Нф-100: Среди чудес и чудовищ - Константин Мзареулов

Среди звездолетчиков начались разговоры: дескать, обнаружена крупная база космолетов, однако Астанин скептически заметил, что делать выводы все еще преждевременно, и попросил Радика выдать на малый экран изображения чужих кораблей, а также их главные размерения, которые составляли от 40 до 70 метров вдоль длинной оси. Компьютер выполнил распоряжение командира с непривычной задержкой - основные его ресурсы были брошены сейчас на анализ переговоров между летавшими над Изольдой кораблями аборигенов. Потом в пространстве перед звездолетчиками засветились контуры странных предметов, и стало ясно, что эти аппараты заметно отличаются от первого, с которого и начался весь этот аврал.

- Ну вот, что я говорил,- удовлетворенно произнес Ярослав.- Кто помнит планету Хелл? Здесь та же самая ситуация. Все так называемые "космолеты" имеют разную длину и разные пропорции. Это не механизмы.

- Живые существа?! - недоверчиво переспросил Вартанян.

Вид у руководителя научного отряда был весьма ошеломленный. У остальных тоже.

- Новая форма жизни,- сдержанно подтвердил Астанин, которого подобные курьезы космической биологии давно не удивляли.- Мезонировые организмы, способные жить в открытом пространстве и двигаться, как мы могли убедиться, на гиперлайтовых скоростях. Во всяком случае, мне так кажется.

- Страшноватые существа,- пробормотал кто-то из пилотов.- Могучая, должно быть, раса.

- Существа, физические, либо духовные качества коих способны нас напугать, называются чудовищами,- уместно ввернул цитату Бахрам.- Интересно, разумны ли эти... космозавры. Радик, как по-твоему?

Супермозг после довольно продолжительного молчания ответил в том духе, что мезонировые существа обмениваются не только речевой информацией, но и многомерными зрительными образами. Поэтому, мол, расшифровка языка продвигается успешно, и скоро можно будет говорить конкретнее.

- Если Радик считает, что у них есть язык,- осторожно сказал Дихнич,- значит, они разумны.

Астанин раздумывал несколько минут, потом развернул кресло так, чтобы видеть подчиненных.

- Не будем отвлекать Радика, пусть занимается только языком,- сказал он.- Саша и Борис, закиньте в окрестности Изольды побольше зондов. Степан, пусть твои люди сидят у экранов в лабораторном отсеке и смотрят повнимательнее, чем занимаются эти братья по разуму.

- Изображение записывается автоматически? - поинтересовался на всякий случай научник.

- Естественно,- кивнул командир и усмехнулся: - Давайте, все-таки перекусим. Кто знает, когда еще представится возможность.

За едой говорили о чем угодно: от профилактики третьего резервного реактора до уточнения дальнейшего маршрута экспедиции. Только что открытым обитателям вакуума внимания уделялось немного. Сработал, видимо, психологический барьер: раз эта раса не достигла этапа звездолетной цивилизации - значит, мезосущества не представляют особого интереса, пусть даже сами летают не хуже любого межзвездного корабля.

Вернувшись из лаборатории в рубку, Вартанян поискал взглядом командира - тот по-прежнему сидел на своем штатном месте, водрузив на титановую плоскость пульта поднос и доедая первое. Начальник отряда сделал знак: дескать, все в порядке. Астанин молча качнул головой, поменял местами тарелки и принялся за котлеты. Выбрав себе порцию, научник пристроился в свободном кресле.

- Насколько я понял, третий пилот верит в миф о "блуждающих планетах"? - спросил он с едким сарказмом в голосе.

Шехов удивленно посмотрел на него и сказал:

- Ты же веришь в миф о существовании других галактик.

- Галактики я многократно видел в телескоп,- продолжал развлекаться Степан.

