Шериф - Владимир Ильин

Для гостей что-либо брать Лоренс не стал: все же добро подотчетное, принадлежащее городу, а не ему лично.

— Взрослые люди, поймут. — Джо положил оружие обратно и отправился домой.

— Я отказываюсь это понимать! — Гном яростно размахивал руками, расхаживая по гостиной.

Джо и другие гости сопровождали каждый его проход мимо дивана поворотом шеи и с разными чувствами внимали пламенной речи.

— И это в то время, как я слежу за ребенком! — Эбер остановился напротив Джо и сурово посмотрел на шерифа: — Что вы таки имеете сказать в свое оправдание?

— Я хотел взять, но доспехи предназначены только для служащих города, — равнодушно пожал плечами Джо. Он не чувствовал себя в чем-то виноватым, так как и не должен был ничего и никому. — Вот были бы вы на службе, тогда вопросов никаких.

— Так мы всеми руками за! — вдруг с жаром заявил гном. — Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?

— Хм, — задумался Джо, — если это возможно…

— Такой огромный город — и всего один служитель правопорядка? Да вы шутите!

Явно помирившаяся парочка из Тасьи и Лео с интересом прислушивалась к разговору.

— А как же Арчибальд? Если вы все станете работать, то кто присмотрит за малышом?

— Будем присматривать посменно, а когда подрастет — станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.

— Почему? — насторожился Джо.

— Так ведь после открытия территории она пустует всего около месяца, потом каждую неделю добавляется все больше и больше народа, а через полгода в город открывается стационарный портал, — как само собой разумеющееся ответил гном.

— Вот беда, — пригорюнился Джо. У него от трех человек порою болела голова, а тут еще новые жители. — Это, выходит, уже через пару дней.

— Не печальтесь, ведь с вами будем мы! — Эбер гордо выпятил грудь. — Два храбрых подчиненных и ваш наихрабрейший заместитель!

— А кто заместитель? — заинтересовался Лео.

— Ты действительно хочешь обсудить это со своей девушкой? — вкрадчиво уточнил гном.

Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.

— Утром зайдем в мэрию, а там посмотрим, — уклончиво ответил Джо, но в душе уже согласился. Одному ему с наплывом людей не справиться. Да и новые знакомые вызывали положительные чувства и, несмотря на живой характер, располагали к себе. Да, со стороны их гонка за ценностями смотрелась нелепо и местами смешно, но вполне безобидно, как чудачество и мания коллекционера.

В мэрии все прошло на удивление гладко. Мэр обратился к новым служащим с пятиминутной речью об ответственности и высоком доверии, а напоследок выдал новым защитникам города именные серебряные звездочки.

— Круто! — Эльф восторженно крутил звезду в руках.

— Какая красивая! — Тасья вертелась, пытаясь пристроить звездочку покрасивее.

— Грамм двадцать, литая, без полостей! — Гном лучился от счастья. — А мне заменят ее в случае утери?

— Теперь — в арсенал или… — Джо начал было прикидывать дальнейшие действия.

— В арсенал! — перекричала продолжение фразы троица.

На этот раз двери в арсенал пришлось открывать самому.

Служащий было вскинулся открыть перед шерифом дверь, но, увидев его сопровождающих, остался на месте. Вчетвером они пересекли первый зал и почти сразу наткнулись на проблему с переходом в новый — если Джо проходил спокойно, то остальных просто не пускала прозрачная стена. Троица впала в уныние.

— И зачем нам этот ширпотреб? — грустно вещал гном, рассматривая содержимое первой комнаты.

— А я говорила вам делать квесты! — заявила Тасья.

— Так мы и делали, вот у меня уже шестьсот сорок два пункта репутации с городом. — Лео рассматривал прозрачную стенку. Беготня по квестам в городе даже в режиме «шестнадцать из двадцати четырех» не позволила набрать больше. А что будет потом, когда базовые задания закончатся?

— Возвращаемся обратно? — Джо шагнул к выходу из арсенала.

— Я придумал! — У гнома от возбуждения аж борода встопорщилась. — Лезем в кошелек к шерифу — он же безразмерный! Шериф нас протаскивает в последнюю комнату, вылезаем, одеваемся и идем назад!

— Я в кошелек не полезу, — категорически отказалась девушка.

— Я гнома в свой кошелек не пущу, — категорически отказался шериф, памятуя о десяти килограммах нерастраченного золота в кошельке и чересчур живом характере Эбера.

