«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Больше ничего не существовало. Все исчезло. Остался только монстр. Сама реальность менялась, пока ложь не стала реальностью. И в своей слепой вере общество летит в пропасть и стирает с лица земли Лайлу и меня, как некогда стерло правду.
Итак…
Я Орел.
Правда? Неужели все кончено? Нет… Лайла, мы не марионетки! Мы можем бороться… Я буду бороться за тебя! Я спасу тебя… и себя. Монстр нематериален. Истина может победить его. Если бы я только мог сказать правду… если бы я смог пошевелиться!
Монстр приближается, склоняется надо мной. Обрядовые песнопения разносятся по комнате, городу, по всему миру. Отпевают меня, отпевают все человечество. Где-то гаснет свет.
Лайла…
Я могу двигаться.
Теперь – могу.
Мои руки движутся, хлещут сверху вниз, все быстрей и быстрей в пустой синеве…
Хлопанье огромных крыльев.
По твоему хотенью
Поставщику трюков и иллюзий требуется ассистент с божественными навыками в области практической магии.
– Какими еще божественными? – возмутился Джозеф Тинни. – Я писал «множественными», а не «божественными». Черт бы побрал типографских наборщиков!
– Так напечатано в «Таймс», – пожал плечами высокий красивый юноша, – и место как раз для меня.
Тинни раздраженно потер запавшую щеку.
– Ассистент мне нужен, не спорю, но рекламный треп можете оставить при себе. Просто расскажите…
– В объявлении упоминается божество, – настаивал посетитель, – значит вам требуюсь именно я, а не какой-нибудь смертный – разве что явится другой бог, что маловероятно.
Тинни внимательно разглядывал свои ногти.
– Ваше имя?
– Кьюри… М. Кьюри.
– Что значит «М»?
– Мм… Марк, – пояснил красавчик.
Золотые кудри и голубые глаза, располагающая улыбка, хоть и несколько глумливая, словно с губ вот-вот сорвется непристойность. Твидовый костюм с иголочки… Клиентки будут в восторге, только мало их, фокусы и розыгрыши больше мужское дело.
– Я не заметил, как вы вошли, – недовольно буркнул Тинни.
– Просочился облачком в замочную скважину? – с улыбкой предположил юноша. – Что, не похоже?
– Не очень, разве что вы второй Гудини. Ладно, шутки в сторону. Где, черт возьми, вы нашли мое объявление? Номер «Таймс» еще не вышел.
– Знаю ходы… Так что насчет работы?
Хозяин лавки задумался.
– А с эстрадной магией у вас как?
– Полный порядок, и не только с эстрадной. Кстати, в свое время я славно зажигал на Елисейских Полях… – Юноша поднял брови. – Вы мне не верите?
Тинни лишь молча смерил его взглядом.
Услышав стук в дверь, он вышел из-за прилавка и впустил пузатого коротышку с козлиной бородкой и нафабренными усами.
– Профессор Зино! Ну как, удался номер с хлебным ножом?
– Более-менее, – проворчал фокусник, окидывая острым взглядом полки с реквизитом. – Но хотелось бы чего-нибудь новенького, более зрелищного… масштабного, так сказать.
Тинни задумался: ничего готового, отработанного как следует, под рукой, как назло, не было. Девушка-скелет? Вряд ли, недоделки клиента не устроят.
Прежде чем он успел ответить, в беседу вклинился искатель места:
– Я новый ассистент мистера Тинни. Да, профессор, мы приготовили кое-что специально для вас, такого еще никто не видывал! Прошу сюда…
Дверь снова распахнулась, и на пороге появился широкоплечий мужчина в клетчатом костюме, с помятым номером «Таймс» в руке.
– Мистер Тинни! – Он обвел взглядом всех троих. – Мне попалось ваше объявление, и я…
Прекрасный случай одернуть наглеца, решил хозяин.
– Хотите получить место ассистента? – прищурился он, глядя на Клетчатого. – Отлично, я вас беру.
– Минуточку! – вскинулся первый претендент и с опасной легкостью скользнул к здоровяку. – Вы разве божество? – спросил он и тут же сам ответил: – Нет, очевидно же! – Он повернулся к хозяину. – Мистер Тинни, вы отказываетесь от собственных напечатанных слов?
– Вас я на работу не принимал, – упрямо насупился тот. – Убирайтесь отсюда! – И вполголоса упомянул шарлатанов.
Здоровяк с ходу оценил ситуацию.
– Вот-вот, – фыркнул он злобно, – давай убирайся, пока пинка не дали!
Профессор Зино растерянно подергал свою козлиную бородку:
– А как же новый номер? Молодой человек хотел продемонстрировать…
– О, прошу прощения, – улыбнулся тот, – сейчас покажу. Суть проста, а обставить можете как хотите. Жест вот такой, потом произносите… – Он забормотал какую-то абракадабру и ткнул пальцем в Клетчатого.
Перед его глазами вспыхнули зигзаги молнии, и здоровяк исчез, а на полу появилась груда сероватого пепла.
В комнате повисло молчание.
– Как, совсем без реквизита? – удивился профессор.
– Вы сами видели.
– Что ж, превосходно. Греческим я владею и могу повторить ваше… хм… заклинание. Теперь верните этого человека обратно. Тут у вас где-то скрытый люк?
Марк Кьюри ослепительно улыбнулся:
– Я не могу его вернуть. Он развеян в прах.
Почему-то хозяин лавки сразу ему поверил, в отличие от профессора, который озадаченно хмыкнул, потеребил бородку и глянул на потолок. Затем опустился на четвереньки и стал изучать пол.
Послышался отдаленный гром, и светловолосый юноша поспешно оглянулся на дверь. В его широко раскрытых глазах мелькнул страх.
А затем он исчез и сам.
Продолжая поиски люка, профессор Зино медленно повернулся на четвереньках и уткнулся носом в дрожащие усики большого белого кролика, который появился неизвестно откуда. Оба замерли, таращась друг на друга.
– Продолжение фокуса? – догадался профессор.
Раскаты грома тем временем затихли.
– Нет, – ответил кролик. – Собственный вид иногда надоедает, только и всего.
– Могу отметить, что вы прекрасный чревовещатель, – усмехнулся профессор.
– Можете, если не боитесь прослыть глупцом.
Зино поднялся на ноги и оглянулся по сторонам.
– Этот ваш трюк с молнией хотелось бы повторить, – заметил он. – Может, в подсобке? Вы где, собственно?
– Идемте, идемте, – нетерпеливо произнес кролик и запрыгал вдоль прохода.
Профессор Зино двинулся за ним, то и дело оглядываясь на прилавок.
Странная парочка исчезла за черной ширмой подсобки, и Джозеф Тинни ощутил необъяснимую тревогу. Пошел было следом, но тут в лавку явился какой-то сорванец за порошком для зуда. Отвесив товар, хозяин задумчиво прислонился к кассовому аппарату.
Что за наглость, в самом деле! Работник есть работник и должен вести себя соответственно, а этот молокосос слишком много на себя берет.
Вспомнив удар молнии, Тинни невольно передернул плечами. Многолетний опыт должен был помочь ему разобраться с этой иллюзией, однако… Он подошел к груде пепла и разворошил ее носком ботинка. Блеснуло золото; он присмотрелся: пуговица от воротничка.
Из подсобки появился профессор – в перепуганном лице ни кровинки.
– Что
