То, что действительно важно - Владимир Корн

Остальные тоже смотрели на подъезжавших к нам всадников. Может быть, прибытие их удержит от тех намерений, что так очевидны? Или просто я вижу то, чего больше всего опасаюсь?

Когда всадники приблизились достаточно для того, чтобы я мог разглядеть всех подробно, ничего кроме разочарования я не испытал.

Этот человек похож на Горднера не больше чем кошка на тигра. И дело было не в размерах того и другого. Горднер имел обычный рост при самом обычном телосложении. Ну, и еще осанкой они были схожи. Видимо из-за этого я их и спутал.

Вот все остальным они различались разительно. Взглядом, манерой себя держать, и еще тысячью мелочей, которые невозможно заметить издали.

Когда всадники приблизились, этот псевдо Горднер направился к окружению моего недавнего противника.

Парни подъехали, и на душе стало немного спокойней. Жаль, что мне пришлось впутать их в эту историю. Вот только убить меня сейчас будет значительно сложнее. Потому что убить теперь придется нас всех троих, теперь Тибор с Крижоном будут в своем праве, защищая свои жизни. Если же получится так, что одному из них удастся скрыться, то обо всем этом узнает Горднер, и тогда он поступит так, как должно, пусть я и не увижу этого. Все-таки три трупа это не один, погибший на дуэли, чему порукой будет слово сразу нескольких дворян. А дворяне лгать не умеют, и если кто усомнится в этом, последует немедленный вызов. Да и кому я нужен, чтобы из-за меня вспыхнули такие страсти.

Тибор, спешившись, доложил:

— Все готово, Ваша милость — и он передал мне бумагу, из-за которой они и задержались в Веленте. Ничего интересного в ней не было, всего лишь завещание, в котором и говорилось, что в случае моей смерти Ворон переходит в собственность Горднера. Впрочем, как и подаренная Жюстином шпага.

Надеюсь, что человек, прибывший вместе с Крижоном и Тибором, не настолько повязан с остальными, чтобы принимать участие в убийстве. Или, по крайней мере, покрывать его. Очень надеюсь. Вот только понять бы, чем я им так насолил.

Подошел мой секундант, и вид у него был не очень довольный. Видимо, что-то пошло в разрез с их планами. Не иначе, поражение Колдейна. Я все же поинтересовался, что не так.

— Сложность в том, господин де Койн, что вами были нарушены правила дуэли и один из друзей Колдейна имеет в связи с этим претензии к вам.

И в чем же оно заключалось, это самое нарушение? Уж не в том ли, что победу одержал именно я? И здесь я не смог удержать в себе вспыхнувшую ярость, заявив:

— Передайте тому самому другу господина Колдейна, что он безмозглый осел, и я готов встретиться с ним на любых условиях. Подробности вы мне расскажете позже, если не сочтете за труд, а я вас покидаю.

Как смысл оттягивать неизбежное, если решение ими уже принято? Я даже догадываюсь, кто будет моим следующим противником в борьбе за звание лучшего фехтовальщика славного города Велента. И то, что это будут опять шпаги, тоже догадаться не сложно. Дуэль на пистолетах слишком зависит от случая.

Уже позже, когда я в сопровождении Тибора и Крижона подъезжал к Веленту и ярость, так некстати вспыхнувшая во мне, угомонилась, подумал:

" Артуа, если уж и назвать кого-то безмозглым ослом, так это только тебя".

Глава 56. Кабанья голова

— Уважаемый — обратился я к хозяину "Приюта странника", кладя перед ним на стойку серебряный ал — Мне бы снова хотелось увидеть Заиру.

В але целых четыре конта, и этого будет вполне достаточно. А с Заирой я сам разберусь.

Больше всего я боялся услышать, что нет проблем, сейчас Заира освободится от очередного клиента и сразу же поднимется ко мне. Хозяин посмотрел на новенький блестящий ал, затем на меня и ответил:

— Заира уехала из Велента. Уехала в тот самый день, когда побывала у вас. Я даже подумал, что это как-то связано. Но если господину угодно, я пришлю любую другую. Поверьте, у нас богатый выбор. Девочки славные и очень молоденькие, на любой вкус. — Затем секунду подумав, добавил — Конечно, второй Заиры у нас нет.

Я отрицательно помахал головой. Нет, мне нужна не девочка, мне нужна именно Заира. И очень хочется верить в то, что ее отъезд связан именно с тем, о чем подумал хозяин "Приюта странника".

