Игра Арканмирра - Петр Верещагин

Еще некоторое время Он раздумывал над будущим продвижением Белой Ведуньи, недовольно отметив ее противостояние с Темной Кудесницей и немногочисленные варианты исхода рискованной позиции. Потом, припомнив некоторые классические этюды, мысленно смоделировал поединок, в который включил пару более мелких Фигур; настолько мелких, что реальной угрозы для обеих сторон они не представляли, а следовательно, оставались за пределами расчетов.

Но ожидаемого Им чуда не произошло — Кудесница все равно исчезала с Доски. В четырех вариантах позиции все мелкие Фигуры разделили ее участь, в двух — сумели благополучно скрыться, а в одном каким-то образом ухитрились заставить Ведунью последовать за соперницей. Общего исхода, однако, это не меняло.

Такой прогноз заставил Игрока серьезно задуматься над будущим. И далеко не в последнюю очередь — над собственным будущим…

— Куда теперь? — спросил я, когда мы немного пришли в себя после столь бурной встряски.

— А мы исполнили поручение? — В голосе Джанга звучала неуверенность.

— Поручение Кудесницы — да, — проговорил Мортис. — Но загадку этого призрака мы так и не решили. Пойдем напролом — или попробуем выбраться наверх боковым путем? Сигнальная сеть наверняка развалилась после уничтожения канала.

— Дело следует доводить до логического завершения, — сказал я.

— И где ты только этого набрался? — вздохнул Черный Странник. — Нет, лучше не отвечай!!! Так… Джанг, каким образом погибли эти самые… братья Тридден?

— Не знаю. Впрочем, если ты умеешь использовать Артефакты Прорицаний, это несложно выяснить.

— А что, у тебя они всегда в кармане?

— Нет, — усмехнулся дроу, — но один такой был заложен в основание Святилища Безмолвия и наверняка сохранился. Отыскать его будет не слишком сложно, если в этом есть смысл.

— Хорошо. Веди!

В пустых коридорах было темно, как в могиле, но подаренные Кали амулеты действовали великолепно. Никого не встретив по пути, через час с небольшим мы прибыли к развалинам подземного храма.

Это что, удивился я, и есть знаменитый артефакт Прорицаний? Отполированный, матово-черный камень в два кулака величиной походил скорее на яйцо неведомой твари, нежели…

На ЯЙЦО???

В голове отчетливо зазвучал сигнал тревоги.

Я рванулся вперед, но опоздал: Мортис уже крепко сжимал черный камень в руках и входил в транс, даже не подозревая, ЧТО полезет сейчас наружу из пробужденного артефакта. Я, кстати, также этого не ведал — что и заставило меня отбросить Джанга назад и загородить его своим телом. Мифриловые доспехи все же давали шанс…

Взрыв был абсолютно беззвучным, но ударная волна буквально смела и меня и дроу, с силой шмякнув нас о стену. Черный Странник, находившийся в самом центре взрыва, ничуть не пострадал; все так же вперившись в видимое ему одному пространство, он не видел, как из-под обратившегося в прах алтаря выползает Нечто.

Только наитием можно было объяснить мой поступок. Я вытащил меч сидхе и пустил в ход всю его силу. Мифриловый клинок засиял ярче тысячи солнц, на несколько минут ослепив и бедного Ночного Клинка, никогда не видевшего дневного света, и меня, находившегося в радиусе его невообразимого ореола. Да уж, либо в мече нашлось невероятно много света, либо место оказалось чересчур темным.

(Лишь много лет спустя я узнал, что вскоре после этого события за Барьером Нереального стали ходить жуткие для тамошних обитателей слухи о Воине-Осветителе, грозе всех нереальных существ, живой статуе из черного мифрила…)

Лишенный Имени вздрогнул, выходя из прострации, и уставился на меня.

— И ты еще утверждал, что не владеешь волшебной силой?

— Я утверждал лишь, что не являюсь магом, — возразил я. — В отношении волшебных сил все не так просто. Я понятия не имею, откуда они берутся и как ими надо пользоваться. — Вторая часть высказывания, в отличие от первой, была чистой правдой.

— Ну ладно. Итак, близнецы Тридден обязаны своей смертью племени единорогов — союзникам Белоснежки, обитающим где-то за холмами на север от Анамаратора.

— Единороги? — переспросил Джанг.

— Ну да… А что, что-то тут не так?

— Ха! Он еще меня будет спрашивать! Да знаешь ли ты, что их рога блокируют все виды нефизических сил, кроме их собственных? Известно ли тебе, что единороги умеют менять форму и размеры почти так же свободно, как Миражи, коренные обитатели Нереальных Миров? Слышал ты когда-нибудь о том, что даже мощь Властителей бессильна против этих однорогих ангелов?[54]

— Да не волнуйся ты, — успокоил я разошедшегося Ночного Клинка, — мы ведь не магию против них будем применять. Или единороги обладают более прочной шкурой, чем драконы? Так мои клинки спокойно пробивают даже это…

— Когти Ллот, вразумите этих невежд! — взмолился Джанг. — Кому поможет твое оружие, если они перемещаются в пространстве со скоростью собственной мысли!

— Может, они тугодумы? — попытался сострить Черный Странник.

Шутка не получилась.

Темная Сторона не напрасно носила это имя: и солнечный диск, и лунный серп имели здесь темно-багровые цвета, что лишь подчеркивало всеобъемлемость окружающей тьмы. Звезды, столь почитаемые на Светлой Стороне, существовали для местных жителей лишь в красивых легендах давно прошедшего прошлого, когда Арканмирр был еще единым, а не двусторонним.

Титул С'сейры — Читающая-по-Звездам — казался при таких условиях не более чем мишурой. Но только казался. Потому что ее драконьи глаза видели многое, чего не могли разглядеть те, кто обладал просто ночным или тепловым зрением. К примеру, видели они черные проколы в небосводе — следы ярких звездных лучей, пришедших со Светлой Стороны. По этим следам С'сейра легко определяла истинное положение звезд, движение которых неким таинственным образом соответствовало течению событий в земных мирах. Причем не только в Арканмирре, но и во всех мирах, где были видны эти бесконечно далекие светила.

Почему так происходило? Даже астрология, которой владела Королева Драконидов, не давала точного ответа, предпочитая ограничиваться правилами практического применения накопленных веками знаний. Опытные звездочеты могли с высокой точностью предсказать события на много лет вперед или выяснить, что происходило в любой конкретный момент в любом месте под звездным небом, однако они не могли объяснить, как и почему холодные и бесстрастные звезды содержат все ответы на чисто мирские вопросы.