Кружащие тени - Селин Кирнан

— Рази… — прошептала она.

— Рази, — прервал ее Кристофер. — Это все равно, как если бы твой отец опустился перед неприятелем на колени и протянул ему корону. Ты даже не можешь понять, насколько это важно для них.

Рази долго смотрел на него, а затем опустил взгляд на огонь и не произнес больше ни слова.

Возвращение

Кристофер сидел у костра вместе с Волками и играл на своей гитаре. Он, по своему обыкновению, весь ушел в музыку — глаза его были закрыты, на бледном лице читался восторг, а длинные пальцы быстро и точно бегали по струнам. Винтер, прикованная вместе с остальными рабами в темноте и холоде, вздохнула: вот бы музыка никогда не кончалась!

Высокий светловолосый Волк рядом с Кристофером пытался повторять мотив на своей гитаре, но отстал, и Кристофер прервался в игре. Не поднимая глаз, он протянул руку к Волку и молча переставил его пальцы на струнах. Волк снова попытался взять аккорд, и Кристофер кивнул, не поднимая глаз. Он снова заиграл, теперь медленнее, делая паузы между аккордами, чтобы Волк успевал за ним. Рядом с Кристофером сидел молча и неподвижно его отец с мандолиной на коленях, ожидая, когда Давиду Ле Гару надоест урок и начнется настоящая музыка.

В темноте, за спинами рабов, тихо зазвенели бубенчики, и Винтер напряженно застыла. Рабов не забирали уже несколько месяцев, но Жан в припадке волчьего бешенства убил последнего мальчика. А что случилось с девушкой? Кто знает? Однажды утром она просто исчезла. Теперь принадлежащие Волкам «мальчики» опять искали свежих развлечений для своих господ, позванивая на ходу колокольчиками на лодыжках.

Винтер закрыла глаза, думая: «Только не меня!»

Она услышала знакомый голос.

— Все в порядке, сестренка. Ты ведь не такая, как они. — К ней с улыбкой склонился Альберон. — Пойдем. Твое место не здесь.

Она радостно улыбнулась в ответ и оперлась на его руку. Звон колокольчиков за ее спиной приближался — она услышала, как кто-то из рабов ахнул от страха.

Давид Ле Гару учтиво поклонился, когда Альберон подвел ее к костру.

— Госпожа моя, — тихо приветствовал он ее.

— Господин Ле Гару, — ответила она с благосклонным кивком.

Кристофер у костра тихо спросил:

— Отец, что случилось с моими руками?

— Хочешь прилечь в моем шатре, сестра? — спросил Альберон, обнимая девушку за плечи. — Выпьешь вина?

Винтер с улыбкой призналась, что не откажется ни от вина, ни от жареного мяса. Она посмотрела на дальний конец поляны, где стоял Рази.

Альберон засмеялся тому, как пристально он наблюдал за тем, что делали у огня.

— Брат! — позвал он. — Иди сюда. У нас на это нет времени. Работа не ждет.

Рази неуверенно огляделся:

— Но…

— Никаких «но», братец. Нас ждут дела! Иди сюда. — Альберон протянул руку. — Сюда! — позвал он громче.

Кристофер у костра повторил:

— Отец?..

Винтер хотела подойти к нему, но голос в ее голове, четкий и громкий, как голос отца, сказал: «Он не так важен». И она остановилась в нерешительности, пытаясь припомнить, что же ей надо сделать.

Альберон крепче обнял ее за плечи, и она содрогнулась — такой холодной была его рука.

— Такое все время случается, — повторил он. — Нам надо думать о более важных вещах.

— Нет, — прошептал Рази, не отрывая глаз от костра. — Нет, я не такой человек.

— Да ну? — отозвался Альберон. — Неужели? А я тогда какой?

Рази круто повернулся к нему.

Винтер никогда раньше не слышала, как Рази кричит. Крик был ужасен. Она в страхе прижалась к Альберону — Рази попятился от них.

— Кто я? — прохрипел Альберон, и Винтер вдруг поняла, кто стоит рядом с ней, обнимая, дернулась и закричала, пытаясь вырваться.

«Не смотри на него! — приказала она себе. — Не смотри!» Но с этой мыслью она повернулась к нему и подняла голову.

Рядом с ней был Исаак — тот, кого Альберон послал убить Рази. Тот человек, которого с разрешения Рази подвергли ужасным пыткам и мучали, пока дворцовые привидения не избавили его от страданий. Из пустых глазниц Исаака вниз по щекам хлынули кровавые слезы. Его разбитые губы двигались у ее лица, показывая осколки зубов, выговаривая слова с невероятной четкостью.

— Мария? — сказал он. — Ты меня не узнаешь?

Винтер закричала, и крик Рази отозвался эхом издалека.

Из тени рядом с ним выступила Эмбла с землей в волосах и глазницах.

— Что ты сделал? — спросила она. — Табиб, что ты сделал?

— Я ничего не сделал, — ответил он, со стыдом признавая свою вину.

— Ничего, — согласилась Эмбла. — Ты не сделал ничего.

Исаак опустился на колени, увлекая Винтер за собой, так что оба оказались на коленях в грязи.

— Мария, — прошептал он. — Ora pro me… Ora pro me…

Молись за меня. Молись за меня.

Кристофер у костра заплакал.

Винтер, задыхаясь, открыла глаза.

«Молись за меня, — подумала она. — Молись за меня!» Но она не могла вспомнить, зачем ей нужны молитвы и почему сердце колотится о ребра, словно запертая в клетке крыса бьется о решетку.

Огонь еще горел, и с минуту она лежала неподвижно, прислушиваясь к громкому потрескиванию пламени и глядя, как лунный свет скользит, дрожа, по листьям деревьев у края опушки.

Голова Кристофера соскользнула с мешка, служившего ему подушкой, и теперь он лежал лицом к ней, ссутулив плечи и прижав подбородок к груди. Он стонал во сне, из-под его темных ресниц сочились слезы. Винтер нашла его руку под плащами и нежно прижала ее к сердцу, бессознательно проведя по шраму на месте его среднего пальца.

Она снова закрыла глаза, прислушиваясь к шипению пламени. Сначала этот звук успокаивал ее, но постепенно стал вызывать тревогу — она поняла, что он слишком громкий и движется. Винтер снова открыла глаза и прислушалась, всматриваясь в темноту. Затем она медленно подняла голову, глядя через плечо Кристофера.

Мерроны спали. Ульфнаор и Халвор, закутанные в плащи и одеяла, лежали по обе стороны от Солмундра, защищая его. Псы Ульфнаора крепко спали у его ног.

Только Боро, чья голова лежала у колен Солмундра, не спал. Он пристально смотрел на что-то, что двигалось к ним через опушку. По его глазам Винтер видела, как он наблюдает за движением. Пес стукнул хвостом по земле и тихо заскулил. Винтер внимательно осмотрелась. Она не могла разглядеть ничего: ни плывущего огонька, ни тени, — но в воздухе чувствовала напряжение, от которого мурашки бежали по коже. Оно предвещало появление призрака. Она тихо приподнялась на локте и стала ждать.

Боро прижался мордой к руке спящего Ульфнаора, следуя взглядом за кем-то невидимым, кто шел через поляну к его хозяину. Пес снова тихо заскулил и вильнул хвостом в печальном приветствии.