— Давайте хотя бы попробуем! — вызвался быть подопытным Лео.

— Может, просто наберем вам репутации и вновь вернемся? Зачем нарушать правила, не зря же они написаны. Придет время — и все будет, — попытался достучаться до подчиненных Джо.

— Господин шериф, так мы же только на время службы возьмем! — с жаром убеждал Лео. — Вы представьте себе ситуацию: через три дня в городе появятся новые жители. И никто не может гарантировать, чем они будут тут заниматься. Быть может, они милейшие люди, а вдруг они решат поджечь город со всех концов? Что мы сможем противопоставить превосходящему числу противников? Только отличное вооружение и броня могут уравновесить силы! Так что, будем просить их подождать еще месяц, пока не наберем нужное число репутации?

— Только на время! Залезай! — Новые жители были главной причиной, убедившей Джо пойти на небольшое должностное преступление во благо города. Его новые знакомые были хоть и странными, но вполне безобидными и за время пребывания в городе совершили немало хороших дел. А вот те, кто придет потом, вызывали определенное беспокойство, и встреча с ними требовала изрядной подготовки.

— А он там не помрет? — засуетилась девушка. — А вдруг застрянет?

— Тасья, ты точно хочешь отказаться от уникального набора брони? — змеем-искусителем зашептал в ушко Тасьи Эбер.

— Лезь давай! — притопнула дама.

Эльф шустро влез в кошелек.

— Магия… — завороженно смотрел на исчезновение человека в маленьком мешочке Джо.

— Мне б такой в молодости, — гном мечтательно смотрел, как эльф ходит в полный рост на дне кошелька, — я бы всю Америку нелегальными эмигрантами обеспечил.

Шериф осторожно подошел к месту возникновения прозрачной стены и переступил через порог. Получилось! Никаких сообщений, и даже эльф живой — грустно смотрит снизу вверх из кошелька.

Таким же образом шериф быстро достиг последнего доступного ему зала, помог эльфу вылезти, вытащив того за руку.

Добычей Лео стали кинжал льдистого цвета и черно-серебристый набор брони, слегка зауженный, с глубоким капюшоном.

В следующий заход Тасья стала обладательницей брючного костюма с плащом из той же звездчатой ткани. Заход осложнился тридцатиминутной попыткой девушки разглядеть свое отражение в шлифованном лезвии боевого топора. Джо не разделял восторга от декларирования статов и бонусов во время кручения девушки перед зеркальной поверхностью, ему было просто приятно смотреть, как радуются люди. В конце концов, одеть подобающе подчиненных является прямым долгом командира.

А вот третий заход застопорился — Джо был совершенно против того, чтобы допускать хитрого гнома в свои закрома. Гном изображал обиду до глубины души и порывался покинуть место, где его так сильно оскорбили, но уходить почему-то не торопился.

Вариант вытряхнуть все имеющееся на пол и забрать позже шерифа тоже не устраивал — потом замучаешься собирать.

Ситуацию разрешила Тасья, согласившаяся проконтролировать гнома в пути.

На обратном пути возникла проблема — система не хотела выпускать Джонатана из комнаты. От подозрения, что их уловку обнаружили и теперь они навечно будут заперты в арсенале, у Тасьи чуть не случилась истерика. В итоге гном со словами: «И все же стоило попробовать» снял с себя второй комплект одежды, надетый поверх первого, после чего хранители правопорядка без проблем покинули арсенал.

Возвращение ознаменовалось небольшим банкетом и кипой подписанных троицей бумаг о приемке на ответственное хранение комплекта амуниции, а также гарантийных обязательств по их возврату в случае увольнения со службы. Гном хотел было протолкнуть пункт о денежной компенсации вместо возврата, но Джо был непреклонен.

На следующее утро Джо вывел подчиненных из города на первое боевое задание.

Отчаянно зевающая троица тихо поминала недобрым словом собственную лень, из-за которой они не вышли из виртуальности для сна. Единственным, кого оставили в покое ранним утром, оказался Арчибальд, так как дракон раньше обеда никогда не просыпался.

Джо проснулся с рассветом, успел подновить ловушки и теперь неторопливо вышагивал перед рыхлым, отчаянно зевающим строем подчиненных.

— Значит, объясняю технологию охоты на зверя… — начал было излагать тактику загонной охоты шериф.