То, что действительно важно - Владимир Корн

И рассмеялся противным дребезжащим смехом.

Ему возразил еще один, на этот раз почти полностью лишенный растительности на голове, разве что брови немного проглядывались:

— У Мериаса самая подходящая внешность. Женщины любят таких смазливых. Кто же мог знать, что эта дурочка не влюбится в него.

Да уж, история очень похожа на ту, что произошла с Миланой. Может быть, это они и есть? Нет, вряд ли. Иначе получается просто невероятное стечение обстоятельств. Ну и пусть даже это они. Какое мне теперь до всего этого дело?

В конце концов, она благополучно избежала той участи, что ей была уготовлена, а я получил за свою помощь вознаграждение, с которым до сих пор не могу разобраться. Надеюсь, что у нее сейчас все хорошо, она любит своего мужа, и очень желаю им обоим счастья.

Могу только предположить, что такой бизнес здесь серьезно налажен.

Хотя далеко не факт. Семьи здесь, как правило, многочисленны, потому что из контрацепции, наверное, известно только то, что после парной мужчина пару часов стерилен. Хотя и это не факт. Всяких терм, помывочных и прочих подобных заведений полнехонько, вот только для парилок климат не тот, еще ни одной не встретилось.

Так, сейчас наверх, посплю после такого плотного завтрака, а ближе к вечеру поеду и посмотрю на постоялый двор, что на выезде из Велента. Мы договорились, что Тибор с Крижоном когда прибудут, будут меня там ждать. Названия я не запомнил, но его трудно спутать с каким-нибудь другим. Во-первых, он на самом въезде, и, во-вторых, выглядит здание довольно своеобразно. Первый этаж сложен из светлого, почти белого камня, а второй из красного кирпича. Совсем как тот, в котором мы с Миланой останавливались перед самой ее встречей со своим дядей, герцогом.

Ну вот, опять о Милане вспомнил.

— …. по-моему, я к вам обращаюсь!

Сначала я даже не понял, что это относится ко мне. Что за дурная у меня привычка, задумавшись, устремить свой застывший и невидящий взгляд в какую-нибудь точку.

И этой точкой вполне может быть чье-то лицо. Вот как в данный момент, например.

Обладатель так непонравившихся мне усов-стрелок смотрел на меня, и выражение его лица было очень недовольным. Да и кому понравится, когда его пристально рассматривает совершенно незнакомый человек. Поди теперь, объясни, что не видел я его, и вообще, мне совсем до него нет дела. Как впрочем, и до всех остальных из его компании.

В любом случае обострять отношений не стоит.

— Извините господа, задумался — надеюсь, мой голос был достаточно убедительным, а взгляд соответствующим.

Человек этот секунду подумав, кивнул головой, бывает.

И тут раздался еще один голос, голос человека до сих пор молчавшего и в общем разговоре не участвовавшего.

— Вам не кажется, господин Как Вас Там, что подслушивать чужие разговоры крайне невежливо?

Голос этот принадлежал самому молодому в компании, сидевшей за соседним столом. Блондин, выше среднего роста, телосложение сухощавое, светлые глаза, возрастом едва за двадцать. Прямо ориентировка получилась, усмехнулся я про себя. Вслух же сказал:

— Еще раз прошу извинить, господа, но я действительно задумался.

Видимо, я перестарался с интонациями, потому что сейчас мой голос даже мне показался каким-то просительным что ли, чуть ли не заискивающим. Мне самому стало немного противно за свой тон.

Блондин не унимался:

— Вы не ответили на мой вопрос.

Мать твою, какой к дьяволу вопрос? Ты что, решил за счет меня поднять авторитет в своей компании? Выпей вина, расслабься, и не приставай к людям, у которых своих проблем по горло.

— Произошло недоразумение, господа. Я всего лишь на всего задумался. Со мной такое бывает. Приношу свои извинения и желаю всяческих благ.

Вот теперь все, катятся они в задницу, а я пойду спать. Поднявшись на ноги, я слегка поклонился своим недавним собеседникам и пошел по направлению к лестнице.

Следующий его фраза прозвучала выстрелом в спину:

— Сколько нынче стоят шпаги в Сонтрондире?

Ноги остановились сами собой. Не так давно я сам был готов задать точно такой же вопрос, чтобы спасти Тибора и никак не думал, что мне самому придется на него отвечать. Наверное, определить мое совсем недавнее во времени дворянство достаточно легко. Не сомневаюсь, что полно всяческих мелочей, следуя которым сделать такой вывод очень просто. И еще акцент, от которого в ближайшее время избавиться у меня не получится. Кроме того, отсутствие родовых цветов, ясно указывающих на то, что за мной никто не стоит. Теперь ему достаточно спросить мое имя, чтобы его догадки окончательно подтвердились. Ну что ж, я сам помогу ему в этом.

