Полигон - Ирина Гостева

- Допустим, ему повезло так же, как и тебе. Во-первых, почему он эти сокровища здесь оставил, раз уж прибежал после выброса первым? Лично я на его месте не ушел бы отсюда, пока всю округу не вычистил, - рассуждал Ёж.

- Может, он уже нагрузился так, что класть некуда? - возразил Юрка. - Или просто не заметил их… Они не на самом видном месте лежали.

- А во-вторых, если он загрузился хабаром под завязку, то почему пошел не к ученым, а в обратную сторону? Кому он добычу потащил - перекупщикам?! Которые дадут меньше?! Когда лучшие скупщики сидят километрах в восьми примерно во-он в той стороне - зачем ходить в другое место?

- Может, он кому-то что-то на заказ понес, - недовольно буркнул Юрка, которому эта забава уже начала надоедать. Нет бы лучше пошарить по кустам - вдруг там еще что-нибудь ценное отыщется, а не вынюхивать какие-то следы неведомого сталкера. Ну, бродил тут человек по своим делам, мало ли какие у него дела, им-то что?! Ага, поди скажи это Ежу…

- И ничего больше не взял?! - разумеется, возразил Еж. - Ну, эти три штуки он, скорее всего, проворонил. Но мне кажется, что дело в тут другом…

В его глазах загорался огонек азарта:

- Наверняка он приходил разведывать местность и торопился обратно, его ждал заказчик! Потому тот сталкер и не пошел на Янтарь хабар сдавать. И даже не обшарил тут все как следует. Он спешил! Выброс только что прошел, все аномалии со своих мест сдвинулись. Вспомни, сколько времени мы через низину тащились, сколько дорогу нащупывали! Вот помяни мое слово, этот тип тоже приходил дорогу искать! А что это значит?! Что скоро он сюда кого-то приведет! - сам себе с торжеством в голосе ответил Еж.

- Ну, и что ты предлагаешь? - проскрипел Юрка, уже догадываясь об ответе.

- Завтра с утра пораньше подойдем сюда и понаблюдаем. Сегодня он уже точно не вернется - посмотри, времени сколько! Сегодня я поищу подходящее местечко, откуда вход видно, и завтра с утра засяду! - Ёж с готовностью потер руки. - Кроме, как в "Вымпел", им сюда ходить незачем. Вход на территорию есть только с одной стороны. Значит, его и берем под наблюдение. Мимо не проскочат!

Завхоз грустно вздохнул и посмотрел на напарника с немым вопросом в глазах - "Ну, и до каких пор мы будем ерундой заниматься?" Но вслух ничего не сказал.

Генка устроил себе наблюдательную площадку в развилке толстого осокоря, с которого прекрасно просматривались ворота, а самого его скрывал кусок маскировочной сетки, и начал ждать. Так прошло два дня.

Генка, целыми днями просиживая в своем "гнезде", хихикал - "Ёж - птица гордая!" Они с Завхозом менялись через каждые полтора-два часа. Изнывающий от скуки Юрка то и дело просил отпустить его побродить по окрестностям - "Ничего мы тут не высмотрим! Лучше уж я пошел бы да артефакты поискал…" Но Ёж был непреклонен, далеко от наблюдательного пункта уходить не разрешал, и, как оказалось позже, поступил совершенно верно.

А потом появились четверо… Когда Еж их заметил, в душе у него запел радостный азарт охотника. Он разглядывал новую группу в бинокль - очень далеко, он не мог различить ни лиц, ни каких-либо характерных признаков этих людей. Бродя по округе они, несомненно, наткнулись на останки своих невезучих предшественников. Потом подтянулись к съехавшей с дороги туше "Камаза". Ну-ка, что они будут делать теперь? Пойдут обратно? Не-ет… После некоторых приготовлений один из команды отправился к воротам. Интересно-интересно…Не боится стать обезумевшим шатуном, или кто-то нашел способ защитить мозги посланника? Никакого приметного оборудования на человеке не наблюдалось. Ну да, шлем был. Кто его знает - может, со встроенной защитой? Ладно, посидим - посмотрим…

Когда посланец скрылся за оградой, во дворе перед зданием загрохотали помповики, затрещали автоматные очереди; потом все стихло. Тридцать минут спустя дважды грохнули сдвоенные выстрелы из пистолета - явно сигнал… Посланник сообщал оставшимся снаружи спутникам, что он добрался до какой-то точки… И все стихло. Генка понятия не имел о внутреннем устройстве здания. Но если бы парень пошел на верхние этажи и продолжал воевать там - звук выстрелов доносился бы через выбитые окна, а все было тихо… О чем это могло говорить? Все монстры собрались на первом этаже, и он успешно перебил их там? Ага, как будто они по лестницам бегать не умеют! Тогда… Тогда остается вариант - под зданием есть подземелье, и посланник туда спустился. Генка завозился в "гнезде", радостно покусывая губу. Ага, что-то наклевывается!

