Мы — есть! - Иар Эльтеррус

— Ладно, — сказал, наконец, господин Бармин. — Поступай, как знаешь. Учись. Только помни, что у тебя есть родной дом, где тебя любят и ждут.

— Спасибо, папа! — кинулась ему на шею Альмия и расцеловала в обе щеки. — Всегда буду помнить! Я часто приезжать буду. Как первая возможность появится, так и приеду!

Кержак с Касрой переглянулись и почти незаметно улыбнулись. Хорошо, что удалось взять девочку без скандала. В нынешних условиях скандал мог очень помешать, не хотелось бы разрушать только нарождающееся потепление во взаимоотношениях ордена с остальными государствами галактики.

— Я ждал тебя, — откинулся в кресле высокий человек с седыми висками. — Оставь нас, Лоех. И распорядись, чтобы принесли чего-нибудь выпить. А ты, Варис, садись, в ногах правды нет.

Молчаливый мужчина лет сорока на вид кивнул и быстро вышел. Гость подошел к столу. Лет восемьдесят он не видел хозяина этого кабинета, но тот почти не изменился. Все тот же подтянутый аристократ с насмешливым взглядом серо-стальных глаз.

— Ну здравствуй, Дарв, — мрачно поздоровался гость. — Сейчас будешь говорить, что ты предупреждал, что наш путь тупиковый и так далее?

— Зачем? — пожал плечами хозяин кабинета. — Тебе обо всем этом сказала жизнь. Кто я такой, чтобы повторять ее уроки?

— Насмехаешься… — процедил сквозь зубы профессор Сартад, садясь в кресло.

— Нет, — покачал головой Дарв ис Тормен. — Но вы действительно не могли победить, даже если бы орден и не разгромил ваш Проект.

— Почему?

— Ты действительно не понимаешь? — внимательно посмотрел на гостя хозяин кабинета. — Или притворяешься.

— Хочу услышать твои доводы, — криво ухмыльнулся Сартад. — Они у тебя всегда неортодоксальны.

— Хорошо, — кивнул ис Тормен. — Итак, первое. Вы собрались воевать с противником, о котором ничего толком не знали. Может быть, ты знаешь общественное устройство ордена? Как они живут? Откуда берется все их невероятное богатство? Или ты узнал, кто такой Илар ран Дар и откуда он взялся? В чем корень его силы?

— Нет, — покачал головой профессор Сартад. — Ничего этого нам так и не удалось узнать.

— Так чего же вы хотели?

— Мы хотели создать флот и армию, которые могли бы победить любого противника. И атаковать Аарн Сарт. И мы многого добились!

Хозяин кабинета расхохотался и долго, со вкусом смеялся. Гость мрачно смотрел на него и медленно багровел.

— Ничего вы не добились бы! — сказал ис Тормен, отсмеявшись. — За какое время был уничтожен Проект? Считая с момента обнаружения орденом зачищенной колонии на Тарсале.

— Полтора месяца… — дернул щекой Сартад. — Я не понимаю, как они добыли информацию о самых засекреченных объектах! О многих знали только я и Фарстад! А генерал до сих пор молчит, я в этом уверен. Сам накладывал заклятье.

— Создатель! Да как можно быть такими глупцами! Неужели ты так до сих пор и не понял, что аарн — телепаты?

— Старые сказки! Телепатии не существует!

— Сартад… — вздохнул ис Тормен. — Ты ведь уже не мальчишка, чтобы утверждать что-нибудь столь безаппеляционно. Тебе почти двести лет, когда же ты избавишься от своей глупой порывистости?

— А ты будешь утверждать, что телепатия существует? — набычился тот.

— Более того, — кивнул головой хозяин кабинета. — В ордене не есть телепаты, а все до единого аарн — телепаты. Слышишь? Все до единого!

— Откуда ты это знаешь?

— Его Святейшество был с визитом на Аарн Сарт и ему в этом признался сам Командор. Хотя слова отца Симеона только подтвердили мои собственные догадки. Я уговорил первосвященника не распространять эту информацию, она слишком опасна и может вызвать несвоевременный взрыв. О том же пришлось просить великого князя, он тоже в курсе дела. Дочь призналась.

Профессор Сартад зажмурился и принялся монотонно ругаться самыми грязными из известных ему ругательств.

— Тогда мне понятно, как они добыли информацию, — сказал он, несколько успокоившись. — Но я хотя бы попытался что-то сделать, а ты не делаешь ничего.

— Ты так думаешь? — оскалился ис Тормен. — Зря. У меня уже сейчас есть боевой флот, по мощности превышающий собой все, что ты только можешь себе представить. Ты никогда не задумывался, откуда у меня технологии Предтеч, которые я время от времени тебе подбрасывал?

