Сказки старого дома - Андрей Николаевич Басов

– А чем?

– Если хочешь наладить хорошие отношения, чтобы не гоняли, то предложи соревнование. Тогда они проявят интерес и к тебе.

– Брось, какое я могу предложить им соревнование? Любая из них сильнее меня вдвое. А я ведь не слабак! На сельских праздниках в борьбе укладываю сразу троих мужчин.

– Предложи им посоревноваться в беге. Я видел, как ты сегодня улепётывал. А соревноваться в беге можно и в поле, и в лесу. Где-нибудь тебе проиграют даже амазонки.

Габор сильно задумался и в таком задумчивом виде вступил в дом. Оказалось, что самое время. Девочки уже за столом, но ещё не начали. На появление фавна даже бровью не повели. Пришёл и пришёл. Чего тут говорить?

– Знакомьтесь, девочки, это Габор.

– Мы уже знакомы, – за всех невозмутимо отвечает Антогора.

– Мар, – кричу, – у нас гость! Голодный.

– Сейчас, сейчас несу! Охота, Ферида, накрывайте на стол!

И в самом деле, что-то несёт, девочки накрывают, мы все рассаживаемся и приступаем к насыщению. Специально молчу. Интересно, как Габор будет выкручиваться сам?

– Вы всё ещё обижаетесь на меня? – спрашивает Габор, обратившись в сторону амазонок.

Охота хмыкает себе под нос что-то невразумительное.

– А я люблю смотреть на физические упражнения и сам тоже ими занимаюсь. Красивое зрелище меня завораживает и притягивает. За него готов даже и пострадать!

– Вот как-то и пострадал, – констатирует Ферида, – не надо было прятаться! Спросил бы, нельзя ли посмотреть на нашу тренировку. Не любим, когда за нами тайком подсматривают.

– Постеснялся.

Амазонки уставились на него ошалелыми глазами. Стеснительный фавн! Где это видано?

– Шутишь?

– Ну, как сказать, может, и не совсем как бы постеснялся, – начал выкручиваться Габор, – но всё равно было как-то боязно к вам подходить. Вы такие важные, красивые…

– Послушай, Габор, а ты сам-то какими упражнениями занимаешься?

– Бегом.

– Не смеши нас! С твоими-то короткими ногами? Ну-ка, встань! – Габор поднялся, а Антогора встала рядом с ним. – Вот видишь, мой бедренный сустав выше твоего пояса. Какой ты бегун! – недоразумение.

– Недоразумение, недоразумение, говоришь! – задыхаясь от возмущения, вскричал фавн. – Раз вы такие уверенные, то вызываю вас на соревнование! Два этапа. Бег по полю и бег по лесу на триста локтей. Увидим, что важнее – мастерство или длинные ноги!

Амазонки переглянулись.

– Согласны. Один на один или команда на команду?

– Как хотите.

– Тогда командой. Когда?

– Завтра утром, как закончите свои упражнения.

Габор ушёл. Наверное, набирать команду. Охота и Ферида копошатся где-то в доме. Мы с Антогорой в библиотеке. Она вытащила из тайника в стене тяжеленный ларец и взгромоздила на стол. Сама же взяла какой-то свиток, в живописной позе улеглась на одну из кушеток и принялась за чтение.

Ларец доверху набит мешочками с золотыми и серебряными монетами. Сколько взять с собой? Сотни золотых ауреусов, наверное, хватит. Отсчитываю, ссыпаю в мешочек и поднимаю глаза на Антогору, собираясь сказать ей, чтобы поставила ларец на место, и замираю от неожиданности. Девушка вовсе не лежит на кушетке, а стоит, к чему-то встревоженно прислушиваясь.

– К нам кто-то едет верхом. Не один. Четверо, нет, пятеро. Не нравится мне это. Мы никого не ждём.

