Властелин Колец: Братство Кольца - Джон Толкин

Был холодный предрассветный час, луна опускалась. Фродо взглянул на небо. Внезапно он увидел или, скорее, почувствовал, как какая-то тень закрыла звезды. Они на мгновение исчезли, потом вспыхнули вновь. Фродо вздрогнул.

— Вы видели: что-то пролетело над нами? — шепнул он шедшему впереди Гэндальфу.

— Нет, но я почувствовал, — ответил он. — Может, это просто облако.

— Что-то быстро оно двигалось, — пробормотал Арагорн. — И против ветра.

В эту ночь больше ничего не произошло… Следующее утро было даже солнечнее, чем вчера. Но воздух по-прежнему оставался холодным — ветер повернул к Востоку. Две ночи еще шли путники, неуклонно поднимаясь. И хотя продвигались они вперед медленно по извивающейся между холмами дороге, Горы все же становились ближе. На третье утро перед ними встал Карадрас — могучий пик, увенчанный шапкой серебристого снега, с отвесными голыми стенами, тускло-красными, будто обагренными кровью.

Небо было пасмурным, солнце скрылось. И ветер задул к северо-востоку. Гэндальф вдохнул воздух и оглянулся.

— Нас догоняет зима, — спокойно сказал он Арагорну. — Вершины на Севере стали белее. Снег укрыл склоны. Сегодня мы начнем подниматься к воротам Красного Рога, но теперь нас легко разглядеть на узкой тропе. Можем встретиться с засадой, но самый опасный враг для нас — погода. Что теперь скажешь, Арагорн? Как быть с путем, который ты выбрал?

Фродо услышал эти слова и понял, что Гэндальф и Арагорн продолжают спор, начатый ими еще раньше. Он с беспокойством прислушался.

— Насколько вам известно, Гэндальф, я с самого начала не считал, что этот путь хорош, — ответил Арагорн. — И опасностей будет все больше, предвиденных и непредвиденных. Но путь нужно продолжать, нельзя откладывать переход через горы. Южнее, до самой щели Рохана, перевалов нет. Но тому пути я не доверяю после вашего рассказа о Сарумане. Кто знает, на чьей стороне теперь Повелители коней?

— И вправду, кто знает? — сказал Гэндальф. — Но есть и другой путь, не через Карадрас, — тайный, темный путь. Мы о нем уже говорили.

— Давай больше не будем об этом! Пока. И я прошу: ничего не говорите остальным, прежде чем не станет ясно, что другой дороги нет.

— Но мы должны решить, прежде чем отправимся дальше, — возразил Гэндальф.

— Тогда обдумаем и взвесим все, пока остальные спят, — ответил Арагорн.

Ранним вечером, когда остальные заканчивали обед, Гэндальф и Арагорн отошли в сторону и стояли, глядя на Карадрас. Его склоны были теперь темными и мрачными, а вершину покрыло серое облако. Фродо следил за ними, гадая, какой путь они выберут. Когда они вернулись, Гэндальф заговорил, и Фродо понял, что решено попытаться справиться с непогодой и высокогорным перевалом. На душе у него сразу стало легче: он не знал, что это за темный и тайный путь, но одно упоминание о нем встревожило Арагорна, и Фродо был рад, что от этого пути отказались.

— Судя по многому, — обратился Гэндальф к собравшимся, — я боюсь, что за воротами Красного Рога могут следить. Непогода также вызывает опасения. Может выпасть снег. Нам нужно идти как можно быстрее. Но даже при этом доберемся до перевала не раньше, чем через два дня. Сейчас рано темнеет. Нужно как можно быстрее собраться и выступить.

— Если можно, я добавлю от себя, — сказал Боромир. — Я родился в тени Белых гор и кое-что знаю о перевалах через горные вершины. Там, наверху, лютый холод, и, пока не спустимся на ту сторону, греться будет негде. Бессмысленно пытаться сохранить тайну, если мы замерзнем до смерти. Здесь есть еще деревья и кусты. Когда мы двинемся в путь, пусть каждый возьмет с собой хвороста сколько сможет.

— А Билл сможет захватить и побольше, не правда ли, Билл? — произнес Сэм, и пони грустно взглянул на него.

— Хорошо, — сказал Гэндальф. — Но мы постараемся не жечь дрова, пока не окажемся перед выбором: огонь или смерть.

Отряд вновь пустился в путь; вначале он продвигался быстро, но вскоре дорога стала крутой и трудной. Петляющая тропа во многих местах совсем исчезла, загроможденная упавшими камнями. Густые тучи плотно затянули небо, все окутала полная тьма. Резкий ветер свистел в скалах. К полуночи путники добрались до подножия огромных Гор. Узкая тропа свернула от крутой скальной стены влево, над нею нависли мрачные склоны Карадраса, невидимые во тьме, справа зияла глубокая темная пропасть.

С трудом преодолели они очередной крутой подъем и на мгновение остановились на его вершине. Фродо ощутил легкое прикосновение к своему лицу. Подняв руку, он увидел, как на рукав садятся белые снежинки.

Отряд двинулся дальше. Но вскоре снег повалил так, что темные согнутые фигуры Гэндальфа и Арагорна всего в нескольких шагах впереди стали едва различимы.

— Мне это совсем не нравится, — пыхтел сзади Сэм. — Снег — это хорошо прекрасным утром, но я люблю лежать в постели, когда он идет. Вот бы этот снег выпал в Хоббитоне! Как бы все обрадовались!

В Уделе сильных снегопадов почти не бывает — кроме как на высоких торфяниках северной его части. Выпавший снег — большая редкость и повод для веселья. Ни один ныне живущий в Уделе хоббит, за исключением Бильбо, не помнил Лютой зимы 1311 года, когда белые волки вторглись в Удел через замерзший Брендивин.

Гэндальф остановился. Снег толстым слоем лежал на его плечах и капюшоне, а сапоги погрузились в него по щиколотку.

— Этого я и боялся, — сказал он. — Что теперь скажешь, Арагорн?

— Что я тоже боялся этого, — ответил Арагорн, — но все же меньше других бед. Я знаю, как опасен снег, хотя он редко выпадает так далеко к югу. Снегопады бывают лишь высоко в горах. Но мы еще не добрались до вершины, здесь дороги открыты всю зиму.

— Не козни ли это Врага? — предположил Боромир. — В моей земле говорят, что он умеет управлять бурями в горах Тени на границе Мордора. У него неведомая сила и множество союзников.

— У него действительно длинные руки, — согласился Гимли, — если ему ничего не стоит послать снег с Севера сюда, к нам, на три сотни лиг.

— Руки у него действительно длинные, — подтвердил Гэндальф.

Пока они стояли, ветер утих и снег пошел реже. Они вновь двинулись, но не прошли и четверти мили, как буря разразилась с новой силой. Ветер свистел, а снегопад превратился в слепящий буран. Вскоре даже Боромиру стало трудно идти. Хоббиты, согнувшись почти до земли, с трудом брели вслед за своими более высокими товарищами, но было ясно, что много они пройти так не смогут, если снегопад будет продолжаться. Ноги у Фродо будто свинцом налились. Пиппин едва тащился за ним. Даже Гимли, сильный, как все гномы, с трудом передвигал ноги.