Потом еще сорок минут спустя - Еж засек время - в здание помчались двое; а четвертый торопливо ломанулся по "пути отхода". Он прошел довольно близко от генкиного убежища, направляясь от "Вымпела" в том же направлении, откуда привел группу. В бинокль было неплохо видно его лицо, и Генка опознал знакомого ему проводника дядю Геру. "Эх, и ни хрена же себе!" - подивился тогда Еж. - "Это что же - он их тут бросает?!" У дяди Геры и так репутация среди сталкеров была не фонтан; проводником он считался неплохим, опытным и осторожным; но одним из первых начал сотрудничать с военными - а "ссученных" нигде не любят. А теперь еще и бегство (причин которого Еж, разумеется, не знал), не добавило ему уважения в генкиных глазах. Потом наступила долгая пауза. Трое зашли внутрь здания - и как провалились. Стрельбы ни во дворе, ни на этажах здания слышно не было. И довольно долго…

За это время наблюдатели успели еще раз поменяться местами. Сейчас Юрка бдил наверху, в "гнезде", а Генка бродил внизу, потягиваясь и потирая отсиженную задницу.

Две фигуры показались из дверей здания… Завхоз прилип к окулярам. Один из вернувшихся заметно хромал. Второй тащил большую часть поклажи - это было заметно по его заметно раздувшемуся в размерах рюкзаку и тяжелой походке. Итак, значит, третий таки погиб в здании… Они шли, переговариваясь, причем раненый держался впереди.

По генкиному шлему гулко щелкнул комок керамзита. Ёж задрал голову:

- Двое вышли! - отчаянно жестикулировал Завхоз. - Сюда идут!

Судя по направлению, они собрались на Янтарь. В ту сторону больше идти некуда и незачем.

И что теперь делать? Куда бежать - в здание или следом за этими двумя?! Хоть разорвись, как та самая обезьяна из анекдота! Может быть, что материалы, ради которых Генка не первый месяц околачивал "Вымпел", уцелевшие двое уносят с собой? А может, материалы там как лежали, так и лежат, а эти двое вообще приходили за чем-то другим?

Генка топтался внизу и лихорадочно пытался сообразить, куда податься дальше.

А может, вообще лучше подойти к той парочке, прикинуться прохожими сталкерами, наладить контакт и… И что? Предложить вместе еще разок сгонять в "Вымпел"? Или напросится с ними на Янтарь, или куда там еще они направляются? Ага, а если они без лишних разговоров просто пристрелят двух непрошеных попутчиков? Твою разэтак, лишь бы сразу не пристрелили, а уж уболтать их Генка сумеет, он был уверен в этом на все сто!

Да, наверное, лучше так поступить. Если этих двоих с Янтаря заберет вертолет, то тогда пиши пропало… Тогда все труды коту под хвост! Нет уж, лучше рискнуть и пойти за теми посланниками. Конечно, есть вероятность, что за это время в "Вымпел" кто-то успеет сунуть нос, но все-таки репутация у СКБ очень дурная. Авось побоятся прохожие сталкеры туда лезть…

Ёж, задрав голову, помахал Завхозу рукой - мол, спускайся.

И, занятый общением с напарником, проворонил момент, когда из ближайших кустов с яростным рыком выпрыгнул упругий комок, стремительно распрямляясь на лету.

Генка только и успел, что краем глаза заметить метнувшееся нечто, и вскинуть левую руку, прикрывая ей лицо - не успей он этого, снорочьи когти, как пить дать, вырвали бы ему глаз и щеку. И то по лбу чиркнули - перед лицом мелькнула размазанная полоса. Левое плечо и предплечье вспороло болью, и генкина рука сразу бессильно повисла. Увидев летящего на него монстра, Ёж машинально отскочил назад, и от толчка лапой - пусть не сильного, но все же ощутимого - потерял равновесие и упал на правый бок. Черт побери! Драгоценные секунды для того, чтоб выхватить пистолет, были потеряны - Еж не сразу смог перекатиться и освободить набедренную кобуру, упал ведь прямо на нее. А за автомат хвататься было бесполезно, одной правой его при стрельбе все равно не удержать.

Промахнувшийся снорк отскочил на несколько шагов и прыгнул снова; Еж перекатился на спину и опять еле успел подставить ногу под обрушившееся сверху тело. Пока снорк не успел сгруппироваться для следующего прыжка, Генка наконец-то добрался до пистолета, и теперь палил, стараясь попасть в уродливую морду. Завхоз шумно брякнулся с нижней ветки. Приземлился на корточки, перекинул вперед "калаш". Драка уже откатилась на несколько метров дальше - снорк теперь метался перед Ежом на четвереньках, он не стал отскакивать назад для разбега, видно, решил, что и так добьет жертву. Следующий удар когтистой лапой пришелся по подсумку на поясе; затрещала разорванная ткань, посыпались какие-то вещи… Еж высадил уже пять патронов; пули впивались в тело монстра, но, как назло, не задевали ничего жизненно важного - пистолет плясал в трясущихся пальцах, Генка никак не мог толком прицелиться.