Странники - Кира Измайлова

- Кто же не хочет, - рассудительно сказала я. - Но вы, господин, должно быть, смеетесь над бедной девушкой! Только что ведь говорили, на мне приличный человек из общества и то не женится, а то - король!

- Да я не смеюсь, милочка… - Тонкий уселся на кровать в опасной близости от меня. Я вдруг поняла, что еще пара сантиметров - и он точно получит в глаз, если не от меня, то от Огненного наверняка! - Слушай внимательно. Если ты нам поможешь, то очень скоро станешь королевой!

- Да как же это… - забормотала я, изо всех сил вжимаясь спиной в стену. - Да что вы такое говорите… Да быть не может…

- А это не твоего ума дело, - оборвал меня Тонкий. - Твое дело слушать и запоминать как следует! Ты, верно, слыхала, что наш король скоро женится на принцессе Миалин из маленького королевства Фретлар?

- Э-э-э… - протянула я. Что-то такое, вроде бы, говорили гости у Алеаны, но я не вслушивалась, не до того было. - Кажется, да…

- Королевство Фретлар - не королевство, а одно название, прыщ на карте, да и только, - продолжал Тонкий. - Но это неважно. Король женится на тамошней принцессе, дело решенное. Видал он ее, правда, только на портрете, ну да это у коронованных особ в порядке вещей. Говорят, кстати, принцесса не слишком хороша собой, да и приданое у нее небогатое…

- Зачем же король на ней женится? - спросила я, потому что на моем месте этот вопрос задала бы любая.

- Да затем, что Миалин - единственная наследница, а отец ее очень болен! - сказал Тонкий, будто это все объясняло. Увидел недоумение на моем лице и добавил: - Ты, видать, совсем не разбираешься, где какие страны?

- Меня не очень хорошо учили, - жалко улыбнулась я.

- Ну, если коротко… - Тонкий задумался. - В общем, во Фретларе всего три больших города, и все три - на берегу моря. Порты это, понимаешь? Морские порты. Самые удобные на нашем побережье! И еще построить можно, просто у Фретлара денег нет и не будет никогда. А чего там можно устроить, если вложить хорошие средства!… Вот с таким приданым можно кого угодно в жены взять! Смекнула?

- Вроде того… - Мне вроде бы все было понятно, кроме моей роли во всем этом. - Но причем тут я?!

- А ты заменишь принцессу Миалин, - осклабился Тонкий. - Думаешь, почему ты здесь?

- Почему? - тупо переспросила я.

- Да ты копия Миалин! - рявкнул Тонкий. - Один к одному, ну, разве принцесса постарше будет, но это незаметно! Повторяю: король никогда принцессу вживую не видел, ее вообще мало кто видел, во Фретларе не принято незамужних девиц в свет выводить… - Тонкий перевел дух. - Принцесса уже в пути, и свита у нее совсем небольшая, повторяю, Фретлар - королевство маленькое и бедное. Мы подменим принцессу, в столице никто ничего не заподозрит. Если ты, конечно, будешь умницей и выучишь все, что полагается знать фретларской принцессе! Но дело того стоит, не так ли, а? - Тонкий подмигнул, и я чуть было его не лягнула.

- А разве ее сопровождающие не заметят, что принцесса-то… не та! - резонно заметила я.

- Не заметят, - пакостно улыбнулся Тонкий, и я заподозрила неладное. Чем дальше, тем интереснее…

- А настоящая принцесса куда денется? - спросила я, хотя уже знала, каким будет ответ.

- Это уже не твоего ума дело, - отрезал Тонкий. Толстый, возвышаясь у стола наподобие статуи, сопел, как бегемот. - Ну, подумай как следует, милочка, такой шанс выпадает не каждой!

- А зачем? - не удержалась я. - Зачем подменять принцессу?

- Это политика, милочка, слишком сложно для твоей бестолковой головки, - ласково ответил Тонкий. - Ну, если совсем просто… Кое-кому нужен при дворе человек, способный влиять на события. Если не будешь дурой, с нашей помощью живо обзаведешься сторонниками, а партия королевы - это, скажу тебе, сила!

"Ага, а потом короля пришьют, а я буду их марионеткой, - мысленно хмыкнула я. - Только недолго, потому что меня тоже пришьют. Ну и влипла же я!"

- А почему нельзя с самой принцессой договориться? - задала я дурацкий вопрос, который, тем не менее, Тонкого удивил.

- Ну… - протянул он. - Принцесса Миалин воспитана так, что не доверяет никому, кроме отца да пары его приближенных. Ну и будущего мужа, пожалуй. Налаживать с ней отношения слишком долго и хлопотно, а результат непредсказуем. Так что придется поработать тебе, милочка!

- А если… если я не соглашусь? - поинтересовалась я.

- Смотри-ка, она уже торгуется! - обрадовался Тонкий, обращаясь к Толстому. Тот только рукой махнул, завязывай, мол. Тонкий повернулся ко мне: - Ну, милочка, ты же не думаешь, что ты у нас единственная кандидатура на роль принцессы Миалин! Да и… после всего, что ты здесь услышала, ты ведь не рассчитываешь, будто мы просто вернем тебя домой! Вдобавок, может пострадать и господин Тарм… Ты ведь этого не желаешь, верно?

- Ах, нет, только не господин Тарм! - воскликнула я со всем пылом, на который только была способна. - Не трогайте его, умоляю, я сделаю все, как вы захотите!

Тонкий заухмылялся совсем гнусно, видимо, он решил, что нашел способ давления на меня.

- Так ты согласна? - спросил он.

- Да, - твердо сказала я. - Но только при том условии, что вы не тронете господина Тарма!

- О, это я могу тебе обещать, - махнул рукой Тонкий. - Он нас не интересует.

- Но он может меня искать, - заметила я.

- Ерунда, - хмыкнул Тонкий. - Напишешь ему… Писать, надеюсь, ты умеешь?

- Скверно, господин… - выдавила я. Я могла читать на любом языке, спасибо заклинанию перехода, но была совершенно не уверена, что смогу что-либо написать!

- Ах вот как… - протянул Тонкий. - Впрочем, не страшно. Мы сами напишем, скажем, что влюбилась, и сбежала с возлюбленным. Подпись свою поставить ты в состоянии, надеюсь? Вот и хорошо. Уверяю тебя, долго искать он не станет!…

"Отлично! - подумала я с воодушевлением. - Если Валь получит от меня такую записку, то точно всполошится!"

- Хорошо, - ответила я. - В таком случае… Я согласна!

- Вот и хорошо, вот и прекрасно… - Тонкий встал и направился к двери. Толстый отмер и направился за ним. - Ты, милочка, побудь пока тут, скоро тебя отведут в комнату получше, мы напишем письмо твоему опекуну и займемся твоим обучением…

Дверь закрылась за странной парочкой, провернулся ключ. Я мигом слетела с кровати и приникла ухом к замочной скважине.

- Зря ты был с ней так откровенен, - прогудел Толстый, тяжело отдуваясь, будто только что мешки с картошкой таскал.

- Иногда такая тактика приносит отличные плоды, друг мой, - отвечал Тонкий. - Нам повезло, эта девица, кажется, не совсем глупа, с дурами-то тяжело. А эту можно выдрессировать! Да и сходство просто потрясающее, а сам понимаешь, чем меньше придется менять в ее внешности, тем меньше риск попасться!