Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

И вот теперь, воочию увидев, во что превращается родной край, Амон твердо решил вернуть Ортог и замок, где жили его деды и прадеды. Он должен был это сделать хотя бы из чувства долга перед семьей, не говоря уже о людях, веривших в него. Не для того же столетиями его предки восседали на троне, отстраивая империю камень за камнем, чтобы Демиан – последний из рода – потерял все в одночасье.

– Смотрите сюда, – Амон ткнул пальцем в карту, указывая на чернильные башни. – Завтра на рассвете мы уже упремся в главные ворота, и…

– Зачем идти через главный вход, если можно воспользоваться восточными воротами? – в который раз прервала его Лоурен.

Немного, но это начинало раздражать. Демиан взглянул на нее исподлобья – она повторяла свой вопрос снова и снова, как только он раскрывал рот.

– А зачем идти в обход? – прицыкнул мужчина языком.

– Мы не знаем, что стало с людьми в городе, Демиан. – Магесса была как никогда серьезной. – Магия некромантов способна изменять людям память и управлять ими – я читала об этом. Они явно не будут встречать тебя воем волынок, пиршеством и фанфарами. Возможно, попытаются убить. Мы не можем так рисковать.

Все застыли в ожидании, то ли соглашаясь со словами девушки, то ли испугавшись упоминания о таинственной силе некроманта, а старик Гёто с безмятежным видом все продолжал хлопать глазами. Конечно же, он ничего не понимал. Его переводчик незаметно для всех покинул холл таверны так же, как Присцилла. Амон осмотрелся по сторонам в их поисках, но нашел лишь заморских воинов, играющихся с курительной трубкой, работников трактира и южан с Ортакором, хлещущих горькое пиво через край. Эльфийка недавно была в столице – она могла бы рассказать всем о том, что происходит за крепостными стенами, но тут Демиан вспомнил о существовании одного из ее спутников:

– Закарайя, что можешь сказать о городе? – он с трудом выудил из памяти имя эльфа. – Вы вместе с Присциллой ходили туда за травами.

Собравшиеся озадаченно посмотрели на черноволосого парня с заостренными кончиками ушей. Тот задумался.

– Слишком много вони и беженцев, – полукровка поморщился так, будто снова вспомнил ароматы трущоб. Он не ждал, что его спросят, но был готов ответить. – Все голодают, а по городу ходят патрули солдат, распугивая людей. Они создают видимость защиты, но на самом деле это не так.

– Мертвецы под стальными доспехами, – прошептала Лоурен, но ее едва ли кто услышал из-за разгоготавшихся во всю глотку южан. – Мы уже обсуждали это.

– Плевать на мертвецов, – подал голос татуированный бард. Слишком агрессивно, как показалось Демиану. – Они нам ничего не сделают. С нами Юг и гёто, и лорд навряд ли станет гневать другие народы, учитывая, в каком плачевном состоянии находится армия Берселии и Север в целом. Ему придется впустить нас и выслушать.

– Чем больше я слышу про этого лорда-некроманта, тем любопытнее мне взглянуть на него, – произнес обритый наголо страж с ярко выраженным акцентом южных земель. – Он действительно поднимает мертвых и заставляет их выполнять различные команды? Как животных в цирке? И скольких он может поднять?

– Как тебя зовут? – мгновенно отреагировал Амон.

– Я Раннох Д’Халья, старший офицер и заместитель капитана Женевьвевы, – говорил он гордо и достаточно жестко, чтобы поверить в его слова.

– И, как я понимаю, ты не совсем южанин.

– Я с далеких земель Анарата, милорд, и прошел много миль пешком, прежде чем попасть во служение к Алвору Ортакору.

– Это похвально, – поднявший хохот со стороны сбил Демиана с мысли. – Кстати об Ортакоре…

– Сегодня я за него, – подметил офицер Раннох, не глядя на пьющую компанию. – Юному Морокеи уже поздно что-либо объяснять. Мальчик отдыхает, и мне кажется, он может себе это позволить, пока не прибыл его отец. Я поговорю с ним утром.

– Сам Алвор Ортакор жаждет навестить Север? Не знал.

В мыслях Амона витало много незаданных вопросов о завтрашнем дне, идеях, путях отступления на случай, если лорд Джованни окажется невменяемым человеком, как предсказывала Присцилла; о неожиданном визите хозяина Юга. Но все это вмиг ускользнуло из его головы, когда этажом выше послышался жуткий вопль, от которого похолодело внутри. Даже южане, не сговариваясь, сомкнули рты и уставились на лестничный проход, а местный бард перестал играть на лютне.

– Началось! – с восторгом воскликнула черноволосая девушка, когда страдальческий вой оборвался. – Да здравствует Создатель! – и что-то в ее руках вдруг сверкнуло, вспыхнуло и разорвалось.

