Бессмертные - Ева Скельтонс

– Я не веду счёт, Рич. Это важно? – Чуть нахмурившись и повернувшись к другу, спросил Даркроуз.

– Для меня – естественно, – ответил голубоглазый. В ответ на вопросительный взгляд, он добавил: – Это идеальная возможность выяснить, какой из наших спецотрядов лидирует в армии!

– То есть, для тебя это даже не бой, а состязание со мной? – Теперь уже на безучастном лице Вальтера появилась лёгкая усмешка. – И именно для этого ты буквально выворачивался наизнанку с самого начала? Брось, Рич. Это ребячество.

– Говори, что хочешь. Но тебе не обойти мой спецотряд, – пожал плечами Вайлер. – Даже года не прошло, как тебя повысили, а я возглавляю тринадцатый уже несколько лет. Мы сильнейшие, и этот титул я даже тебе не отдам.

– Будто он мне очень нужен, – еле сдерживая смех, ответил Вальтер. – Слушай, мы ещё померяемся силой, ну а пока предлагаю сосредоточиться на миссии. Мы её ещё не закончили.

Даркроуз разворачивается и идёт куда-то в сторону по площади, а Рич остаётся под фонарным столбом. Поджав губы и прошептав что-то типа «дурак», он собирался было взять в руки собственный пистолет и присоединится к бою, как вдруг…

Громкий взрыв звучит совсем рядом, и от ударной волны Рич падает прямо на асфальт, больно ударяясь затылком. Шум в ушах ещё не прошёл. В эту же секунду блондин поднимает голову и видит падающий на него столб.

– Чёрт… – одними губами прошептал Рич, и в тот же миг его пронзает дикая боль.

* * *

– Командир!

Солдаты тринадцатого подбегают к Вайлеру сквозь не до конца осевшую пыль. Тот лежит на земле, в куче осколков, прижатый к асфальту упавшим фонарным столбом. Левой рукой он упирается в тяжеленный столб, пытаясь хоть как-то облегчить себе боль, а правая зажата между ним и кучей осколков. Лёгкие сдавило настолько, что дышать было почти невозможно.

Несколько парней пытаются сдвинуть или приподнять столб, но все их попытки были безуспешны. Рич еле-еле хватал ртом воздух, и пытался придумать выход из сложившейся ситуации.

– Не прекращать… бой… оставьте меня, – всё, что сумел выжать из себя Вайлер. Уронив голову на асфальт, он вновь попытался сделать вдох, который отозвался просто кошмарной болью.

– Но сэр…

– Помощь нужна? – Вдруг произносит знакомый голос, и на Рича падает тень Агнес. Он открывает зажмуренные от боли глаза и вверх ногами созерцает фигуру с запрокинутой через плечо огромной косой.

– Не… помешала… бы… – сквозь стиснутые зубы протянул Рич.

Агнес ловко разворачивает косу и велит всем товарищам отойти. Слышится треск и звон металла, после чего массивный столб приподнимается над землёй. Рич тут же делает глубокий вдох, наполняя лёгкие кислородом, и поспешно отползает в сторону. Агнес, до этого косой держащая столб, отходит и вновь запрокидывает своё оружие через плечо.

– Зовите санитара! – Крикнул кто-то из солдат.

– Да-да, отправьте ему координаты, а сами – немедленно возвращайтесь в бой! – Выкрикнул Рич, раненой рукой обхватив рёбра. Они сильно болели при любом движении, и Вайлер понял, что без перелома уж точно не обошлось. Возможно, есть что и похуже.

Солдаты выполнили его приказ и разбежались кто куда, поддерживая осаду на город. Агнес же согнула колени и села рядом с Ричем.

– Ты же у нас змей. Чего не выскользнул из ловушки? – Поддразнивая, хихикнула она. Рич недовольно покосился на неё. – Да ладно, шучу я. Не дуйся!

– Энрил…

– Поняла-поняла. С глаз долой! – Рассмеявшись, брюнетка выпрямилась и отбежала в сторону, тоже присоединяясь к общему ходу боя.

Как бы сильно Рич не хотел тоже вернуться в строй, санитар ему не позволил. Парень двадцати трёх лет аккуратно перевязывал раны своего командира, пока тот сидел на какой-то лавочке, вдали от основного сражения, держа в руках верхнюю часть своей формы. Сжав ткань в кулаках, Рич нетерпеливо поглядывал по сторонам.

– Сэр, вы же понимаете, что я не пущу вас в бой? – Не отвлекаясь от своего занятия, спросил врач.

– Но я прекрасно себя чувствую, а переломы уже через пару часов исчезнут, – тут же запротестовал Рич. – Бен, ну не вынуждай меня на крайние меры. Я сам решу, как мне поступать.

– Если повреждения станут серьёзнее, вы можете отключиться, – серьёзно произнёс Бенджамин. – К тому же, раненый вы станете слабей, и врагу будет проще убить вас.

– Пусть попробуют, – сверкнув глазами, прошипел Рич. Бен лишь тяжело вздохнул, не решаясь и дальше спорить с командиром.

– Ну и ну. Вот к чему может привести желание доказать всем, какой ты сильный, – донёсся до них голос Вальтера.

Парень подошёл чуть ближе, и Рич разглядел на его лице усмешку.

– Ой, заткнись, Вальтер, – фыркнул он.

– А что? Не я же на тебя столб обрушил. Сам виноват.

В тот же миг в пепельноволосого полетела скомканная рубашка. Тот поймал её в пути и лишь шире усмехнулся.

– Командир, зачистка почти закончена, – к ним подбежал ещё один солдат, вместе с которым были Ханна и Милли. Бегло оглядев перебинтованного Рича, Милли поспешила отвести взгляд в сторону. – Шестой спецотряд оттесняет армию, наши прочёсывают город.

– Отлично. А ведь прошло то всего… сколько? – Обратился Рич к Вальтеру.

– Около четырёх часов, – ответил тот.

– «Зачистка» полностью завершена в течении четырёх часов! Прекрасно, – расплылся в улыбке Рич, и в мыслях добавил: «теперь эти стервятники из совета ни черта не смогут предъявить Джейсону!».

– Командир, я перехватил сигнал бедствия от лаборатории в соседнем городе, – вдруг донёсся голос Хьюго из передатчика. – Похоже, что на них напали.

– Что? Чем занят оборонный отряд? – Нахмурившись, спросил Рич.

– Неизвестные обошли охрану и проникли в здание, после чего заблокировали все входы и выходы. Наши не могут пробиться внутрь, – добавил Хьюго. – И похоже… сэр, судя по всему, среди проникших есть предательница Хишер.

Рич молча оглядел товарищей, стоявших рядом, после чего твёрдо произнёс:

– Собирай всех наших людей, Хью. Мы отправляемся на защиту лаборатории.

– Погоди ка, постой. Сразу после зачистки? Ты с ума сошёл? – Вальтер преградил Ричу путь и многозначительно покосился на раны блондина.

– Кто кроме нас выкинет этих придурков из лаборатории? – Вопросом на вопрос ответил Вайлер. Он подошёл совсем близко к Вальтеру и нагло заглянул ему в глаза. – К тому же, мой спецотряд был назначен лично Джейсоном как защита лабораторий. Это наша работа. Так что ты останешься со своими людьми здесь и завершишь зачистку, а я остановлю захватчиков.

Вальтер скептически поджал губы, но ничего не ответил. Рич забрал из его рук свою рубашку и, обогнув друга, пошёл по прямой по улице. Милли, Ханна, ещё один солдат и санитар за