Та, что гуляет сама по себе - Ева Софман

— Да уж, — мрачно подтвердила Таша, взглянув в окно. Внизу, в саду, дрожала дубовая листва и склонялись перед холодным ветром ирисы. Вверху хмурилось вот-вот готовое разрыдаться небо.

— Не больно-то хорошая погодка в дорогу, — с надеждой изрёк Джеми, — может, переждём?

— Если бы нас пригласили… — удручённо вздохнула Таша.

Джеми повесил голову.

На их последний завтрак в особняке Норманов мальчишка брёл, как на казнь: вчера ночью, вернувшись в особняк, Леогран таки растолкал сестру, дабы та выслушала вместе с дядей рассказ о подвигах "охотников за привидениями", а Арон торжественно заявил, что почти всю работу по поимке "гнусной кровопийцы" проделал его дорогой сын, поминутно рискуя жизнью ради спасения юной герцогини. Ясное дело, юная герцогиня соизволила присмотреться к своему спасителю повнимательнее и даже изъявила "своему дорогому Джеми-энтаро" безграничную благодарность. Голос её при этом звучал довольно-таки малообещающе, — Таша даже сказала бы, чрезвычайно мало обещающе, — но Джеми и этого хватило, чтобы воспарить на седьмое небо… ну, по крайней мере третье.

— А тебе не кажется, — вдруг задумчиво заметил Джеми, — что как-то подозрительно легко нам всё даётся?

— Ты что имеешь в виду?

— Ну… — он пощёлкал пальцами, — как-то слишком быстро и безболезненно мы выпутываемся из всех этих передряг. Щёлкаем, как орешки, дела, из которых целые баллады раздуть можно. Вот обнаружился призрак, а мы невзначай так злого гения семьи Норманов на чистую воду вывели…

— Увы, не вывели.

— Ха-ха. Очень смешно.

— А я не шучу. Арон мне сказал… Он же заглянул в мысли Камиллы. Только герцога пока тревожить не хочет — обещал позже сообщить.

Джеми уставился на неё:

— И что же…

— Она не для себя старалась. Ей даже не сказали, зачем надо прибрать к рукам имущество Норманов: просто сказали, что надо. Предусмотрительные, однако, попались нам нехорошие люди… извиняюсь, вампиры. Именно поэтому Арон не знает, какую цель преследовал истинный зодчий, Камиллин дружок-вампир. Имя у него какое-то заковыристое… Анду, Анду… Андукар, что ли? Угу, по-моему, так его зовут.

— И что же, выходит… к Норманам ещё вернутся?

— Не сразу, думаю. Пока нехорошие вампиры будут осторожнее, а там… — Таша пожала плечами, — посмотрим.

Джеми с самым угрюмым видом кивнул.

— Ну, во всяком случае, мы много из чего определённо безболезненно выпутались, — бодренько продолжил он минуту спустя. — Погнались за нами морты, а мы их быстренько с носом оставили; напал на нас висп, а мы его быстренько прикончили; стала ты мейлерой, а тебе разум быстренько вернули; умерла ты, а тебя быстренько с того света вытащили…

— Мою смерть ты тоже именуешь "безболезненным выпутыванием из передряги"?

— Да разве это смерть… — Джеми скучающе зевнул. — Какая ж это смерть, когда тебя так легко воскрешают? Было бы твоё возвращение хоть единичным случаем, так нет же, святой отец это по два раза на неделе проделывает! Нет, так положительно неинтересно… Даже несерьёзно как-то. Из этого и приличную балладу не сделаешь! Вот была бы у тебя славная кончина с благородным пожертвованием собой ради нас — слушатели на этом месте непременно прослезились бы и выпили ещё по чарке от чуйвств, а так…

— Потерпи немного, — усмехнулась Таша, — может, до моей славной кончины не так далеко, как ты думаешь. Главная передряга нам только предстоит.

Джеми, воздержавшись от комментариев, опустил глаза. Скользя взглядом по каменным плитам пола, Таша вскинула руку, на миг коснувшись тёплой золотой цепочки.

"И, судя по всему, предстоит эта передряга уже очень скоро…"

Игра подходила к концу. Так или иначе, но скоро все маски будут сброшены… А так хотелось остаться. Отстрочить момент… хотя бы пока морты чего-то там выжидают…

Не спорю, подумала Таша, узнать, кто же всё-таки есть кто, я не жажду. Но… остаться их ведь никто не просит.

В двери столовой, услужливо распахнутые Мором, парочка прошла молча.

— А, вот все и в сборе! — Оррак поприветствовал их тёплой улыбкой. — Мы со святым отцом и моими племянниками как раз улаживаем одно дело… которое без вашего согласия, впрочем, никак уладиться не может.

Таша взглянула на Арона, загадочно улыбавшегося по правую руку герцога; на Леограна и Лавиэлль, тихо пристроившихся рядом; на герцога, поразительно милого и жизнерадостного — и удивлённо вскинула бровь:

"Это Оррака мы с Джеми ночью оставили в полном раздрае?.."

Выслушав поведанную Ароном историю, Оррак не произнёс ни слова: лишь повесил голову и закрыл лицо руками, подозрительно вздрагивая. Дэй отправил "детишек" спать раньше, чем герцог смог произнести хоть что-то членораздельное, а сейчас — вот он, Оррак, сидит и так легко улыбается, да ещё с такими ясными, живыми и молодыми глазами… Будто не старше, а то и младше своего племянника. Даже морщинистые сеточки, казалось, разгладились.

Может, размышляла Таша, сброшенное бремя вампирьих чар дало такой… омолаживающий эффект? Но горе-то и чувство вины так просто не убрать…

Или…

Она подозрительно взглянула на дэя — и его безмятежная улыбка усилила подозрения:

"Опять всякие телепатические фокусы?!"

— Дело в том, что… впрочем, — герцог откинулся на спинку стула, — пускай Леогран сам скажет.

Леогран послушно встал и, приблизившись к Таше, кашлянул в кулак:

— Таша-лэн, — с самым торжественным видом промолвил юноша, — видите ли, у дяди Оррака через три дня юбилей. Сорок лет.

— О, — неуверенно кивнула девушка, — поздравляю! Эм… хотя заранее не поздравляют, да…

— Благодарю, — учтиво откликнулся юный герцог. — Так вот, мы очень хотели бы…

"…а, может, всё-таки попросят?.."

— …чтобы вы присутствовали там…

— Мы будем очень рады!!! — выпалили "детишки", не утруждая себя дослушиванием.

— …в качестве моей невесты.

Однако дослушать определённо стоило.

Таша уставилась на Леограна — абсолютно серьёзного и искренне волнующегося. Перевела взгляд на Арона, наблюдавшего за ней с самой непроницаемой улыбчивостью.

"Нет, я определённо чего-то не понимаю… Ведь…

Не может же это быть так, как я это понимаю!!"

— Невесты? В смысле… это та, которая должна будет потом стать вашей женой? — уточнила Таша.

— Ну конечно, — Леогран удивлённо взметнул брови, — кто же ещё!

— И что… вы все… пришли к соглашению?

— Ну, святой отец изъявил своё согласие, так что… дело только за вами, — он молитвенно сложил ладони. — Надеюсь, вы не откажете мне в этой маленькой услуге?