— Еще бы не задумывался… — скривился профессор. — Да только из тебя и клещами ничего не вытащишь. Но это неважно. Если у тебя есть такой флот, то какого хвоста Проклятого ты сидишь на месте и не атакуешь?

— Тому есть несколько причин, — прищурился ис Тормен. — Первую ты уже знаешь. Атаковать противника, о котором ничего не знаешь — глупость. Мою атаку отобьют и после этого всю галактику по камешку перероют, но меня достанут. Особенно, если этим займется лично Командор. Я могу начать войну только в том случае, если твердо уверен, что шансы на победу есть.

— Твоя знаменитая осторожность… — фыркнул Сартад. — Перестраховщик ты, Дарв.

— Может быть, — небрежно пожал плечами хозяин кабинета. — Вторая причина — прогноз Альтера.

— Ты поверил этой орденской фальшивке? — презрительно скривился профессор.

— А ты хочешь сказать, что не удосужился проверить достоверность данных сам? — изумленно посмотрел на него ис Тормен. — Знаешь, иногда мне кажется, что твоя жажда власти заменяет тебе разум.

— Зачем проверять то, что может быть только ложью?

— А затем, что прогноз полностью достоверен! — рявкнул хозяин кабинета. — Он был проверен всеми правительствами галактики. И не только. Наши аналитики тоже пересчитали каждую цифру. Они даже расширили прогноз, введя в него еще многие тысячи параметров. Но ни при каких параметрах удачного расклада не получилось. Если орден падет сегодня, то через пятьдесят-шестьдесят лет разумная жизнь в галактике прекратит свое существование. В любом случае. Выход только один — должен найтись кто-нибудь достаточно сильный, чтобы взять на себя функцию, которую сейчас исполняют Аарн. Функцию полицейского галактики. Если у обитаемой галактики не будет единого контролирующего органа, способного заставить правительства подчиняться своим решениям, то оная галактика быстро станет необитаемой. Мне очень жаль, Сартад, но это объективная реальность, с которой ни ты, ни я ничего поделать не можем.

— Мать твою! — выругался сквозь зубы профессор. — Но что-то же делать надо!

— Я работаю, — ехидно ухмыльнулся ис Тормен. — Готовлю нашу организацию к этой роли. Понял теперь?

— Да уж… — покачал головой Сартад. — Ты на мелочи не размениваешься.

— Времени нет мелочами заниматься. Но это не все причины того, что я не атакую. Есть еще одна. То, чем уже много лет занимается моя семья.

— А… — протянул профессор и презрительно поморщился. — Ваш пресловутый генетический проект…

— Если ты чего-то не понимаешь, то не стоит считать это глупостью, скорее всего, глуп ты сам, — ответил поговоркой ис Тормен. — Я на грани получения нужного мне результата. Риск огромен, но я на него пойду. Не зря за прошедшую тысячу лет на это дело были истрачены такие средства, отдано столько жизней.

— Делай, что знаешь! — махнул рукой Сартад. — Это я к тебе пришел как проситель, а не ты ко мне.

— Добро пожаловать обратно! — ухмыльнулся хозяин кабинета. — Наконец-то ты понял, что нахрапом не победить даже магу твоей силы. А где, кстати, твои помощники? Этих я к нашей организации и на пушечный выстрел не подпущу. Особенно, Лараша. И тебе не советую. Как ты исхитрился связаться с такой падалью?

— Падаль, не падаль, — снова поморщился профессор, — а маги были сильные и помогли мне в свое время здорово. Следить, конечно, приходилось, а то зарываться любили.

— Были? — приподнял левую бровь ис Тормен. — Это как понять? Ты один раз в жизни поступил правильно и убрал их?

— Если бы я… — вздохнул Сартад. — Если бы…

— А кто, интересно, способен с ними справиться, кроме тебя? Командор?

— Так ты еще ничего не знаешь? — злорадно оскалился профессор.

— У тебя новая информация? — прищурился хозяин кабинета.

— Да, к размышлению. Бывшие маги сейчас сидят в кутузке службы безопасности Трирроуна и ожидают суда.

— Бывшие маги?! Как маг может стать бывшим? По-моему, только умерев…

— А вот и нет, — хихикнул Сартад. — Живехоньки, но магами больше не являются. Нашелся кое-кто, кто лишил их способностей и передал в руки службы безопасности. Маг невероятной силы и невероятных знаний. Нам его плетения и в дурном сне не приснились бы! Он щелчком пальцем реализует реальную многомерность, я видел своими глазами.

— И кто же этот маг? — нахмурился ис Тормен. — Командор?

— Нет. Урук-хай по имени Кержак Черный. Орки не вымерли, они вернулись в галактику.

— Почему же орк выступил против вас? Вы, насколько я знаю, никогда не задели бы никого из древнего народа. Да и я не задел бы. Чревато последствиями.