Миновав дверь, мы затаились в темноте коридора. На противоположной стене, освещенной бликами света с первого этажа, танцевали силуэты. Слышались голоса, топот ног и звон скрещенной стали. Меня поразило, как быстро изменилась ситуация. Стоит лишь на мгновение забыться, как холл таверны, где только недавно можно было пригубить пива, превращается в раскаленную сковороду Дугаров.

– Убейте их! – прорычал где-то мужчина, достаточно отчетливо, чтобы я смогла разобрать слова сквозь шум. – Не щадите никого!

Явно запахло жаренным, но внизу не полыхал огонь, что казалось странным после прогремевшего взрыва. Я чувствовала, что должна помочь тем, кто попал в самое пекло, но Салазар, сжавший в руках изогнутый клинок, нервно тряхнул головой. В его лице читалось напряжение, хоть несколько минут назад он хладнокровно убил мага ни разу не моргнув. Часть заморских доспехов Сол потерял еще до того, как пришел за жизнью Маркуса. Наручей и перчаток точно не хватало, не говоря уж о латном нагруднике.

– Я иду вперед, а ты не высовывайся, – пришикнул он на меня и выпрыгнул на лестницу.

А я за ним, выставив вперед «Рубящий головы» и кинжал. Даже оставь Салазар меня со связанными руками, я бы не стала сидеть на месте, робко, как мышь. Битва встретила нас с полагающимся ей жаром. Столы переворачивались, падали, гремели кружки. Теснота сковывала движения тех, кто защищался, и тех, кто атаковал. Сколько людей! Я с трудом различала «своих» и «чужих». Все они увязли в пылу схватки.

Ерихон говорил, что не умеет драться? Ха-х! Он был первым, кого я заметила у лестницы. Не умел бы драться – спрятался бы в углу. В руках парня блестел маленький нож, вероятно, поданный к свинине, а над ним нависал здоровенный мужик с кочергой в руке. Перепрыгнув через несколько ступеней, Сол с упоением вонзил в громилу меч, увеличив шансы Ерихона увидеть рассвет. Салазар не мог сейчас использовать магию против врагов, но мастерство клинка защищало его не хуже. Не использовал… однако глаза барда расширились так, словно мимо него пронеслась огненная стрела, сотканная из заклинаний.

Оставив татуированного музыканта, я кинулась за магом в самую гущу. Видела, как храбро отбивались южане и гёто, сдерживая напор. В толпе я узрела истину: на нас набросились обычные люди, и по виду – жители Арвуда, грязные и зловонные, без достойного оружия и навыков владения им. Они превосходили нас числом, и это могло стать проблемой…

Главные двери были распахнуты в темноту. Снаружи, во мраке безлунной ночи, тоже кто-то сражался, но я не видела, кто. Мужчина с пышной бородой попытался наброситься на меня сзади с черенком от лопаты, но мой меч подарил ему быструю смерть, ударив прямиком в сердце. Чтобы убивать без жалости не нужно сохранять трезвость ума.

Я не понимала, что происходит. Почему местные жители решили свести с нами счеты? За что? Куда делись те, кто пришел сюда вместе с Маркусом?

Там, за ужасами кровавой бойни, я увидела Лоурен. Она пряталась за перевернутым столом как за щитом, а в руках ее дрожал кинжал. Несчастная девушка никогда не видела подобного кровопролития. В О’нес ее охраняла магия огня, но здесь, извергнув из себя пламя, она бы подвергла всех большой опасности, а также открыла миру свою страшную тайну. В отцовском поместье ее вряд ли обучали фехтованию и боевым искусствам.

– Сзади! – окликнула я подругу. Когда-то магия Лоурен защитила меня от мертвяков, и теперь я была готова отплатить ей тем же. Сделав рывок вперед, я насадила беловолосую женщину на острие меча и опрокинула на скрипучие половицы, уже окрашенные чьей-то кровью.

В бою никогда нельзя стоять на месте. Любое лишнее движение, ненужный взгляд, и ты уже на полпути к святилищу драконов. Кивнув испуганной Лоурен, я помчалась вперед и увидела, как возле открытых дверей Демиан сцепился с группой ободранных крестьян. Лучник мало на что способен в опасной близости от людей, размахивающих топорами. Разве что бежать. Однако Амон не оступился, сделал подкат и воткнул в ногу одного из парней что-то острое. Тот закричал, согнулся, но томагавк второго рыжеволосого юнца уже очерчивал в воздухе дугу, чтобы рассечь Демиану череп.

Спасение пришло от гёто. Крики, стоны боли. Не секунды ни сомневаясь, Салазар порезал крестьян катаной и начал расчищать дорогу к дверям от вновь нахлынувшего с улицы сброда. Губы искусаны до крови, а руки в ней по локоть, как будто в черных перчатках. Два брата стали биться плечом к плечу за общую цель – жизнь, которую в тайне мечтали отобрать друг у друга. Комично? Нет. Скорее грустно.