Подойдя к столу, я сказал:

— Господа, я действительно пожалован дворянством совсем недавно. Это произошло в герцогстве Эйсен-Гермсайдр и зовут меня Артуа де Койн, барон. Еще я очень надеюсь, что последние услышанные мною слова были не очень удачной шуткой.

Вот теперь мой голос звучал как и подобает, с должными интонациями, не слишком заносчиво и вполне твердо. По крайней мере, так показалось мне самому.

— Вы так и не ответили на мой вопрос — все тот же блондин откинулся на стуле, сложив руки на животе и переплетя пальцы.

Все, теперь уже ничего изменить нельзя, слишком далеко это зашло. Господи, как же мне сейчас не до этого, как не хочется влезать в такую историю.

— Должен вас обрадовать, что с тех пор, как вы приобрели там свою, цены значительно выросли. Так что вы сделали очень удачное вложение капитала — надеюсь, мой голос звучал достаточно ровно.

Больше всего на свете мне хотелось схватить его за волосы и провести лицом по столу, сметая посуду. Туда — сюда, туда — сюда. Или ударить ногой в лицо. Или лицом об ногу.

Подействовало. Блондин вскочил, горя благородным гневом. Как же, даже не слишком зрячему человеку должны броситься в глаза его родовые цвета, которые повторялись на нем несколько раз. И цвета эти очень достойные, по крайней мере, два из них, голубой и зеленый.

Вот только не надо пытаться дать мне пощечину, я это не оценю. Очень удобно будет подставить под руку сгиб лучезапястного сустава примерно в то место, где обычно измеряют пульс. Это надолго отобьет желание ею размахивать.

Затем я обязательно возьму тебя за отвороты камзола, а вот дальше пойдут варианты, из которых мне больше всего импонирует тот, при котором следует заехать головой в лицо.

Но при всем при этом получается обычная кабацкая драка, что не принято среди людей благородного происхождения. Да какое оно у меня, это самое происхождение, у моего Ворона родословная значительно почетнее.

Он сдержался. Может быть, потому что прочитал нечто в моих глазах, но вероятнее всего из-за того, что ему пришлось бы тянуться через стол, и существовала вероятность на него упасть. Разве что мне подойти поближе, получить свою пощечину, отойти снова и уже после этого высказать все, что я по этому поводу думаю.

Остальные вскочили вместе с ним. Один из них, правда, сразу же рухнул, наверное, выпитое вино притянуло его обратно к стулу.

Помнится, был у меня разговор с Горднером, о правилах вызова на дуэль, о так называемом Дуэльном кодексе и еще о многих вещах напрямую со всем этим связанных. Вот только разговаривали мы об этом вскользь, кто бы мог подумать, что не пройдет и двух недель, как такие знания мне понадобятся.

Сейчас я не знал, как вести себя дальше. Меня оскорбили, я оскорбил, и теперь кто-то из нас должен был сделать вызов. Все, что я запомнил, если один вызывает другого на поединок чести, другой имеет за собой выбор оружия. Обо всем остальном договариваются секунданты. Непременно, секундантом должен быть человек благородного происхождения. Наверное, это все, что мне удалось запомнить.

Ладно, не будем умножать сущностей, если все можно сократить до минимума.

— Когда и где? -

Все равно этого не избежать, так зачем развозить лишнее. Видимо, я все же что-то сделал не так как положено, потому что мой вопрос прозвучал одновременно с представлением моего будущего оппонента.

— Мишон Колдейн, граф.

Матерь Божья, надо же, не какой-нибудь там захудалый дворянчик или даже баронишко, а цельный граф. Весьма польщен.

Хорошо, пойдем дальше. Мне нужен секундант и я не представляю, где смогу его найти. Могут мне господа разрешить эту проблему?

Как оказалось, вполне.

Не прошло и часа, как в номер пожаловал некий господин, представившийся Селиолом Квостом, и предложил свои услуги в качестве секунданта. Причем сделал он это бесплатно.

Его возраст на глаз я определил ближе к тридцати, был он высок, сутул и имел скверную привычку смотреть в сторону во время разговора. Ну да выбирать не приходится, и я дал согласие.

Когда я осторожно поинтересовался причинами его визита, мне удалось выяснить, что такую роль ему приходилось исполнять не два и даже не четыре раза. Во всех случаях он секундировал людей подобных мне, то есть без нужных знакомств в Веленте, и столкнувшихся с похожими проблемами.