Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы - Wellixen

— Ты меня не понял. Я говорю про историю самой Мадлен. Я не говорю, что ваш мир плох. — Он почти не прописан. — Просто… Хххх… Я не знаю, как это можно объяснить. Я могу пересказать тебе эпилог. У Мадлен и Его Высочества будет пять детей. Другие её поклонники не обзаведутся парами или потомством. Они ей будут верны. До самой смерти.

Зарра помрачнел и я тоже. Звучало не слишком убедительно и очень, очень отдалённо. Для проверки слов могло понадобиться несколько лет. Автор не расписывал когда и как Мадлен понесёт. У этих детей не было даже имён! Просто «королевские дети, в полном составе из пяти штук, быстро нырнули за штору».

Голова тут же заболела. Я не могла запомнить имена коллег в колл-центре, хотя работала там уже третий месяц, а вот концовка не особо впечатляющей книжки, прочитанной мной больше года назад я помнила. Ага, восхитительно. Люблю себя.

— Всё ещё ненадёжно.

Я шмыгнула носом. Заскользили фигуры, поплыли в воздухе голоса. Зарра дал мне возможность ходить «старшими» шахматными фигурами так, как мне хотелось, но победа всё равно была за ним. Как словесная, так и в игре. Зарра оказался настолько убедительным, что я сама начала сомневаться в собственных познаниях.

— Не пойми меня неправильно. Не то, чтобы я тебе не верил, но чтобы я и мой мир были просто развлечением? Нет. Такого быть не может.

Фигурка Зарры замерла над одной из клеток. Тонкие, подкрашенные тёмные брови взметнулась вверх.

— Ну прости. Так вышло.

— Глупости. — Зарра поставил фигурку на самый бок поля, спрятав не-короля за не-пешкой. — Это действительно звучит не очень складно.

Я пожала плечами и без интереса выставила одну из не-пешек вперёд. Другая не-пешка Зарры быстро её "съела". Мой раненый боец тут же отошёл на сторону противника. Чем больше прошло времени, тем пустее оказалась моя сторона доски. Испуг и паника сменились обречённой скукой.

— Здесь есть наследный герцог Северных Земель. Брат Кристы. — Я зевнула. Не люблю игры, где я так ужасно проигрываю. — Но ты когда-нибудь видел, слышал или общался с герцогом Юга? Запада? Или, может быть, Востока?

Зарра озадаченно хмыкнул. В этих украшениях он как раз походил на кого-то такого. Обвешенный либо золотом, либо золотыми подделками, Зарра очень близко подошёл к правящей династии местных восточных стран в моём воображении. Браслеты на его руках тихо, мелодично зазвенели, прежде чем мой собеседник озадаченно отозвался:

— Нет. Я не встречался с этими людьми. — Он потёр подбородок. Наверняка попытался вспомнить хоть кого-нибудь из вышеперечисленных.

— А они, по идее, должны быть. Не исключаю, что они действительно существуют, но никто из них не мозолит глаза так часто, как герцог Севера.

Зарра толкнул одну из фигур мне на съедение. Впервые за всю «партию» он поддался. Этот акт милосердия заставил меня почувствовать себя полной, безнадежной дурой. Тем не менее, я не стала отказываться от подачки. Проиграть со счётом двадцать — ноль — это полный позор.

— Или героиня. — Я склонила голову в бок. — Возле неё очень много мужчин.

Зарра усмехнулся. В этой усмешке я прочитала: "а ты завидуешь?". Ну, может быть, совсем немного. А кому бы не захотелось иметь плеяду красавчиков у самого бока? Впрочем, сейчас эти самые красавчики меня едва не угробили, поэтому зависть оказалась неоправданной. Я бездумно толкнула ещё одну фигурку в переднюю клетку.

— Знаешь, в моём мире это нетипично. Нет, есть, конечно, мужчины, которые преданны одной женщине буквально до смерти, но тебе самому не кажется странным, что за эти четыре года фавориты Мадлен не разбежались, кто куда? — Теперь нужно было напрячь голову, чтобы вспомнить имена. — Альгар, её рыцарь, очень гордый мужчина, который менял женщин как перчатки. А тут бам! Резко начал хранить целибат.

— Целибат — это…

— Преданность, наверное. — Я неуютно повела плечом. Вроде бы это слово пришло из религии, но от Бога я оказалась слишком далека. — Не важно. Или лорд Демин. Он же такой заносчивый, прямо как индюк! Разве логично, что человек с его складом характера продолжит на что-то надеяться, особенно после того, как его любимая окончательное определилась?

Длинная морщина прорезала лоб Зарры. Вместо того чтобы "съесть" очередную мою фигуру, Зарра сделал бесполезный ход в сторону. Глаза его сосредоточенно уставились на пустующие клетки, а левая щека едва заметно задергалась. Я поспешила расслабиться в кресле. Оно было таким мягким и удобным, что будь моя воля, я бы вечно осталась в нём сидеть. Наставник Зарры знал толк в комфорте.

— Кроме того, Демин — это не джентльмен. Он затравил понравившеюся ему девушку, которая просто посмела однажды сесть рядом с Аланом. Как ты думаешь, чтобы сделал человек его склада характера с той, которая публично отказала ему и согласилась выйти замуж за заклятого соперника? — Я зевнула. Когда-то давно, когда мне было меньше лет, я радостно пищала от тропа "исправление плохиша". Это ведь так мило! Он же исправился ради неё! Лишь сейчас, с возрастом, эта сказка начала отдавать горечью. Ничего он не исправился. Он просто отчаянно держал себя в руках, потому что сюжет диктовал путь. — Как минимум — ушел бы прочь, а не стал бы молчаливым наблюдателем.

— Мне бы хотелось сказать, что Мадлен притягивает к себе слабохарактерных мужчин. — Зарра стукнул пальцем по подбородку, сделал ещё один ход и посмотрел на меня. — Но то, что я узнал от посторонних, создаёт другое впечатление. Любовь действительно меняет человеческую натуру, но чтобы стольких и настолько…

Настал мой черед ходить, а у меня даже не было идей куда пойти. Вновь ткнув первую попавшуюся фигуру вперёд, я затолкала её в скопление вражеских "всадников". С какой бы стороны Зарра не пошёл, он бы сумел её "сожрать" без определенных проблем. Ну и пусть. Я не люблю такие игры.

Хотелось ещё многое рассказать. О несовершенстве и вторичности мира, о странных закономерностях, о том, что никто до и после Мадлен не будет обладать такой невероятной силой. Предположений, замечаний и несостыковок из фанатских форумов было много, но какой смысл тыкать ими в человека, очень далёкого до всей этой подоплёки. В этом мире нет исекая и его характерных шаблонов. Да и форумы тогда я читала без