Арсенал эволюции - Андрей Морголь

Зачерпнув из пространства голыми руками два темных сгустка чар, Кащер начал размазывать их по телу, будто мылся мылом в ванной. Его черная кожа в местах ранений запузырилась, начала раздуваться, клубиться в самой глубине оставленных мною царапин. Совсем новые, отвратительные, но абсолютно здоровые раковые ткани колдуна вытесняли наружу поврежденные. Вскоре из отверстий в его теле, оставленных меткими попаданиями, вывалились всмятку сплющенные пули. Три кровавых полосы на груди стянулись, осыпались, не оставив даже рубца. Колдун регенерировал.

– А теперь моя очередь! – рявкнул он и хлестко расшвырял веером по комнате чары всех цветовых спектров.

Наше мидлонское сопровождение в полном составе осталось охранять заложников, на землян чары традиционно не подействовали, так что досталось лишь волшебникам. Зато как! Одного отшвырнуло прямо в коридор, и, судя по удаляющемуся грохоту костей, чародей кувыркался до самого банкетного зала. Второго размазало по здоровенной несущей колонне, которые тут в щедром количестве разработали архитекторы. Скокс, в отличие от коллег, вместо сооружения бесполезной защиты попытался увернуться. Почти удачно. Его зацепило лишь краешком. Сделав три-четыре эффектных оборота в воздухе, чародей плюхнулся в груду мешков с деньгами у стены, где тихо застонал от боли.

Без помощи волшебников у спецназа не оставалось никаких шансов пробить щиты Кащера. Результат попытки вступить в рукопашную все видели на моем неудачном примере. Глухович с ребятами прекрасно понимали, в каком незавидном положении оказались, понимал это и сам нечистый. Способности колдуна к регенерации вообще ввергали в пучину беспросветного уныния. Майору оставалось, пожалуй, лишь одно – спасать своих людей и отступать. Глухович уже обернулся к выходу, раскрыл было рот, чтобы отдать приказ, но так и застыл, округлив глаза.

– Ваше могущество! – донесся из коридора знакомый, полный сарказма голос.

Колдун застыл в ожидании, так и не выпустив очередного заклинания. Спецназовцы спешно расступились, давая пройти закутанной в черный костюм фигуре Шамана. Не знаю, чего им такого страшного рассказывали про моего товарища, но стволы автоматов постоянно были наведены на Сашку, буквально провожали его. Спецназовцы боялись моего друга, пожалуй, даже больше неведомого и опасного Кащера. Скорее всего, им уже доводилось когда-то сталкиваться. А Шаман преспокойно шел дальше, не обращая никакого внимания на окружавших его бойцов. За спиной у него болтался просторный мешок, в котором что-то весело позвякивало металлом.

– Я тут нашел для вас кое-что, да вот за ребятами еле поспел.

Так вот что за черная тень преследовала нас всю дорогу в Крипете! Шаман! Как я сразу не догадался?

– Шамов, что с моими бойцами? – грозно спросил Глухович, видимо, имея в виду тех, что остались сверху, в жарке.

– Нормально, майор. Спят, ничего с ними не случилось. Только башка завтра будет побаливать, – вполголоса бросил Саня, остановился в трех шагах от колдуна и заложил руки за спину.

Командир недовольно сдвинул брови.

– А ведь знаете, ваше могущество, – продолжал Саня, опять громко, чтобы все слышали, обращаясь к нечистому, – плохи наши с вами дела. Вашу армию эти, как вы говорите, людишки разнесли к чертовой матери. Заклинание, что вы со своими колдунами на репетициях так упорно разучивали, – оно, конечно, хорошее. Только без колдунов совсем не работает. А их-то перебили всех, родненьких.

Кащер слушал молча, настороженно ждал, чем Шаман закончит выступление.

– Волки те же. Вы говорили, мол, не пойдут они из лесу даже за вас воевать, не место им на Поляне. Так пошли же! Только сражались отчего-то на стороне тех самых людишек. Как они колдунов да пачвар грызли! Загляденье! Ну а нашу последнюю надежду – Цмока – пришиб заморский гость, – Шаман кивнул в мою сторону и незаметно подмигнул, весело ухмыльнувшись, – чтоб ему пачварой стать. Хотя это, пожалуй, комплимент – правда, ваше могущество?

– Шаман, ты сделал то, о чем я просил? – вкрадчиво спросил Кащер, да так тихо, будто боялся спугнуть хорошую новость.

– Ах, Живые доспехи? – хлопнул себя по лбу Саня.

Вспомнился недавний доклад Скокса в княжеском штабе. Рядовой Дрозд, с его слов, припоминал, будто чрезвычайно сильная пачвара налетела на них во время транспортировки поручика в тыл. Так вот оно что! Это была вовсе не пачвара – по ходу, сам Шаман, одетый в свой черный костюм ниндзя, с маской на голове, оглушил бойцов и забрал у них доспехи! Такого немудрено перепутать с нечистым. Пожалуй, солдатам даже знатно повезло, что их с моим другом объединяли кое-какие общие похождения, иначе мог убить всех без задней мысли.

