Рама Явленный - Артур Кларк

– Папа, – Ричард услышал голос из далекого прошлого. – Где ты, папа?

"Что за черт, это Кэти! "

– Кэти, сюда! – отозвался Ричард слишком громко. – Сюда же! – вскричал он, пытаясь сдержать возбуждение.

Узенький луч фонарика коснулся узников, опустился на его бородатое лицо. И, споткнувшись об Арчи, Кэти в буквальном смысле слова упала в объятия отца... обняла и поцеловала его, слезы бежали по ее щекам. Ричард так был потрясен, что поначалу не мог ответить ни на один вопрос дочери.

– Да... да, со мной все в порядке, – проговорил он наконец. – Никак не могу поверить, что это ты... Кэти, ах, Кэти... Ах да, та серая масса, о которую ты только что споткнулась, – мой друг и собрат по заключению, октопаук Арчи...

Несколько секунд спустя Ричард обменялся в темноте твердым рукопожатием с человеком, которого Кэти представила как своего друга.

– У нас мало времени, – произнесла Кэти торопливо, переговорив немного о семье. – Мы закоротили систему энергопитания в поселке, и ее скоро починят.

– Значит, мы бежим? – спросил Ричард.

– Нет, – ответила Кэти. – Они, без сомнения, поймают и убьют вас... Я просто пришла повидаться с тобой, как только узнала, что тебя содержат в Новом Эдеме... О папочка, как мне тебя не хватало! Я так люблю тебя...

Ричард обнял дочь и прижал к себе. «Какая худая, – подумал он, призрак и только».

– Я тоже люблю тебя, Кэти... Вот что, – проговорил он, чуть отодвигаясь, – посвети-ка себе на лицо, я хочу еще раз увидеть твои чудесные глаза.

– Не надо, папа, – ответила Кэти, вновь прячась в его объятия. – Теперь я старая и потрепанная... Лучше помни меня, какой я была. Я прожила трудную...

– Едва ли мы можем еще задержаться здесь, мистер Уэйкфилд, – перебил их из темноты мужской голос. – В колонии уже почти все слыхали о вашем появлении в лагере солдат.

– С тобой все в порядке, папа? – спросила Кэти после недолгого молчания. – Тебя хорошо кормят?

– Со мной все в порядке, Кэти... но ты ничего не сказала о себе. Что ты делаешь? Счастлива ли ты?

– Недавно получила очередное повышение. И прекрасную новую квартиру. Вот бы тебе показать... У меня есть друг, который заботится обо мне...

– Я так рад. Ты всегда была самой смышленой среди детей... Ты заслуживаешь счастья. – Франц напомнил Кэти, что пора идти.

Кэти вдруг разразилась рыданиями, припала головой к груди отца.

– Папочка, ах, папочка, – проговорила она в слезах. – Прости меня. Пожалуйста, обними меня.

Ричард обнял дочь.

– Что случилось, Кэти?

– Не хочу больше врать тебе. Я работаю на Накамуру, распоряжаюсь проститутками. Еще я – наркоманка... полная и законченная.

Кэти проплакала долго. Все это время Ричард сидел, крепко обняв ее, и гладил по спине.

– Но я _люблю тебя_, папочка, – Кэти наконец подняла голову... – всегда любила и буду любить... Мне так жаль, что я разочаровала тебя.

– Кэти, нам пора идти, – твердо сказал Франц. – Если энергию подадут, пока мы будем в доме, мы увязнем по уши в дерьме.

Кэти поспешно поцеловала отца в губы, пальцем на прощание погладила бороду.

– Береги себя, папочка, и не переставай надеяться.

Фонарик тонким лучом света коснулся стены, и пара направилась к лестнице.

– До свидания, папочка.

– И я тоже люблю тебя, Кэти, – проговорил Ричард, услыхав шаги дочери уже на лестнице.

5

Октопаук на столе был без сознания. По просьбе инопланетянки Николь передала Синему Доктору небольшой пластиковый контейнер и проследила, как крошечные создания вывалились на зеленовато-черную жидкость, покрывавшую открытую рану. Менее чем через минуту жидкость исчезла, и ее коллега ловко зашила разрез, орудуя кончиками трех своих щупалец.

– На сегодня последний, – проговорила Синий Доктор. – Как всегда, Николь, мы благодарны тебе за помощь.

Они вдвоем направились из операционной в соседнюю комнату. Николь так и не привыкла к процессу чистки. Набрав воздуха в грудь, она сняла защитный халат и опустила руки в большую чашу, где кишели дюжины похожих на серебристых рыбок животных. Она едва сумела подавить отвращение, когда слизистые создания покрыли ладони и руки.

– Я знаю, что это неприятно тебе, – заметила Синий Доктор, – но у нас нет иного выхода, тем более что бомбардировки заразили воду... Кто знает, какие токсины могут оказаться в воде.

– Значит, они разрушили все, что было к северу от леса? – спросила Николь, пока Синий Доктор приводила себя в порядок.

– Почти все. К тому же, новоэдемские инженеры закончили переделывать геликоптеры. Верховный Оптимизатор полагает, что они начнут полеты над лесом через неделю-другую.

– И никакого ответа на ваши послания?

– Никакого... Мы знаем, что Накамура читал их... Но они захватили и убили последнего парламентера возле энергоустановки... невзирая на то, что октопаук шел с белым флагом.

Николь вздохнула... вспомнила слова Макса, которые он сказал ей позавчера, когда они возмутилась тем, что Накамура игнорирует все послания.

– А чего ты хочешь? – сердито крикнул Макс. – Этот тип понимает лишь силу... А во всех ваших дурацких посланиях говорится одно и то же дескать, октопауки стремятся к миру и станут себя защищать, если люди не прекратят войну... но пустые угрозы бессмысленны. Что, по-твоему, думает Накамура, когда его войска и геликоптеры беспрепятственно продвигаются вперед, круша буквально все? Неужели Верховный Оптимизатор ничего не знает о людях?.. Октопауки должны дать армии Накамуры сражение...

– Это не в их обычаях, – ответила Николь. – Октопауки не ввязываются ни в стычки, ни в ограниченные войны. Они воюют лишь тогда, когда опасности подвергается само существование колонии... В посланиях все это повторялось не раз... Накамура знает, что должен обратиться к Ричарду и Арчи...

Но сейчас Николь была в госпитале, к ней цветовыми полосами обращалась Синий Доктор. Тряхнув головой, Николь постаралась вернуться к настоящему.

– Ты будешь дожидаться здесь Бенджи? – спросила октопаучиха. – Или прямо направишься в административный центр?

Николь поглядела на часы.

– Наверное, пойду прямо туда. Обычно мне хватает пары часов, чтобы переварить, полученную за предыдущий день квадроидами... информацию. Пожалуйста, скажи Бенджи: пусть он передаст остальным, что я буду к обеду.

Через несколько минут она вышла из госпиталя а отправилась к административному центру. Хотя был день, улицы Изумрудного города оставались пустыми. Николь обогнала троих октопауков, двигавшихся по другой стороне дороги, и пару крабовидных биотов, сразу показавшихся здесь не на месте. Синий Доктор пояснила Николь, что теперь крабовидные биоты исполняют в Изумрудном городе обязанности мусорщиков.