Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Оу…

На это я ничего ответить не смогла. Только покраснела до кончиков ушей, вспомнив теории монастырских сплетниц, и отвела взгляд, уставившись на песочек под ногами.

– А ты и ведьмы…

– Некроманты моего уровня способны напрямую выпивать магию из шторма, – заверил Аргвар, – даже в обход ведьм. Только это тайна.

– Никому не расскажу, – прошептала, мечтая провалиться сквозь землю от стыда и вспоминая, сколько глупостей успела надумать поначалу из-за нелепых слухов.

А ведь Нери сразу сказал, что ему не нужен никакой источник! Да и о том, что морские ведьмы заклинают магические штормы Ярванны, выпивая их первозданную силу и передавая Хранителям, я знала. Только не думала, что жрицы могут освобождать взрослых и могущественных драконов от привязки к источникам.

Заклинательницы шторма.

На словах звучало красиво и даже романтично, пока однажды не увидела в Императорской картинной галерее полотно, изображающее такую бурю. Она ещё долго снилась мне в кошмарах. Я не представляла, как во время шторма можно добровольно подняться на гору, в которую беспрестанно бьют чудовищные молнии, и попытаться подзарядиться от них.

Но ведьмы проводили этот ритуал испокон веков, для них магические бури были священны. Они считали их благословением Первого дракона и главным источником своей силы.

Марианна хотела стать одной из них. Верила, что путь Заклинательницы спасёт её от стихии внутри и поможет усмирить драконье пламя. Логика в этом была, но риск…

Жрицы не скрывали, что их путь невероятно опасен, но от желающих испытать удачу и обрести штормовое могущество всё равно не было отбоя. К счастью, добраться до храма на горе не так-то просто.

Ведьмы тщательно проверяли всех магесс, жаждущих приехать в Сапфировый край, и могли отказать в получении допуска, если целью было восхождение на Проклятую гору. Да и Светлячки – духи тех, кто не прошёл испытание грозовых элементалей, ревностно оберегали храм и пропускали к нему только обречённых.

Старая легенда гласила: счастливая ведьма не может стать Заклинательницей, её удел мирская жизнь. Лишь та, кому нечего терять, найдёт в душе силы отринуть страх и принять мощь стихии.

Но даже при таком раскладе из сотен магесс, рискнувших подняться на Проклятую гору, ведьмами становились единицы, остальные погибали во время ритуала или уходили ни с чем.

Марианне терять и впрямь было нечего. Светлячки наверняка её пропустят, и от этого на душе скребли вурдалаки. Вся надежда на план Саифа, каким бы он ни был!

– Кстати, ты так и не рассказал, как Лотта очистила край от монстров, – напомнила, уводя разговор от болезненной темы.

Сейчас я не готова думать о принцессе. Магия Сапфирового края обострила чувства до предела, а я слишком устала от потрясений.

– Мы как раз подходим к этому моменту, – улыбнулся Аргвар, – первое время Лотте помогали чёрные драконы и наёмники из Огненного края.

– Если мне не изменяет память, с варгандцами Август тоже успел рассориться, – вздохнула, вспомнив лекции по истории.

– Верно, а Владыка драконов, ставший впоследствии супругом Лотты, был наполовину варгандцем, – продолжил Аргвар, – он имел огромное влияние в Совете пустынных старейшин и уговорил соплеменников помочь принцессе. Даже когда Сапфировый край закрыли на магический карантин, они продолжили по морю перебрасывать наёмников.

– Знаю, – ответила, – но постоянные зачистки не способны окончательно решить проблему.

– Да, но именно они позволили Санвори выгадать время, – дракон задумчиво посмотрел на океан.

Проследив за его взглядом, я увидела вдали высокую скалу и россыпь острых камней, выныривающих из белого тумана, словно клыки древнего монстра.

Проклятая гора…

– Никто не знает, как именно Лотта призвала первого грозового элементаля, но ведьмы говорят, что это связано с Великой жертвой, – добавил Аргвар. – Во время очередного прорыва принцесса молилась на этой скале, уговаривая стихию помочь её мужу победить чудовищ. Монстров было слишком много, сил Хранителей не хватало, драконам пришлось отступить, и тогда на помощь пришёл сам океан. Грозовые элементали, сирены и Светлячки восстали против тварей, а после принесли богатые дары Первому дракону, навеки закрыв свой родной край от мёртвых душ. Альена заплатила самую высокую цену, но только жрицы знают, что именно она отдала Богу океана.

– И с тех пор сюда не может попасть ни один монстр Пустоши, – прошептала, скользнув по горе боязливым взглядом.

Поговаривали, что до появления в Виланьезе Лотты туда ходили топиться молодые ведьмы. Причины у всех были разные, но цель одна – они верили, что после смерти смогут переродиться сиренами, а их семьям Бог океана подарит вечное благословение.

Позже этот обычай сменил грозовой ритуал, но слава за горой осталась дурная, как и название «Проклятая». Не знаю, почему Альена выбрала для своих молитв именно её, но судьба этой удивительной женщины поражала, как и след, оставленный ею в истории Сапфирового края и всей империи.

– Как думаешь, у Мари есть шансы стать морской ведьмой? – с надеждой посмотрела на Аргвара.

– Не знаю, но очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

– А план Саифа…

– Он позже всё расскажет сам, – Аргвар достал карманные часы, – и нам пора возвращаться, если хотим к полуночи добраться до Ярванны.

ГЛАВА 43: Пламя и шторм

Два часа спустя (Лори)

Остаток пути прошёл без приключений. Магия Сапфирового края чудотворно действовала на принцессу: она оживала на глазах и к концу путешествия ничем не напоминала измученную болезнью страдалицу. Жуткие чернильные разводы исчезли без следа, на щёчках появился здоровый румянец, а в золотых глазах плескались азарт и предвкушение.

Мари без умолку нахваливала силу океана и повторяла, что одно прикосновение к искрящимся волнам помогло усмирить драконово пламя. Но я подозревала, что дело не только в этом.

С прогулки принцесса вернулась без шляпки и вуали, а у адмирала на кителе не хватало двух верхних пуговиц. Вид у обоих был напряжённый, но… довольный. Словно они вначале крепко поскандалили, а затем хорошенько помирились.

Красавица по-своему восприняла слова Суареса о том, что купол Ярванны на