– Куда уж теперь торопиться, не пропадут ваши железяки, – говорил тем временем Сашка. – Я еще про ваших пачвар не закончил. Итак, вернемся к теме! Даже сейчас вы, полагаю, планировали наштамповать себе новую партию своих детищ – чтобы теперь не в одиночестве убегать в лес. Потом будет с кем начать все сначала. Да и веселее с ними, не правда ли? Всем, по-вашему, эти пачвары хороши. Ну, почти. Пара дизайнерских модификаций, глазные имплантаты – и вуаля! Вершина эволюции, так?

– Так! – При обсуждении любимой темы Кащер не мог смолчать.

– Предположим, – не останавливался Шаман. – Если ваших питомцев действительно эстетически облагородить, то в них сконцентрируется отменный набор положительных характеристик. И физические данные, и здоровье, и средняя продолжительность жизни – в общем, куча всего! А вы мне пообещали со временем излечить мою болезнь, сделать в точности таким, как я описал только что. Совершенством. Так?

– Да, Шаман, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но где…

– Постой-ка, твое могущество. Я все еще не закончил. – Шаман резким жестом прервал вопрос колдуна. – Итак, ты обещал мне вершину эволюции. Но у меня было время поразмыслить. Я совершенно случайно пообщался с некоторыми из твоих ныне покойных колдунов. И знаешь, что я от них узнал? Что твоя теория – полный бред!

– Это еще почему? – занервничал Кащер. – Что они тебе наплели?

– А то, – Шаман перешел на злобный крик, – что все твои уродцы – бесплодны! У них ущербные гонады! И что бы ты ни делал, как бы ни чаровал – они все равно никогда не смогут продолжить свой род! А значит, все твои твари – не вершина эволюции, а ее тупиковая ветвь! Что это за вид, который не дает потомства? Что за вид, обреченный на вымирание? Ты меня обманул, Кащер! Понимаешь? Меня! Но мало того – ты обманываешь сам себя! Они уроды, Кащер, не более! Я не хочу становиться уродом! Им нет места среди нас!

– Нет! – растерянно возразил колдун. – Я обязательно что-нибудь сделаю, у меня получится, у них будут детки!

Я представил себе маленького, черного, только что родившегося безглазого пачвареныша, покрытого слоем густой слизи, – и меня чуть не вырвало.

– Я решил сделать следующее, ваше могущество, – уже спокойно сказал Шаман и вытряхнул из мешка на землю груду желтого металла.

Живые доспехи я узнал без труда.

– Доспехи? Я же сказал, где следует их спрятать! – насторожился колдун. – Зачем ты их сюда принес? Шаман! Зачем?

– За шкафом – традиционный ответ на вопрос «зачем?», – озвучил Шаман свою любимую шутку и с хладнокровным видом выудил из кучи железа щит и меч.

– Ты что же? Так расстроился? Думаешь, я тебя обманул? Теперь хочешь убить меня из-за этого? – сперва удивился Кащер, но вскоре, через мгновение, вовсю разразился диким сиплым хохотом, тыча в Сашку пальцем: – Еще один! Погляди-ка на своего дружка, он уже попытался! Захотел прилечь рядом? Я знаю твои способности, Шаман. Мы с тобой очень похожи. Однако даже не тебе сейчас тягаться со мной. То, что у тебя лишь в голове, – у меня во всем теле.

Тут я даже склонен был согласиться с нечистым. Кащер теперь обладал потрясающей быстротой, не намного, но превосходящей скорость самого Шамана. Уж кому, если не мне, сравнивать. Да и силушки у колдуна явно водилось побольше. Плюс эта его чертова регенерация!

На лице Александра Шамова играла холодная улыбка. Я с притихшим в ожидании сердцебиением следил за немой сценой. Что удумал мой друг? Неужели надеется победить колдуна за счет многолетних за спиной тренировок? Глухович уже и забыл, что ему надо уводить людей. Сами бойцы тоже, затаив дыхание, ожидали развязки. Скокс расположился на мешках поудобней – ему лишь попкорна не хватало. Даже Арлета оторвала от меня любящий взгляд и вовсю глазела на две напряженные фигуры.

– Ты прав, Кащер, мы с тобой похожи, – негромко сказал Шаман. – Поэтому я точно знаю все твои ощущения. Я знаю, как обострена твоя реакция, знаю, как быстры твои рефлексы. Они быстрее мысли. Знаешь, что такое рефлекс?

С этими словами Сашка не сильно, зато резко и неожиданно швырнул в колдуна щит и меч. Мой друг оказался на сто процентов прав. Не знаю, как поступил бы на месте Кащера обычный человек, но нечистый, не успев толком подумать, схватился обеими руками за брошенное оружие. Рефлекс, обычный рефлекс, отшлифованный мутацией до совершенства. По воровской сокровищнице полетел полный боли, недоумения и негодования рев.