Обещание - Ольга Романовская

Маргинский командующий повсюду брал её с собой, опасаясь, что, оставшись без присмотра, она сбежит, и Стелле приходилось терпеть нахальные взгляды и фразы, типа: "Какая она прелесть! Как Вам повезло, милейший Кулан!". Маргин при слове "повезло" усмехался, а принцессе казалось, что все они принимают её за диковинную вещицу, собачку, зверушку — словом, за что и за кого угодно, только не за человека.

Был уже вечер, и они наконец ехали домой. Кулан рассеянно слушал жалобы одного из припозднившихся горожан, изредка бросая короткие косые взгляды на принцессу; она делала вид, что не замечает этого.

Терпение маргина было не безгранично, и, не дав просителю дойти до сути просьбы, он немногословно послал надоедливого горожанина подальше.

Принцесса не удержалась от улыбки, встретившись глазами с испуганно-обиженной миной просителя.

Взгляд её скользил по домам и решёткам, пока не остановился на блеснувшей в свете фонаря рукояти соблазнительно-близкого ножа, покачивавшегося в такт движениям лошади на левом боку охранника. Маргин, обладатель ножа, не смотрел в её сторону и был занят ленивой беседой со своим товарищем.

Девушка осторожно высвободила руку и потянулась к заветной цели. Удача была против неё — Кулан заметил её движение и крепко стиснул запястье.

— Вам когда-нибудь надоест? — укоризненно покачал головой он.

Принцесса промолчала и прикусила губу.

Усталые лошади, казалось, через силу передвигали ноги по деревянной мостовой, утешаемые мыслью о полной кормушке в тёплой конюшне. Стелле не хотелось возвращаться в свою "клетку", но Кулан держал её слишком крепко, чтобы она могла убежать.

Он остановился у двух драконов перед дворцом Маргулая и внимательно посмотрел на неё.

Было около девяти часов, и прекрасная Тарис начала разбрасывать по небу звёзды. Луна над крышами домов ещё не поднялась.

— Вы часто спрашивали меня о смерти, о своей смерти, — голос маргинского командующего показался ей странным. — Хотите, я скажу Вам правду? Правду о том, что с Вами будет.

— Конечно! — Девушка не знала, что кроется за его словами.

— Ваша поездка в лес Шармен будет не просто развлечением… Иными словами, максимум через десять дней Вы отправитесь в царство Мериада.

Стелла медленно подняла на него глаза и прочитала на его лице подтверждение сказанного. Он был серьёзен и даже сочувствовал ей, пассивно сочувствовал.

Комок подступил к горлу; ладони вспотели. Если Маркус не успеет, то она умрёт.

Смерть не укладывалась в её голове; да, она знала, что это возможно, но не с ней же! Это происходит с другими, но ведь она принцесса, они не могут просто так лишить её жизни! Оказывается, могут. А вот насчёт того, что просто так… Участников заговоров часто казнят, а ведь она выступила против Маргулая, хотела убить его — так что, с точки зрения добисских законов всё в порядке. Но, но, но…

Мы всегда считаем, что беды непременно обойдут нас стороной. Всё страшное существует, объективно существует, но где-то далеко, за своеобразной стеной, отделяющей нас от остального мира.

Кулан спешился и отдал пару коротких распоряжений часовым, скучавшим на посту у дворца Маргулая. Он зашел внутрь, и, воспользовавшись его временным отсутствием, маргины разделились на группки по интересам, фактически оставив принцессу одну. Они лишь изредка посматривали на неё, наивно полагая, что привязанных к коновязи хитроумным узлом поводьев хватит, чтобы удержать её.

Чья-то рука коснулась руки девушки. Стелла обернулась и увидела странную картину: повисший в воздухе меч. Не долго думая, она схватила его и спрятала под накидкой.

— Кто здесь? — прошептала девушка. Этот вопрос следовало задать немного раньше, но, честно говоря, минуту назад оружие занимало её куда больше, чем личность того, кто его принёс.

— Это я, Маркус. — Голос действительно принадлежал принцу.

Кое-какие вопросы ещё оставались (и самый главный: почему Маркус вдруг превратился в невидимку?), но на них просто не было времени. Рассчитывая на помощь друга, принцесса решилась действовать.

— Остальное оружие у тебя?

— У меня под накидкой. Я так намучился, ища его! А за городом, там, где я оставил Лерда, почти в целости и сохранности лежит ещё кое-что из твоих вещей.

— А корона?

— Извини, я ее не нашел. Видимо, этот колдун держит ее при себе.

Это всё, что ей нужно было знать. Осторожно, стараясь, чтобы он не блеснул в свете фонарей, Стелла вытащив меч. Быстро замахнувшись и резко, пружинисто выпрямив руку, девушка убила ближайшего маргина и оглушила его удивлённо хлопавшего глазами товарища. Бросив взгляд налево, на неясно освещённую бликами огней площадь, принцесса увидела, что ещё двое лежат на мостовой. "Отличная работа!" — с благодарностью подумала она о Маркусе.

Итак, оставались двое часовых и Кулан, если он успеет вернуться.

Похоже, у маргинского командующего было чутьё на неприятности. Несмотря на то, что все маргины были убраны чисто, без шума, он всё же почувствовал неладное и решил вернуться к пленнице.

Стелла оказалась возле него раньше, чем в его мозгу сложилась полная картина случившегося.

— Молчите, если хотите жить! — прошипела принцесса, приставив клинок к его горлу. — И как Вам теперь? Приятно? Ничего, побудьте немного в моей шкуре.

Ей нравилось стоять так, глядя на своего тюремщика, балансирующего на тонкой грани между жизнью и смертью. Этот человек был объективно сильнее её, но теперь покорно ждал её решения.

Маркус снял с головы капюшон накидки-невидимки, чем до смерти напугал и без того сбитых с толку часовых (тех, кто по его милости временно был лишён трудоспособности), пришлось еще раз их оглушить.

— Почему ты не убьёшь его? — удивленно спросил принц, забрав у Кулана оружие.

— Он нам пригодится в качестве гарантии нашей безопасности.

— Хочешь взять заложника? — покачал головой Маркус.

— Ну да. Нам нужно как-то выбраться из Добиса, а если он будет с нами, они нас не тронут.

— А что потом?

— Разумеется, я не потащу его с собой. После городских стен он мне не нужен. Будь любезен, приведи лошадей.

Принц покачал головой и снова накинул на голову капюшон накидки-невидимки.

Охотник и жертва, по иронии судьбы поменявшиеся местами, остались одни на полутёмной площади.

— Помните, я говорил Вам, что Вы отрубите мне голову? Что ж, можете приступать. Приятное занятие, не так ли?

— Да, Вы оказались провидцем. А теперь мы с Вами совершим небольшое путешествие.

— В Лену? Нет уж, увольте!

Он ухватил её за уставшую держать меч навесу руку. Но завладеть мечом ему не удалось — девушка пустила в ход кинжал, вонзив его в руку нападавшему. — Если Вы надумали бежать, убейте меня прямо здесь, — прошептал Кулан; он сидел, прислонившись спиной к одному из изваяний у входа во дворец Маргулая, не сводя взгляда с бывшей пленницы. — Хозяин поручил мне стеречь Вас, и если Вы сбежите, меня ждёт ужасная смерть. Согласитесь, за своё обращение с Вами я заслужил право быстро закончить свои дни.