Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Сжав руки в кулаки, Улаат наклонился к Рэндидли. При этом Рэндидли не мог не заметить, что на руке и плече Улаата появились пятна, которые начали дымиться и распадаться. Казалось, это тело, которое он наколдовал, медленно поглощалось изнутри. «Но ни один разумный человек, считающий это невозможным, не достигнет Луны; нужен дурак, чтобы даже не думать об этом. Быть избранным мной означает, что тебя просят достичь Луны.
«Меня мучает чувство вины. Я не могу умереть. Я не могу покинуть свой мир, кроме как испытать таких дураков, как ты, которые не слышали о моей репутации. Я очень устал. Я очень, очень устал. И Покровитель не может прекратиться… но я верю, что мое сознание может… если мантия того, чем я являюсь, перейдет к другому».
Рандомли только что посмотрел на Улаата, который теперь медленно сжигал свое тело и превращался в Покровителя Пепла. Внизу существа-насекомые распространялись по миру, убивая на ходу. В какой-то момент стало известно, что люди начали сопротивляться. Рэндидли видел грандиозные церемонии с участием экзотических растений мира, укрепляющих воинов народа Улаата. Это было медленно, так как распространение жука остановилось.
Но в каком-то смысле это очень напомнило Рэндидли то, как умертвия подавляли копьеносцев. Их было просто слишком много. Случайно предположил, что это может быть общей темой второго Бедствия, бесконечный поток противников. Он принял это к сведению, но основное внимание сосредоточил на Покровителе Пепла.
Когда Покровитель продолжал изучать войну, которая шла внизу, Рэндидли медленно поднял глаза. — …ты хочешь передать мне свою силу? И на основании того факта, что никто даже не был выбран раньше, процесс…
Затем Рэндидли замер. Он стиснул зубы. «Нет… ты не хочешь давать мне силу. Все, что вы хотите дать, это…”
Улыбаясь, Покровитель Пепла поднял руку. Почти все его тело покрылось коркой и теперь отпадало, поскольку обжигающий жар в его сердце пересилил любое очарование, которое он соткал. “Да. Это изображение. Тот, кто достаточно силен, чтобы выйти из второго Бедствия без равных. Все остальное было поглощено этим крошечным изображением. Возьми это у меня, Рэндидли, не заставляй меня больше.
Рандомли просто смотрел на светящийся красно-оранжевый уголь в руке Покровителя Пепла. Тщательно, подумал он. Судя по его взаимодействию с Существом и информации, которую он украл из его воспоминаний, Система искала что-то очень конкретное. По пути он не возражал против сбора сильных изображений для своих целей. Если Бедствия считались способом усиления или изоляции образов, то каждый процесс был способом отсеивания тех, которые были бесполезны для Бедствия.
Сначала по силе, а потом по… Рэндидли сделал паузу, размышляя о втором Бедствии. Казалось, это еще раз проверяет остроту, но также и устойчивость. Потому что сама Беда была олицетворением глубинных страхов образа мира.
Прищурив глаза, Рэндидли постарался быть очень осторожным в том, что он сказал дальше. Покровитель, казалось, ждал чего-то. Битвы внизу становились все более ожесточенными, поскольку синехвостые существа останавливали жуков. Что Рэндидли внезапно поразило, так это то, что Бедствие было основано на общемировом образе. Было очень легко понять, почему страхи мира могут быть ужасными и извращенными сверх того, что вы ожидаете. Это заставило Рэндидли задуматься о том, чего больше всего сейчас боится Земля.
Возможно… на самом деле это был он.
Но стоящая перед ним проблема была пугающей. Образ, переживший два Бедствия, будет сильным. С точки зрения Уровня Навыка… По случайным оценкам где-то между четырьмя сотнями и пятью сотнями. И это может быть консервативно. Еще более тревожным было то, что Уровень не учитывал пыл, в который владелец верил изображению. Если он чему-то и научился у Скарча, так это тому, что это имело первостепенное значение. Принимая такой мощный образ прямо в себя…
Неудивительно, что другие погибли. В небольшой выборке Рэндидли заметил, как странный эфир, который поглощал Сило, изменил его. Изменил его до такой степени, что хоть Рэндидли и чувствовал Сило в тылу врага, от парня почти не было никакого движения.
Даже тогда это было не то же самое, потому что Сило поглощал чей-то обработанный эфир. Это был не просто образ, это были мысли, воспоминания, эмоции и жизненная энергия, неумолимо смешанная с этим эфиром. Такова была ткань чьего-то существования.
Если метафора для Сило была попыткой плыть против течения огромной реки, то Покровитель Пепла предлагал взять одну десятую веса реки, сжать ее в шар размером с кулак и попросить вас Лови. Явную разницу и плотность было трудно понять.
Чтобы выиграть время, Рэндидли указал на мир внизу. Здесь что-то было с воздухом… Жара действовала на него. — …где ты во всем этом?
— О, хороший вопрос, мальчик. Покровитель Эша сказал с широкой улыбкой. «Мальчик по имени Улаат еще растет внизу. Это подводит нас ко второй тайне: жизни Улаата. Это вы заработали за правильный вопрос. Но сначала позвольте мне подготовить сцену.
«Как правило, Второе Бедствие приводит к одному из двух событий. Во-первых, есть победитель; либо первоначальный образ побеждает страхи, либо страхи были выше, и они принимают законную реальность. Страхи, в конце концов, являются прославленной проекцией, если только они не завладевают достоверностью другой стороны. С точки зрения Системы, ей все равно; все, что ему нужно, — это сила».
Покровитель Пепла махнул рукой, и их точка зрения изменилась. Они плыли над небольшой деревней недалеко от границы территории между двумя сторонами, но не так близко, чтобы приходилось все время беспокоиться о набегах жуков. «Второй вариант заключается в том, что миры останавливаются по той или иной причине. Иногда образы равны, иногда, хотя один образ сильнее, люди, владеющие им, не оптимально борются с оппозицией. Мир пятой когорты, Теллус, — одно из таких мест.
Изображение увеличилось еще больше, и внезапно Рэндидли и Покровитель Пепла оказались в маленьком деревенском домике на верхушке дерева. Снаружи дом совсем не выглядел особенным, а внутри казался таким же обычным. Там были мужчина и женщина, играющие с младенцем. На полках у стены стояли свитки. Наступала ночь, и мужчина зажег свечу, чтобы прочитать несколько свитков, скопившихся на его столе.
— Как и во всем, иногда случаются несчастные случаи, даже в удивительной Системе, — медленно сказал Покровитель Пепла. «Иногда мне кажется, что я был любим
