По прозвищу Китаец - Михаил Серегин

– Конечно, – кивнул он, – только не задерживайтесь, осиня кусить хоися, что в переводе с китайского означает: я голоден.

Он утонул в мягком диване рядом с цилиндрической напольной пепельницей с золотым ободком и, достав сигареты, закурил. Девицы, которые заинтересовались им, когда он пришел, сидели на прежнем месте, дымя длинными коричневыми сигаретами.

Вскоре появилась Елена. Китаец залюбовался ее стройной фигуркой: в темных брюках и черном двубортном полупальто с крупными пуговицами она выглядела не хуже фотомодели, сошедшей со страниц модного журнала. Она распустила косу, и волосы мягкими волнами спадали на плечи, прикрывая клетчатый сине-бело-зеленый шарф, повязанный поверх пальто.

– Потрясающе! – Китаец не удержался от комплимента. – Вы знаете, что чертовски красивы?

Она смущенно остановилась, глядя на него.

– Куда пойдем? – спросила она после небольшой паузы.

– Я первый раз в вашем городе, – соврал Китаец. – Может, покажете мне какое-нибудь уютное местечко? Вообще-то мне нравится смотреть в окно, но, кажется, сегодня мне придется изменить своей привычке.

– Почему? – не поняла она. – Можно найти кафе с неплохим видом.

– Все равно, кроме вас, я ничего не увижу.

Китайца тронуло смущение, светлой тенью пробежавшее по лицу его новой знакомой.

– Если вам все равно, – она взяла его за руку и увлекла за собой, – тогда я знаю, куда мы пойдем.

– Подождите меня за углом, пожалуйста, – Танин виновато улыбнулся, – я присоединюсь к вам через минуту.

Китаец обогнул стойку и, постояв немного на лестничной площадке, направился к выходу. Этот нехитрый маневр он предпринял для того, чтобы камера не зафиксировала его вместе с Еленой. «Не стоит доставлять девушке неприятности».

Двери отеля разъехались перед ним, выпуская на свежий воздух. Он не успел сделать и дюжины шагов навстречу поджидавшей его Лене, как перед входом в отель, сигналя синим проблесковым маячком, остановилась машина «Скорой помощи». Доктор – мужчина в белом халате поверх пальто, с саквояжем в руках – неспешно выбрался из кабины и направился в отель.

– Кажется, кому-то плохо с сердцем, – обернувшись, заметила Лена.

– Или с головой, – добавил Китаец.

Кафе с романтичным названием «Синяя птица», в котором Танину доводилось пару раз обедать, располагалось в тихом переулке недалеко от отеля. Оно занимало подвальчик со сводчатыми потолками в старом двухэтажном доме дореволюционной постройки.

– Надеюсь, здесь кормят не цыплятами местной птицефабрики, – игриво сказал Танин, когда они сели за столик недалеко от потрескивающего поленьями камина. – Или здесь подают воробьев на вертеле?

По привычке он сел лицом ко входу, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию.

– Нет, – Лена весело улыбнулась, – здесь готовят чудное мясо на углях.

– Думаю, нам пора перейти на «ты», – сказал Танин, когда им принесли бутылку саперави и закуски.

Он разлил вино и поднял бокал.

– Но я даже не знаю, как вас зовут, – застенчиво улыбнулась Лена, не поднимая бокала.

– Те, кто меня хорошо знает, называют Китайцем.

– Вы действительно китаец? – В красивых глазах Лены загорелся неподдельный интерес. – Что-то не очень похожи, хотя, наверное, что-то есть. – Она внимательно посмотрела на его лицо.

– Я только наполовину китаец, – ответил Танин. – Мама была китаянкой. От нее мне достались глаза, волосы и цвет кожи.

– А отец? – с любопытством продолжала расспрашивать Лена.

– Отец был русским.

Почувствовав, что расспросы могут затянуться, а ему не особенно нравилось ворошить прошлое, он приподнял бокал, который держал в руке:

– Давай выпьем за знакомство. Я буду называть тебя Елена Прекрасная.

– Ну уж и прекрасная, – она подняла бокал и с пугливой осторожностью неиспорченной гимназистки поднесла его к бокалу Китайца.

Сделав небольшой глоток, она поставила бокал на стол.

– Мне еще работать, – ответила она на вопросительный взгляд Танина.

– Что, строгие руководители?

– Да, – вздохнула она, – если заметят, что под газом, – Лена неловко щелкнула себя пальцем по горлу, – выгонят с работы.

– Ты давно здесь работаешь?

– С самого открытия, – она с удовольствием ела крабовый салат, – меня мама сюда устроила.

– А кто у нас мама? – Китаец тоже принялся за еду.

