Дети Арахна - Юлия Горская

    Через несколько дней Немферис достигла дороги, ведущей в Ахвэм, но не пошла по ней, свернув на восток. Кругом лежали гиблые земли и тишина. Но безмолвие это было отрадно царевне, ведь, окружающее стало лишь продолжением душевного состояния. Занятая новыми чувствами, что наполняли сердце, она не желала вспоминать, насколько страшны болота. То, что оставалось позади, виделось легким. И казалось, так будет всегда …

  Следующая ночь заставила думать иначе.

 Устроившись на ночлег и укрывшись плащом, царевна заметила вдруг чью-то фигуру, мелькающую в сухих зарослях кустарника. Совсем не обеспокоившись, и решив, что это зверь, она закрыла глаза. Но уже сквозь легкую дремоту расслышала крадущиеся шаги. Сжав жреческий нож, Немферис напрягла слух, невероятно обострившийся за последнее время.

 - Кто здесь? – подала она голос.

 Но стало так тихо, как бывает иногда в середине ночи. А потом вернулись обычные звуки болота, и царевна вновь закрыла глаза. Но уснуть не удавалось. Существо было рядом. И от него не исходило обычное тепло, как от зверя или человека. И пусть оно не казалось враждебным, настораживало желание держаться на расстоянии.

    Ночь прошла тревожно. Даже сквозь сон Немферис слышала того, кто упорно не хотел уходить.

 Едва рассвело, она поспешила углубиться в вымокший лесок, надеясь укрыться от преследователя. Но, чем дальше уходила, тем больше ощущала присутствие таинственного создания. Оно не отставало. Мало того, разрушило милое сердцу одиночество, так еще и действовало на нервы. Царевна поняла, что дальше так продолжаться не может.

 «Ты не зверь и не человек, значит, и ловить тебя нужно иначе».

 Надев все амулеты, жрица Арахна замкнула в круг значительный участок суши, и начертила в его центре могущественный знак, устоять перед которым не может ни один дух.

 И он попался!

 - Сатт? – удивилась Немферис, открыв магическое кольцо, внутри которого обнаружила демона. – Не ожидала встретить тебя снова.

 - Ты знала, что я служу Рубиновому сердцу, – недовольно отозвался тот. – Теперь, ты его обладательница и моя повелительница.

 - Почему же ты прятался от меня?

 - При тебе находится предмет, сила которого страшна для меня.

 - Сигилла? Но почему?

 - Во мне дух Орх. Зачем тебе маакорский диск, госпожа?

 - Он таит в себе страшную силу, несущую смерть Арахну. Никто не должен владеть им, кроме любимой дочери Темного. Я собрала все части сигиллы, чтобы уничтожить ее.

 - Для этого и несешь это в Улхур?

 Немферис задумалась и поймала себя на мысли, что уже не знала, что будет делать с маакорской святыней. Хефнет хотела собрать диск и погубить Арахна. Тогда почему же, явившись во сне, не напомнила об этом, а говорила только о колодце?

 - Ты проведешь меня в Улхур, Сатт? – решив подумать об этом позже, спросила царевна демона, припоминая, что тот отлично знает топи.

 По его лицу прошла тень.

 - Я обязан служить владельцу амулета Сатаис.

 - Орх обязала тебя?

 - Это стало смыслом моего существования. Без амулета не будет и меня. Я пойду за тем, кто носит его до конца, каким бы он не оказался…

    Через день они вышли к топям, покрытым тяжелым зловонным туманом.

 - Страшно идти туда, - призналась Немферис, пряча лицо. – Останемся на краю сухой земли до рассвета.

 - Как скажешь.

 Царевна вела себя осторожно. Вначале посчитав встречу с Саттом весьма счастливой, теперь все больше убеждалась в особом интересе провожатого. А в чем он заключался, понять не составило особого труда. Однажды, снимая плащ, Немферис поймала жадный, вспыхнувший взор демона, брошенный на амулет. «Нужно быть начеку с этим потустороннем выходцем, - подумала она тогда, - он не просто обречен служить святыне, скорее жаждет вернуть ее себе».

 Все это время Сатт вел себя почтительно и проявлял неустанную заботу. Но царевна принимала его опеку как попытку усыпить ее бдительность и серьезно опасалась того, кто отдал душу коварной Орх.

 - Как кружится голова, - пожаловалась она, присаживаясь на кочку, поросшую мхом. Они остановились на очередном привале, что участились из-за слабости царевны.

 - Это действие ядовитых паров. Ведь госпожа должна помнить недавний путь в Арбош.

 - Тогда я привыкала к дурману постепенно, по мере того, как густел туман.

 - Мы справимся и на этот раз, - пообещал демон, странно глянув на царевну. – Все будет хорошо.

 - Да. Но только напрасно я выбрала этот путь. Нужно было пройти близ Ахвэма.

 - И снова встретить маакорских Стражей? Нет, госпожа, ты сделала правильный выбор. Все дети зверя обладают особым чутьем, безошибочно ведущим их к дому. И у тебя он есть. Не сомневайся. Теперь путь наш не будет так труден. Дожди сделали свое дело.

 - О чем ты говоришь?

 Сатт усмехнулся.

 - Аургус, что берет начало в подземельях Улхура и разбивает руслом надвое сульфурскую землю, вновь стал полноводным. Мы почти достигли восточного берега близ Меохрэтта, города Желтой звезды.

 - Мне ничего не известно об этом. И почему ты говоришь, что Аургус вернулся в берега? Он мертв и оставался таким долгие столетия.

 - Твои дожди пробудили черную реку, Немферис, – Сатт сверкнул глазами. – Ты сама не знаешь, какая страшная сила дана тебе.

 - Теперь она утрачена, – царевна поежилась. – Любимый сын его ушел в царство Теней.

 - Умерло его тело, - усмехнулся демон. – Кхорх жив. Поверь, я знаю, о чем говорю. Дух его обрел свободу, но жаждет вновь вернуться.

 - Я чувствую непомерную слабость, – призналась Немферис, не вслушиваясь в слова демона. – И так хочется прилечь, уснуть и не просыпаться никогда.

 - Сигилла лишает тебя сил, – глаза Сатта вновь загорелись бесовским огнем, голос стал режущим. – Для каждого, рожденного от Арахна маакорская святыня – смерть. Ты сама губишь свою душу, Немферис! Для чего? Я не понимаю! – он начал кричать, злясь все больше. – Избавься от нее и тебе станет легче!

 - Успокойся, Сатт! Сигилла останется у меня. Я уничтожу ее там, где она появилась. В пещере Горон.

 - Это место еще существует, по-твоему? – сменив тон, осторожно спросил он.

 - Да. Я сама была там однажды.

 - Горон, - задумчиво проговорил Сатт. – Горон – святое место для арахнидов. Если в определенное время войти туда, можно лицезреть огонь Тохуса. Он не обжигает, и прошедший через него обретает нетленную плоть.

 - Это миф, – улыбнулась Немферис. – И арахниды – не единственный народ, верящий в нее.

 - Возможно, – демон пожал плечами и снова напомнил: - Уничтожь в пещере страшный амулет, слышишь, уничтожь!