Короткий миг страсти - Лорин Батлер

— В семейных отношениях все так сложно, — уклончиво заметила она.

— Хм… Да, действительно… Забавно, но мне показалось, что вы с Роем понравились друг другу.

— Перестань, Барбара!

— Когда мы вчера его видели, он выглядел так же ужасно, как и ты. И он хочет говорить о тебе не больше, чем ты о нем.

— В таком случае, может быть, ты поймешь намек?

— Но Рой — мой близкий друг. Я познакомилась с ним, когда мы разошлись с Айзеком. — Барби внимательно разглядывала тарелку — Он стал мне настоящим братом.

Эми не представляла Роберта в роли брата, поэтому заявила как можно более твердо:

— Для меня он слишком пылкий… и слишком настойчивый. Прости, что мне пришлось развеять твои фантазии. А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом.

Барби обреченно вздохнула.

— Айзек всегда говорит, что я безнадежный романтик. Ладно, ладно… не буду. Но я все-таки дам тебе ключ от коттеджа и расскажу, как туда проехать. По дороге купи продукты — Роберта не назовешь образцовым хозяином. Если ты уедешь оттуда в пятницу утром, то нет ни малейшего риска с ним столкнуться.

Эми изумленно взирала на сестру, а та торопливо продолжала:

— Почему бы тебе не пообедать у нас в субботу? А потом мы вместе сходим в кино. Трейси посидит с детьми. — Барбара смущенно улыбнулась. — Я никому, кроме вас, не могу их доверить. Глупо, правда?

— Тебя можно понять, — ответила Эми, разливая по бокалам остатки вина. — А на какой фильм ты хочешь сходить?

И Барби принялась увлеченно рассказывать о последних новинках в мире кино. А Эмили вспомнила тот злополучный год, когда сестра уехала в Бостон. Айзек остался в Вашингтоне. Горечь разлуки можно было сравнить лишь с глубиной их любви. А Эми была так занята своими делами, что не обратила на это внимания. Она так и не смогла понять, что произошло.

Но, может быть, именно в том году она впервые ощутила пустоту в собственной жизни. Трагедия, разделившая сестру с мужем, заронила в душу Эми смятение и неуверенность. И эти новые, неизведанные чувства испугали ее.

А Рой стал их продолжением.

— В одном из кинотеатров идет новый музыкальный фильм, — произнесла она. — Коллеги утверждают, что он очень интересный.

Остаток ланча сестры болтали о том, о сем, не касаясь семейных проблем и мужчин. В машине Эми обнаружила в бардачке ключ и карту с отмеченной стрелками дорогой. А почему бы и нет? — упрямо решила она. Если она просидит всю неделю в квартире, то начнет разговаривать сама с собой. Не лучше ли провести несколько дней в коттедже у озера, почитать, поплавать и побыть вдали от людей?

Но обратно она уедет в четверг вечером. Так надежнее.

Эми отправилась в путешествие в понедельник утром, погрузив в свой маленький серый «фольксваген» продукты, одежду, книги и переносной телевизор. Весело напевая под нос, она ехала в неизвестность. Интересно, когда она в последний раз так отдыхала? Давно, очень давно. Обычно Эмили тщательно планировала, где и с кем проведет свой отпуск, и никогда не пускалась в сомнительные предприятия.

Сейчас она твердо намеревалась прочитать все романы, купленные в прошлом году. Они пылились на полках, потому что у нее не было ни одной свободной минутки. Она перепробует все новые рецепты, посмотрит все развлекательные программы, на которые из-за работы не хватало времени. Это будет настоящий отдых.

Эми едва не заблудилась, следуя стрелкам на карте Барбары, — сестра совершенно не ориентировалась на местности. Наконец машина свернула на маленькую боковую дорогу, и, миновав еще одну развилку, Эми увидела деревянную калитку. На почтовом ящике красовалась надпись: «Томпсон». Так звали владельца коттеджа.

Сразу за калиткой машина Эми съехала на тропинку, вьющуюся среди только что покрывшихся листвой буков и кленов. Тропинка упиралась в стоянку для автомобилей.

Сквозь кружевную листву поблескивала манящая гладь озера. По мягкому ковру зеленой травы словно кто-то разбросал благоухающие белые цветы. А коттедж… коттедж был просто великолепен.

Скорее, это был дом — дом из кедра, с деревянной крышей и широкой каменной трубой. Он удивительно гармонировал с окружающей природой. Радостно улыбаясь, Эмили въехала на площадку, посыпанную гравием, и припарковала машину.

Тишину леса нарушали лишь слабый плеск волн да пение птиц. Фасад дома, обращенный к озеру, был сделан из длинных стеклянных панелей, доходивших до самой крыши. В них отражалась небесная синева и стволы деревьев.

Эми чувствовала себя сказочной принцессой, направляясь по мощеной дорожке к крыльцу. Ключ тихонько повернулся в замке. Она переступила порог и остановилась как вкопанная.

Что там говорила Барби? Рой не образцовый хозяин?

Это еще мягко сказано.

По всей комнате были разбросаны книги, газеты, одежда, грязные тарелки стояли не только на столе, но и на полу. В самом светлом углу валялся мольберт и принадлежности для рисования. Эми брезгливо наморщила нос. Запахи скипидара, льняного масла и сырой глины перебивались какой-то мерзостью, тянущейся с кухни. Взяв себя в руки, она перешагнула через беспорядочную кипу художественных журналов и обнаружила в раковине остатки еды, над которой роились мошки. Гадкий запах исходил и от мусорного ведра.

Он, может быть, и великий скульптор, но жуткий неряха. Похоже, сегодня ей не придется зачитываться романом. В таком бардаке это просто невозможно.

Эми внесла в дом вещи, переоделась в футболку и шорты и принялась за работу.

Содержимое холодильника наглядно демонстрировало, что Рой любит австралийское пиво, брынзу и авокадо. Литературные пристрастия оказались весьма разнообразными — некоторые книги Эмили с удовольствием прочла бы еще раз. Беспорядочно разбросанная одежда не имела ничего общего с роскошным костюмом, в котором Роберт предстал на вернисаже.

На веранде Эмили обнаружила несколько пар джинсов и рубашек с основательно въевшейся глиной. Она сунула их в стиральную машину, потом, с удивлением сообразив, что уже полдень, приготовила себе чай с бутербродом.

После тщательной уборки пылесосом с нижним этажом было покончено, и Эми на минутку присела, чтобы осмотреться.

Внутри дом не был разделен на комнаты — высокий потолок подпирали мощные столбы. По лакированному полу скользили солнечные лучи, а из каждого окна виднелись деревья, вода и небо. У этого светлого просторного дома был свой неповторимый дух. Дух великодушия, решила Эми. И дружелюбия.

Одна из миниатюрных работ Роя стояла на камине и, казалось, распахивала двери в другой мир. И тут Эмили вдруг поняла: она затеяла уборку вовсе не потому, что не выносила беспорядок. Она стремилась уничтожить следы пребывания Роберта в коттедже. Проверяя перед стиркой карманы джинсов, отмывая его тарелки, она словно узнала о нем что-то новое. То, о чем вовсе не хотела знать.