К нему я обратился после того, как просидев в своем номере целый час, пришел к выводу, что меня ожидает еще одна кошмарная ночь. Сначала я зашел к парням, занимавшим смежную комнату. Крижон лежал на постели и о чем-то думал, вскочив на ноги при моем появлении. Тибора не было вовсе. Не очень-то они ладят в последнее время, после того как Тибору пришлось признаться в том, что вся история о человеке могущем обращать все в золото, выдумана им от начала и до конца. Выдумана в той части, где говорилось, что мы направляемся именно к нему.

Нет, черная кошка между ними не пробежала, но теперь Крижон отказывался верить любому его слову. И он до сих пор переживал крах своей рухнувшей мечты.

Да, с таким настроением Крижона я и себе его не подниму, подумалось мне, после чего и направился к хозяину заведения.

Еще перед этим заходил Квост, принесший весть, что следующая моя схватка состоится послезавтра, на прежнем месте и в тот же час. И условия ее были точно такими же. Вот только встретиться мне предстоит не в пример с более грозным противником. Как мне показалось, что Квост даже проникся ко мне легкой симпатией, поскольку голос его звучал немного печально. Или решил таким образом оказать на меня психологическое давление.

При этих мыслях я даже улыбнулся. Любишь же ты все усложнять, Артур. Вернее, теперь уже Артуа де Койн.

Чего уж проще, собрал манатки и двинул в столицу завтра с утра, еще по холодку. Тебя ведь убить хотят, и что тебя здесь держит? Благородное слово дворянина, что же еще. Потом будет потом. Глядишь, все и утрясется. В конце концов, вполне возможно ты и не встретишься с этими людьми уже никогда. Вот только не заявляй, что от себя не убежишь. Дуэль с Керклом Сентрирусом, следующим оппонентом, почти самоубийство. Это тот, что обратил на себя внимание почти полным отсутствием растительности на голове.

Опытный боец, уж настолько-то я теперь в этом разбираюсь.

Так я думал лежа в одинокой постели, отлично понимая, что от судьбы не убежишь, и никуда я не уеду.

Утро выдалось хмурым даже видом на небо, взявшегося поливать землю мелким нудным дождем. Но еще вчера я решил побаловать Ворона прогулкой за городом и от намерения своего не отступился.

К обеду небо разъяснело, и в город возвращался уже в нормальном настроении. Ездили мы вдвоем с Крижоном, поскольку Тибор не пришел даже к утру. Но на этот счет я не беспокоился, поскольку знал его как ценителя всего прекрасного, по возможности не пропускающего ни единой юбки. Что-то тянет меня к таким людям, не иначе как рыбак рыбака… и так далее.

Имперский такт проходил чуть в стороне от Велента, и, чтобы попасть в город, необходимо было преодолеть небольшую речушку, текшую параллельно дороге. Сделать это достаточно просто по добротному каменному мосту, возле которого и был расположен постоялый двор "На удачу". Крижон меня убедил его посетить, поскольку там превосходно запекали в печи дичь, а я всегда имел слабость к этому простому блюду.

Корчма была пуста, да и время сейчас самое обеденное, почему бы и нет, решил я. Тем более что прогулка, пусть и не пешеходная, прибавила аппетита, отсутствием которого я и так никогда не страдал. Крижон оказался прав, готовили здесь весьма неплохо и мы с ним оба в первый раз отведали каплуна в ореховом соусе, единодушно сойдясь во мнении, что дело того стоило.

Я уже совсем было собрался вскочить на Ворона, и даже вдел левую ногу в стремя, когда из-за угла красно-белого здания корчмы появилась группа всадников.

Впереди, на крупном жеребце гнедой масти, но со светлыми гривой и хвостом ехал человек в широкополой шляпе и длинном бирюзового цвета плаще.

Вероятно, я бы не обратил на него внимания, но у лошадей такого окраса грива и хвост обычно черные, да и посадка всадника сразу бросалась в глаза. На лошади этот дворянин, на что безошибочно указывала его длинная шпага, висевшая на переливающейся всеми цветами радуги шитой перевязи, сидел так, что меня даже пробрала легкая зависть.

Вот он повернул голову вправо, разглядывая что-то на обочине, и у меня невольно вырвался крик: Фред! Вслед за этим я прикусил язык, потому что обращаться так к дворянину, пусть и своему знакомому, по крайней мере, неприлично. Человек повернул голову на зов и резко осадил коня. Это действительно был Фред фер Груенуа, мой давний и хороший знакомый.

— Артуа! — в свою очередь воскликнул он, и, наверное, в свою очередь пожалел о таком своем приветствии. Да и черт с ними, со всеми этими ритуалами приветствия и нормами поведения, ведь я действительно был очень рад его видеть. Как и он меня, судя по всему.