– Мама у меня большой человек, – с гордостью сказала Елена, – я не знаю точно, как называется ее должность, но она в мэрии что-то вроде консультанта по финансовым вопросам. Если бы не она, я бы сюда ни за что не устроилась.

– Слушай, Елена Прекрасная, – задумчиво посмотрел на нее Китаец, – что-то я не совсем понимаю, как существует ваш отель? Желающих поселиться у вас за такие деньги, я думаю, немного. На что же вы живете?

– О-о, – загадочно улыбнулась Елена, – покончив с салатом, – совместное предприятие «Виктория» – это же не только отель. Это и ресторан, и кафе, и бары, и бизнес-центр со спутниковой связью, комнатами для переговоров, конференц-залом, и бильярдные, и бутик, и казино, наконец, – она перевела дыхание. – Плюс американцы оказывают услуги по заключению выгодных контрактов со Штатами…

– А ты не знаешь Питера Эванса? – спросил Китаец.

– Питера Эванса? – переспросила Елена. – Он руководил бизнес-центром. Ты что, знаком с ним?

– Пока нет.

– Импозантный мужчина, – кивнула Лена, – всегда шикарно одет, курит сигары, ездит на «Вольво». Одно время руководил бизнес-центром. Жил в отеле в апартаментах, за счет совместного предприятия, естественно, но потом съехал. Говорят, у него какие-то трения с правлением.

– Его что, уволили?

– Нет, кажется, уволить его не могут, он совладелец, но бизнес-центром он уже не руководит, это точно.

Они некоторое время молчали, пока официант выставлял на стол тарелки с большими кусками сочного мяса, от которого поднимался ароматный запах. Когда официант, поинтересовавшись, не нужно ли чего еще, ушел, Китаец добавил в бокалы вина. Сделав по несколько глотков, дружно принялись за мясо.

– По-моему, неплохо, – похвалил Китаец, разжевывая нежный кусочек.

Елена улыбнулась, принимая похвалу и на свой счет: ведь это она предложила пойти в «Синюю птицу».

– А у вас случайно не работает некий Сергей Иванович? – спросил Танин, проглотив очередной кусок.

– Сергей Иванович? – наморщила лоб Елена.

– Да, – кивнул Китаец, – с таким тяжелым подбородком и тонкими губами. Стрижка короткая, взгляд пронзительный, – добавил он, вспоминая его внешность, – носит коричневую дубленку.

– Это же Рудаков, начальник службы безопасности, – она передернула плечами, словно от холода. – Неприятный тип.

– Это ваша собственная служба безопасности?

– Кажется, они из какого-то охранного агентства, – ответила Елена. – А почему ты им интересуешься? Ты, случаем, не китайский шпион?

– Нет, – усмехнулся Танин, – я частный детектив.

Елена удивленно заморгала.

– Настоящий? – почему-то шепотом спросила она, наклоняясь вперед.

– Настоящий, – он достал из кармана лицензию и показал ей.

– «Танин Владимир Алексеевич», – прочла она вслух, вернула ему заламинированный прямоугольник и замолчала, грустно опустив голову.

– Что-то случилось? – Танин сразу заметил перемену в ее настроении.

– Случилось, – она зло посмотрела на него. – Значит, все это, – она обвела рукой стол, – для того, чтобы получить нужную информацию. А я думала…

Она глубоко задышала, сдерживая слезы, потом отодвинула стул, собираясь подняться. Китайца удивила ее слишком эмоциональная реакция. Но он тут же мысленно вернулся к своим вчерашним размышлениям о прекрасном поле и расценил случай Елены как новый пример загадочности женской психологии. Кто-то может упрекнуть Китайца в излишней схематичности мышления, но ему было без малого сорок, а в таком возрасте даже самые развеселые в юности сангвиники и мрачно-неуживчивые холерики становятся умеренными меланхоликами или невозмутимыми флегматиками.

– Подожди, Елена Прекрасная, – Китаец с мягкой улыбкой прикрыл ладонью ее дрожащую руку.

Она руку не убрала, но он почувствовал, что Елена напряжена и в любой момент готова сорваться с места.

– Честное шпионское слово, я не собирался тебя ни о чем расспрашивать, – слукавил он. – Ты сама начала мне рассказывать о гостинице.

– Не о гостинице, а об отеле, – поправила она его, и он понял, что обстановка разрядилась.

– Я же не виноват, что ты так много знаешь. И потом, что плохого, если ты поможешь бедному частному детективу?

– Так уж и бедному, – недоверчиво улыбнулась она.

– Пока еще нет, – вздохнул Китаец, – но, видно, дело идет к тому. Если я не найду эти чертовы бумаги, придется мне продавать машину, чтобы заплатить за аренду моей конторы.

– Все действительно так плохо? – сочувственно спросила она.