Случай из практики-2 - Кира Измайлова

   Коллега явно затруднился с ответом. С одной стороны, ехать прямо сейчас ему явно не хотелось, он, похоже, был не столь легок на подъем, как я, с другой... Я ведь могу и передумать.

   -Буду рад! - выдал он, наконец.

   -Ну так доедайте, - скомандовала я. - Темнеет рано, как раз к ужину доберемся, а с утра возьмемся за дело...

   Признаться, я тоже не горела особым желанием отправляться в путь, в чем была. Пускай одета я и не для королевского приема, но всё же по-городскому... С другой стороны, мерзнуть я не мерзну, так какая разница? А уж ночевать в крестьянских домах мне не впервой... Тем более, если, как говорит Анельт, там большая дорога рядом, то может найтись и постоялый двор, да и дома наверняка не бедные, уж найдут угол для судебного мага! А нет, я на сеновале переночую... Тянуть время не было смысла. Пока я вожусь с Анельтом, может случиться что-то куда более интересное, и я предпочитаю быть на месте в этот момент!

   Дорога в самом деле оказалась отличная, видно, тут прошел не один обоз: лошади бодро рысили по укатанному снегу. Вернее, это моя кобыла, воспрянув духом после отдыха в конюшне папаши Власия, шла вперед без понуканий, а заморенная клячонка Анельта едва-едва за ней поспевала. Неужто он настолько плохо зарабатывает, что даже не может позволить себе купить приличную лошадь? Ну, пусть не породистую, я сама не на вейрене езжу, но хоть такую, чтобы с ног не валилась! Конечно, молодому красивому магу подошел бы холеный вороной жеребчик, но можно обойтись и чем попроще...

   Мысль о вороной лошади снова навела меня на воспоминания о недавнем инциденте. Всё уже было передумано по многу раз, новых сведений не появилось, но забыть об этом происшествии я не могла. И не смогу, пока не выясню хоть что-нибудь!

   А кстати, мог вороной вейрен предназначаться Анельту? (Я покосилась на коллегу, трусившего рядом.) Почему нет? Думаю, он с удовольствием принял бы этого коня в качестве подарка или вместо гонорара, а поскольку дело с магией он имеет постоянно, а наездник из него так себе -- это сразу видать, то... Ну и кому понадобился Анельт? Разве что мне, хмыкнула я. Убрала бы конкурента... Нет, подставлять меня таким дурацким способом стал бы только полный идиот!

   Мотнув головой, я отогнала непрошеные мысли и переключилась на окружающую действительность. Действительность была обыденна и тем прекрасна: заснеженные рощи и поля, утонувшие в сугробах деревушки, изредка встречающиеся обозы -- над тянущими возы волами курится пар, покрикивают погонщики... И надо всем этим -- серое зимнее небо. На севере оно совсем иное, там редко выдается столько спокойный пасмурный день. Если уж идет снег -- так это буран, сбивающий с ног, а если ясно -- то до прозрачности, до боли в глазах от холодного зимнего солнца, от ночного сияния небес и светящегося зеленоватого морского льда...

   "Замечталась ты, Флоссия, - сказала я себе, сгоняя с лица неуместную улыбку. - Туда ты теперь нескоро вернешься, так что..." Впрочем, об этом я не жалела.

   -Приехали, госпожа Нарен, - окликнул, наконец, Анельт. Судя по голосу, он вконец окоченел. Правда, что ли, не знает заклятия, позволяющего не мерзнуть? Даже если так, делиться с ним этим знанием я не собиралась: если плохо учился, так это его проблемы, а никак не мои! - Сюда нам, вот на этот проселок...

   Еще немного -- и впереди замелькали огоньки. Деревня оказалась довольно большой и, как я и предполагала, явно не из бедных.

   Похоже, возвращения Анельта сегодня не ждали (или вовсе не ждали, я бы не удивилась), поскольку те ворота, в которые он упорно колотил, нам не отпирали долго, а когда все же отворили, то поглядели с неприязнью.

   -Это староста местный, - сообщил мне Анельт, будто я сама не могла догадаться. - Я здесь... хм... квартирую.

   -Не ждали мы вас к ночи, господин маг, - нелюбезно оглядывая гостя, произнес староста. Был он высок, тощ и лыс, с суровым взглядом и неласковым лицом.

   -Да мы и сами не ждали, что заявимся, - сказала я, спешиваясь. - Вы, стало быть, почтенный, старостой будете?

   -Точно так, госпожа, - ответил он настороженно. - А вы-то кто таковы?

   -А я тоже маг, почтенный, - усмехнулась я, - только постарше этого господина буду, как видишь. Говорят, у вас тут дела какие-то странные творятся?

   -Ну... - протянул староста, поправляя шапку. Такое нашествие магов на его двор ему явно не нравилось.

   -Вот и расскажете, - постановила я, бросила поводья лошади первому попавшемуся работнику из тех, что выглянули на стук, и решительно прошла во двор. - А что, переночевать у вас найдется где?

   -Место-то есть... - протянул он, оглядывая меня оценивающе, как умеют только ушлые крестьяне и лошадиные барышники. - Да только одно, и вот господин Анельт...

   -Господин Анельт уступит место даме, - заявила я и без приглашения вошла в дом. - Ух, хорошо у вас натоплено! Кстати, звать-то вас как, почтенный?

   -Уртом Тарусом кличут, - отозвался тот, заходя следом. Анельт остался снаружи, его никто не приглашал, а набраться наглости и поступить по-моему он, видимо, не смог. - Госпожа...

   -Нарен, - подсказала я. - Флоссия Нарен. Независимый судебный маг. И не надо делать такое лицо, дополнительной платы я не возьму, со мной господин Анельт рассчитается. Так что, почтенный Тарус, давайте-ка сядем и поговорим... Расскажите мне, что к чему, может, и разберемся с вашей бедой!

   Староста заметно просветлел лицом. Как же, если не платить вдвое, так это уже радость!

   -Только, - заговорщицки понизила я голос, - господина Анельта тоже куда-нибудь на ночлег определите, хоть на конюшню. Не замерзать же ему!

   -А говорят, маги не мерзнут, - подал вдруг голос мальчонка лет десяти, видимо, внук старосты.

   -Это только взрослые, у кого шкура толстая наросла, - сообщила я мальцу, ухмыляясь. - А молодые -- те еще как мерзнут! Поди на господина Анельта глянь, весь синий уже...

   -И правда, Вес, поди, отведи господина хоть к кому... - староста задумался. - Да вон к тетке Мире, что ли, одна живет, что ей... Иди, иди, я с госпожой поговорю...

   Мальчишка убежал, а Тарус осторожно спросил:

   -Вы, госпожа, может, отужинать желаете?

   -Не откажусь, - охотно согласилась я.

   -Только у нас того, еда-то простецкая, - добавил он поспешно.

   -Да и я не из благородных, - хмыкнула я и, кажется, староста немного оттаял.

   Пока я осматривалась, он шпынял своих домочадцев. На стол подали почти мгновенно: должно быть, каша с ужина томилась в печке, ну а ветчина тут оказалась выше всяких похвал! Есть я особенно не хотела, но уважить хозяина стоило, так что я воздала должное трапезе.

   Тарус настороженно наблюдал за мной, но я не демонстрировала ни великосветских манер, ни пренебрежения крестьянской едой, и он постепенно успокоился. Интересно, как вел себя Анельт? Судя по тому приему, что ему оказали, корчил из себя дворянина... Не знаю, может, он и впрямь благородного происхождения, только к чему это выпячивать?