Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

Случайно медленно повернулся, увидев знакомый мир, покрытый пеплом и лавой, где жил Покровитель пепла. Наконец, он развернулся и посмотрел на Покровителя, который все еще держал в руке этот крошечный уголек. Таков был жар от угольков, что Рэндидли почувствовал, будто огонь пожирает его изнутри.

— Спасибо, что рассказали мне, — вздохнул Рэндидли. Боль приближалась к невыносимой, но он пока отодвинул ее в сторону. Он не думал, что Покровитель Пепла любезно отнесется к проявлению слабости.

Вместо этого он думал о своем собственном выборе. Он принял тяжелую мантию, когда решил вести себя как сюзерен Земли. Это была тяжелая ответственность, но он чувствовал, что мир нуждается в силе, которую он мог предложить. Нетрудно было увидеть параллели. Но действия Рэндидли еще не имели такого же катастрофического эффекта.

Покровитель Пепла пренебрежительно махнул рукой, которая не держала угли. «Ваши эмоции бессмысленны. Как и мое существование, мои реакции окаменели. Это бессмысленно для меня. Вы часть, которую я поднял для этой цели. Теперь я просто обязан спросить: ты снимешь с меня это бремя?»

— …а если я откажусь? — медленно сказал Рэндидли, торжественно глядя на Покровителя Пепла. В ответ Покровитель лишь улыбнулся.

Вздохнув, Рэндидли попробовал другой подход. — Тогда в чем же третий секрет?

— Ты еще не имеешь права знать, — пророкотал Покровитель Пепла. Теперь, когда они снова оказались в его мире, лава и пепел начали течь вверх и образовывать огромное лицо вокруг его постоянно распадающегося тела. Это лицо расширилось, пока не стало размером с большое здание, а глаза плакали слезами лавы. «И вот мы здесь. Вы должны принять решение, не зная ни одного из последствий. Таков жребий в жизни, когда ты выбираешь Путь Дурака».

Рэнди почувствовал горечь, но в основном потому, что трудно было отрицать, что в свое время он наделал глупостей. Его бунт против существа, вообще выбор Покровителя Эша, сбор собственного Навыка Души, уничтожение Навыка, потому что он оказал на него странное влияние…

Прежде всего, Рэндидли постепенно осознал, что он очень инстинктивный человек. Следование своим инстинктам могло бы принести ему большую пользу в некоторых ситуациях, но теперь он столкнулся с неизбежной случайностью этого пути: решение, которое, как вы знаете, могло сжечь вас в обоих направлениях.

Мог ли он избежать этого…? Возможно.

По привычке Рэндидли потянулся к своим Навыкам, затем горько улыбнулся. Его непосредственным побуждением было попытаться использовать Вдохновение с Разъедающим Образом, чтобы ослабить этот мощный образ пепла. Это может что-то изменить. Но, отрезанный от Навыков… Что особенно раздражало, так как жара начала приближаться к точке, когда он не сможет скрыть наносимый ему ущерб от Покровителя. Черт, подумать только, что быть рядом с изображением пепла было бы так больно.

Эта мысль обострила глаза Рэндидли. Требовательным голосом он спросил: «Почему я не могу использовать свои Навыки?»

«Это часть силы, которой я обладаю». — пророкотал Покровитель Эша. «Сделай свой выбор, мальчик».

“Сделай выбор…? Ты никогда не был таким мягкосердечным, даже когда я пришел сюда. С самого начала ты пытался меня убить. Вы действительно ожидаете, что я поверю, что могу сказать «нет» без каких-либо последствий…

Во второй раз за это обсуждение Рэндидли замер.

«О, черт, это еще хуже, не так ли. Все это… это было просто выигрыш времени, чтобы посмотреть, как это будет развиваться». Боль в груди заставила его зрение поплыть. Рэнди был в огне. Все сгорало, даже его сознание. «Выбора никогда не было; ты уже поместил в меня этот кусочек пепла».

Громко и гулко, Покровитель Пепла рассмеялся, когда иллюзия, покрывавшая их, треснула и разлетелась вдребезги.

Глава 668

Через секунду Рэндидли пришел в себя. Время, казалось, замедлило ход, когда боль ударила его с еще большей силой, сотрясая его сознание. В его сознании возник снимок окружающего мира.

Из расплавленной лавы вулкана поднялась приподнятая обсидиановая платформа, на которой стоял Рэндидли. А он стоял на углу платформы, потому что она была покрыта почти 200 серыми и неподвижными фигурами, замершими в разных позах агонии. Даже из этого краткого взгляда, прежде чем Рэндидли поспешно обратил внимание внутрь себя, он увидел панику и страх в выдолбленных и обожженных телах.

Но затем Рэндидли был внутри себя, проверяя опасность. Хотя у него закружилась голова, эфирный перекресток в его груди уже был приведен в движение. Эфир завыл в его теле, изо всех сил пытаясь укрепиться. Издалека Рэндидли заметил, что в него не вливалась другая чужеродная энергия. Ему потребовалась всего секунда, чтобы распознать в нем покровителя пепла из-за вкуса. К его удивлению, энергия поддерживала его здоровье на высоком уровне.

Стиснув зубы, Рэндидли широко раскрыл рот. Ну, по крайней мере, ему не о чем было беспокоиться. Когда он умер, Покровитель Эша хотел, чтобы это произошло из-за подавляющего образа Эша, а не сожженного заживо наизнанку. Это была высокомерная помощь.

Однако сейчас было не время смотреть дареному коню в зубы. Не обращая внимания на состояние своего тела, Рэндидли обратил внимание на свой внутренний мир. Казалось, что Пепельный Образ был помещен прямо в центр его души, и когда Рэндидли взглянул на обстоятельства, он сразу же похолодел.

Несколько его Навыков исчезли, сгорели дотла.

Ближайшие к Пепельному Образу Навыки сами превратились в пепел, а окружающие Навыки изо всех сил пытались вспыхнуть, протестуя против распространяющейся заразы пепла. В ярости Рэндидли залил эти навыки эфиром, чтобы бороться с распространением. Если бы Навыки считались гигантскими плавающими формами света, пепел проходил сквозь них, медленно заражая этот свет и затемняя его. Помимо Навыков, которые теперь стояли инертно и безразлично к нему, серые статуи, которые жутко напоминали фигуры, окружавшие Рэндидли на платформе, были еще несколько, на которых были пятна, потускневшие до пепла. Вокруг этих пятен мерцал свет Навыка по мере распространения пепла.

Взревев, Рэндидли потянул. К его удивлению, Навык, который он ухватил, сдвинулся. Эфир выл и усиливал их, но одновременно Пепельный Образ распространял свое влияние шире, ища больше Навыков, чтобы развратить.

Все это происходило в пределах компетенции Класса Рэндидли. По крайней мере, класс все еще казался структурно безопасным, и эффект еще не распространился на его душевные способности. Но в области его класса было слишком мало места, поэтому некоторые из его Навыков нужно было переместить в окружающую область, чтобы сдерживать Пепельный образ, пока Рэндидли не понял, что делать.

Выругавшись, Рэндидли переместил некоторые из своих редко используемых заклинаний вокруг Пепельного Образа, такие как «Стрела