающие были мастерами своего дела. После того как часовые стали бесполезны, легионеры подошли вплотную на расстояние удара и молча, без ободряющих криков и громких команд, пошли в атаку. Тройки мрачными тенями скользили возле палаток. Выстрелы пружинных арбалетов и шум разрезаемых палаток. Сдавленные крики уходящих из жизни. Ночной бой забирал жизни. Группа из десяти легионеров молча, не отвлекаясь, шла к штабной палатке. Дойдя до нее, они, озабоченные уже лишним шумом, разрядили в нее три магических разрядника. Раздались взрывы. Лагерь зашевелился. Легионеры, продолжая убивать, правда уже не так тщательно, быстро побежали на северную окраину лагеря. Им навстречу пробивалась остальная часть отряда. Соединившись, они так же быстро покинули лагерь.

Один из легионеров напоследок кинул в груду палаток активированный «серый чертог».

— Это вам на память.

Поздно вечером пришло сообщение об общей тревоге. А еще позже пришло сообщение о разгроме северного лагеря. Там отнеслись к сигналу халатно и лишь усилили караул, после чего в ночном бою потеряли командование и треть воинов. В данный момент они оттянулись к разбитым бушующей стихией причалам и ждали эвакуации. По некоторым сообщениям, твари Тьмы, привлеченные пролитой кровью, наседали на выживших. Командующий южной группой Сагатри не собирался совершать подобной ошибки. Да и сама южная группа была сильнее северной. Узнав, что на юг ушел гарнизон Саббата, этот лагерь укрепили и усилили корпусом рыцарей Ордена Девы. Маневренные группы удалились на дальнее патрулирование. От них не приходило сигналов, что убеждало Сагатри, что скоро все начнется. Однако и он не был готов к тому, что началось. Внезапно из прилегающих холмов в сторону лагеря полетело десятка три магических заряда, пылающих малиновым огнем. Дежурные маги — числом один боевой и трое зорких, находящихся на передовой позиции, — смогли отразить лишь один, и остальные заряды начали взрываться в лагере. Раздались крики и стоны.