Я тоже напрягаю слух и не улавливаю ничего, кроме птичьих голосов за окном. Но тревога Антогоры передаётся и мне. Быстренько спускаемся к дверям, выходящим на дорогу. Охота и Ферида уже здесь. Мар в стороне от двери осторожно, краем глаза смотрит в окно на подъезжающую пятёрку всадников. Ферида, увидев, что Антогора подошла, проходит мимо нас и скрывается в сторону дверей, выходящих в сад. Мар хочет что-то мне сказать.

– Это за мной. Нашли всё-таки. Впереди едет Квинт Клодий – мой бывший хозяин. Я не вернусь к нему!

Только тут я замечаю у него в руке короткий меч.

– Вот что, Мар, ты не в своём доме, чтобы решать, что тебе делать. Ещё побоища нам тут не хватало! Тот, кто в доме по воле хозяина, тот под его защитой. А раз я сейчас заменяю Александра, то все в доме выполняют то, что я скажу. Быстро выйди, скройся в лесу и сиди там, пока не позовут. Ты понял?

– Да, – и Мар бегом понёсся к выходу в лес, а я направился к дверям.

В двадцати шагах от нас пятёрка всадников спешилась и, оставив лошадей стоять, твёрдо и решительно ступая, приблизилась к нам. Я бы сказал, что они четвёрка солдат с командиром, но по внешности не могу знать, какое место они занимают в римской иерархии. Тот, что стоит впереди, – понятно, Квинт Клодий. А те, что за ним? Солдаты регулярной армии? Какая-нибудь стража? А может быть, просто слуги? Во всяком случае, эти четверо вооружены и одеты одинаково. Здоровяки.

– Что тебе угодно на чужих землях? – спрашиваю я стоящего впереди, памятуя из истории, что в те времена обращения на «вы» ещё не знали.

– Я Квинт Клодий из Рима, – отвечает тот, – и мне нужно видеть Александра Марцелла.

– Это невозможно. Александр в отъезде. Я его друг Сергей. Просто Сергей и управляю за него домом и окрестными землями. Изложи своё дело, Квинт, и мы решим его так же, как если бы Александр был здесь.

– Досадно, что Александра нет, хотя, может быть, и к лучшему.

– Что – к лучшему?

– Нет-нет, ничего. Это я так, про себя. Мне стало известно, что здесь, на вилле Александра скрывается мой беглый раб. Я прибыл за ним и хочу его забрать. Не берусь судить, знает ли Александр Марцелл о том, что скрывает беглого раба, но будем считать, что не знает. Я просто хочу забрать своё имущество.

– Ценное имущество-то?

– Не меньше ста золотых ауреусов.

– Ого! И чем же так ценен твой беглый раб?

– Он хороший гладиатор.

– Вот как! Но ведь беглых гладиаторов, если не ошибаюсь, казнят.

– Это мне решать. Если выйдет на арену, то, может быть, ещё и поживёт.

– Забота о своём имуществе очень похвальна, Квинт. Впрочем, то, что ты не высказываешь никаких обвинений к Александру Марцеллу, говорит и о твоей похвальной осторожности. Однако как зовут раба?

– Мар. Мар из Эфеса.

– Мар? Человек с таким именем мне известен, но из Эфеса ли он, я не знаю. Он работал здесь поваром. Но его в доме уже нет.

– И где же он?

– Того не ведаю.

– Мне хотелось бы в этом убедиться.

– Вот как? Ты сомневаешься в моих словах? И как ты собираешься убедиться?

– Войти и осмотреть дом.

– Без согласия хозяина?

– Хотя бы и так, – и он, сделав шаг в сторону, мотнул головой своим солдатам.

Двое передних здоровяков обогнули меня и решительно двинулись в направлении дверей, около которых с совершенно невинным видом стояли Охота с Антогорой и внимательно слушали моё препирательство с Квинтом. Солдат, который слишком приблизился к Антогоре, вдруг охнул и рухнул, распластавшись на камнях. Антогора при этом даже почти