- А "блуждающих" я видел в иллюминатор! - Славик резко встал и прошелся взад-вперед по рубке, продолжая говорить: - Вот на этом экране видел, понимаешь? Четыре планеты у самой обыкновенной тройной звезды в какой-нибудь половине килопарсека отсюда. Двигались цепочкой по орбите, которой в той системе не могло быть в принципе. А потом сорвались и улетели...

- Было такое дело,- подтвердил Астанин.- Как сейчас помню. В две тысячи двести тридцать шестом.

- Вы серьезно? - недоверчивый Степан, заподозрив розыгрыш, переводил пристальный взгляд с командира на пилотов и обратно, однако те были совершенно серьезны.

- Увы,- сказал Ярослав.- К моему стыду, когда Савельский опубликовал первое сообщение об этом феномене, я тоже сомневался, предполагал ошибку приборов, даже шутку, благо Валерик обнаружил их в апреле месяце. А через год сам встретился с "блуждающими".

- Их видели многие? - спросил растерявшийся научник.

Ответил Омаров:

- Известно восемь случаев. Все - в районах галактических окраин, где минимальна плотность звезд. Видимо, они предпочитают зоны со слабыми полями тяготения.

- И никаких намеков на разгадку? ~ снова поинтересовался Степан.

- Гипотез, как всегда, полным-полно,- печально сказал командир,- а фактов - тоже как всегда - недостаточно. Бурталов пытался догнать одну из "блуждающих планет", но не смог - у "Охотника" не хватило скорости. У "Охотника"!.. Да, кстати, хорошо что напомнили...

Он набрал код и, когда ему ответили, сказал в микрофон:

- Кто у аппарата? Здравствуй, Мурад. Где Самсонов? У вас все спокойно? У нас по-прежнему. Ну ладно, работайте.- Дав отбой, он сообщил: - Там пока тихо. Просят не снимать их еще несколько дней - исследования, как он сказал, приближаются к апофеозу.

- Тридцать парсек отсюда, даже тридцать два,- напомнил Ляпунов.- Может быть, космозавры и не способны преодолевать такие расстояния.

- Надо рассчитывать на худшее,- сказал Бахрам.- Так спокойнее.

Рассеянно покивав головой, Астанин напомнил, что время идет и что надо принимать какое-нибудь решение. Потом связался с лабораторным отсеком, спросил, не замечено ли на Изольде чего-нибудь экстраординарного, и потребовал выдать на видеосистему рубки наиболее любопытные видеокадры.

Робот с передатчиком, транслировавший на борт звездолета эти эпизоды, обосновался, видимо, на возвышенности, так что высота точки наблюдения особенно подчеркивала сферичность планеты-недомерка. Над выпуклой скалистой "равниной" носились короткими, но стремительными прыжками космозавры. Имя для разумной разновидности этих существ родилось спонтанно - мезопитеки.

Как бывает почти всякий раз при первых наблюдениях за жизнью очередной инопланетной расы, люди пытались истолковать по-своему деятельность и поведение неведомых внеземлян. И, как обычно, складывалось впечатление, будто мезопитеки просто суетятся без цели и какого-либо заметного смысла.

Однако наблюдатели из научного отряда, следившие за обитателями Изольды уже больше часа, наперебой предлагали свои версии происходящего. Говорили, что часть "племени" собирает кристаллические образования, которые имелись здесь в немалом количестве и в которых подозревали местную растительность. Говорили также, что многие мезопитеки занимаются разделкой туши убитого над Аль-Стефаном космозавра-пришельца, а другие их сородичи сооружают из каменных глыб огромный куб, разделенный внутренними стенками на множество секций или отсеков. Остальные жители планеты большей частью фланировали группами из четного числа особей. Удалось, вроде бы, даже обнаружить нечто вроде пещер, из которых временами вылетали новые мезопитеки. По данному вопросу среди научников не сложилось единого мнения, но некоторые планетологи настаивали, что пещеры построены из минералов, не характерных для данной местности и вообще для данной планеты.