Ворон - Фергус

- Значит, ты наняла Беспалого и отправилась с ним на поиски Рены, - леди Лекс смерила Рин неодобрительным взглядом. - Мы все решили, что ты просто сбежала. Где ты его откопала?

- В городе живёт Беспалый-посредник, - уклончиво ответила Рин. - Он сводит вместе наёмника и заказчика. Сир Аппий дал мне адрес.

Рассказать правду означало бы выдать тайну чёрного зеркала, которую Рин хранила годами. Этого она не могла допустить.

- И чем же ты расплатилась? - гримаса на лице регентши ясно давала понять, что сира Аппия ждёт нешуточное взыскание.

- У меня есть свои украшения. Я имею право распоряжаться ими, как мне заблагорассудится, - с вызовом ответила Рин. Леди Лекс возмущённо вздохнула, но Ламиан не дал ей высказаться.

- Конечно, имеете, княжна, - заявил он успокаивающим тоном. - Вы поступили правильно и выиграли нам время, чтобы забрать вас.

Рин повернулась к нему.

- Я ответила на все вопросы, теперь ваша очередь, сир Ламиан. Зачем вам княжество Грейс? Разве вы не должны быть сейчас на западе, воевать с де Солисами?

- Де Солисы не представляют серьёзной угрозы, - Ламиан ухмыльнулся. - Победа над ними - всего лишь вопрос времени. А вот война с Урбсом слишком затянулась. Мой отец-король не мог оставить без внимания страдания своего королевства. Когда мы ехали, я ещё не знал, что княжна Рена попала в беду.

Понятно, значит, Тавр д'Агри отправил сыночка помочь несчастному княжеству Грейс, а заодно в отсутствие князя прибрать его к рукам. Интересно, как на такой поворот посмотрит Фенрис?

- Судя по вашим словам, мы прибыли в город почти сразу после того, как вы покинули его, княжна, - продолжил Ламиан, не замечая (или делая вид?) её хмурого взгляда. - Как раз вовремя, чтобы уничтожить восставшую чернь и спасти княжну Рену.

На самом деле, он не спасал Рену, Рену спасли Корвус по просьбе Рин. Но Рин смолчала. В конце концов, именно Ламиан вернул их домой в целости и сохранности. А Корвус с тех пор так и не объявлялся.

- Этот мертвец, Несс, говорил странные вещи, - неожиданно вставила Рена. До этого она уже успела рассказать в общих чертах, что с ней приключилось и что нужно было от неё мертвецу, после чего замкнулась в молчании.

- Какие вещи? - хором отреагировали Рин и Ламиан.

- Ну, я спросила его, как он сбежал из царства смерти, а он ответил, что кто-то снял печать на вратах между мирами. Поэтому развелось столько нежити, и холод с бледной падью тоже оттуда.

- Я где-то уже слышал эту теорию про врата, - Ламиан задумчиво почесал подбородок. - По-моему, неплохое объяснение.

- Но это ещё не всё! - загорячилась Рена. - Он сказал, кто-то снял печать, чтобы призвать из Ледяного Хеля лемуров.

- Кого-кого?

Все присутствующие недоумённо переглянулись.

- Лемуров. Это такие страшные демоны, которые убивают живых ради тепла. Несс сказал, что только один род в Ланде может открыть врата и позвать их.

- Только один род? - Ламиан нахмурился.

- Вы понимаете, что он имел в виду, сир? - резко спросила Рин.

- Кажется. Вы ведь учили историю, леди? Помните, героя, который изгнал многовековую зиму и уничтожил смертный холод? Говорят, в те времена ворота между мирами были закрыты навечно. Открыть их снова могли только его потомки.

- Серпенс! - ахнула Рин. - Хотите сказать, это кто-то из Серпентидов?

- Думаю, не просто кто-то, а нынешний король-змей. И если гуль прав, то сделал он это явно не с благими намерениями.

Предположение казалось слишком невероятным, чтобы сходу принять его. Нет, конечно, до Рин доходили толки о том, что король-змей по-прежнему живёт и здравствует где-то в горах Монтес, но ей казалось, что это происходит где-то далеко-далеко, за пределами обыденного мира, в полупризрачном пространстве, где легенды смыкаются с реальностью. Существование короля-змея никак не затрагивало её, Рин.

А теперь выяснилось, что, возможно, оно затрагивает всех в Ланде.

- Ладно, - Ламиан встал с места. - Это всё, конечно, очень важно, но никак не относится к насущным вопросом. Поэтому предлагаю отложить разговор о змеях. Уже поздно, а мне ещё нужно собраться.

- Вы куда-то уезжаете? - Рена широко распахнула голубые глазища. На её лице застыло испуганное выражение.

- Конечно, я же прибыл сюда, в первую очередь, чтобы положить конец войне с Урбсом. Но перед этим мне ещё нужно преподать вольным городам урок. Не волнуйся, гномик, я вернусь сразу, как покончу с делами.

Он вышел, весь излучая самодовольство. Но Рене, похоже, эта черта в нём и нравилась.

- Вам тоже пора спать, мои дорогие, - с притворной мягкостью сказала леди Лекс. - Вы обе пережили тяжёлое испытание, особенно ты, Рена.

Действительно ли леди пыталась проявить заботу или просто хотела остаться с сиром Публием наедине, Рин понятия не имела, но сама она испытывала настойчивую потребность избавиться от общества регентши. Девушки послушно присели в реверансе и разошлись по своим комнатам.

Оказавшись одна, Рин первым делом уложила волосы. После возвращения в замок она целый час отмокала в горячей лохани с водой, но всё равно чувствовала себя какой-то неопрятной. Пожалуй, впервые Рин пожалела, что приказала вынести из своей спальни все зеркала. Подумав немного, она провела по лицу пуховкой, которую оставила на её столике Синилла по приказу леди Лекс и к которой она так до сих пор и не притрагивалась.

- Что ты делаешь?

От неожиданности Рин уронила пуховку. На пороге комнаты стояла Рена. Её голубые глаза расширились в удивлении.

- Рин, ты же презираешь женщин, которые пудрят нос! - простодушно воскликнула сестрёнка. Рин густо покраснела.

- Нет, не то что бы я их презирала... Я их не презираю... - неловко забормотала она. - Просто лично я прекрасно могу обойтись и без этого.

- Так зачем пудришься сейчас? Тем более на ночь? Ты что, хочешь произвести впечатление на подушку?

Рин и самой себе не смогла бы объяснить, что на неё нашло.

- Ой, а может быть, тебе кто-то нравится? Может быть, это как-то связано с приездом Ламиана? - подвижное лицо сестры тут же скривилось в невинной ревности.

- Княжич Ламиан д'Агри интересует меня не более чем любой из его рыцарей, - холодно отчеканила Рин. Рена с облегчением улыбнулась.

- Тогда кто это, Рин? Кто?

- Никто! И вообще, что ты тут делаешь? Почему не спишь?

- Мне страшно засыпать одной, - призналась сестрёнка. - Я боюсь, что Несс вернётся во сне. Пожалуйста, Рин, давай сегодня спать вместе!

Рин уже собиралась успокоить девочку согласием, как вдруг за окном промелькнула чёрная фигура ворона. Её сердце сделало в груди кувырок.

Корвус вернулся.

- Мы обязательно сегодня ляжем вместе, но сейчас мне нужно немного побыть одной. Подожди меня у себя, хорошо?