Рев чести - Блейн Пардоу

Джерган уставилась на него.

– Вы собираетесь совершить рейд на Тоффен?

Радик расплылся в улыбке, или, скорее, в мерзкой ухмылке.

– От. Я собираюсь отобрать Тоффен у Медведей. Рейд бесполезен, с учетом позиции Медведей в ходе Великого Отказа, испытание владения будет более подобающим. Отобрать сейчас у них планету, все равно, что дать знак, что мы не слабы, что мы готовы и более чем желаем ударить по ним.

– Эта звёздный капитан Беккер ристар, – заметила Джерган, – Было бы ошибкой её недооценивать.

– Это не ко мне, – рявкнул Радик, разъяренный намеком на подобное, – Она заслужила родовое имя, а даже для хранителей это нелегкое дело. Из того, что я видел в её кодексе, она также принимала участие и в этом их ритуальчике когтевания. Я вовсе не недооцениваю её. Я её уважаю, и когда прибуду отбирать Тоффен, буду торговаться соответственно.

– Но время, звёздный полковник… – заметила Джерган, разглядывая голографическую карту, парящую над столом. – Если мы хотим воспользоваться подобной возможностью, у нас не так уж много времени. Только на то, чтобы отправить запрос командующей галактикой за разрешением и получение ответа потребуется несколько дней. А если ей потребуется одобрение хана Уорда, мы попросту не успеем добраться туда вовремя.

Ухмылка Радика не исчезла.

– Ошибаешься. Выход на связь с командующей галактикой Карнс лишь повредит хорошему плану. Мы – Волки, а волки – охотники. Мы не ждем, пока добыча сама придет к нам, мы выслеживаем и убиваем её.

– Так мы отправимся без разрешения, звёздный полковник? – в её голосе послышалась толика возбуждения.

– Воистину так, Джерган. Я сообщу командующей галактикой Карнс о своих намерениях, но к тому времени как послание достигнет её, мы уже будем в пути. Отдай приказы кластеру готовиться к незамедлительному отбытию. Свяжись с командующими нашими транспортами и прикажи им готовиться отвезти нас на Тоффен.

Джерган торопливо поднялась.

– Как вы желаете конфигурировать омнимехи для этого испытания?

Радик не колебался ни секунды.

– Медведи не будут готовы к нападению. Мехи должны нести тяжёлое вооружение. Упор на ракеты и автопушки.

– Но организация реквизиции и доставки должного количества боезапаса, как и проверка и загрузка его отнимет массу времени, – отметила она.

– Незачем, Джерган. Нам вполне хватит обычных загрузок и неприкосновенного запаса. Да, у Призрачных Медведей будет больше боеприпасов и снаряжения, но всё оно сложено в одном месте. Это продиктует тактику боя. Это определит их выбор места сражения. Мы изучим местность вокруг укрепления, которое они используют. Боеприпасы не вопрос. Быстро захватим Тоффен, и переоснастимся тем, что вырвем из лап Медведей.

– Понимаю, звёздный полковник, – сказала она. – Тогда, если я вам больше не нужна, я пойду. Если мы отправляемся немедленно, то работы будет очень много.

– Так, звёздный капитан. Я желаю, чтобы переоснащение было произведено в следующие несколько часов, чтобы затем мы могли отбыть незамедлительно. Вскоре рык Волков отдастся эхом в ушах Медведей, а наш флаг взовьется над Тоффеном.

5

Полигон «Берлога»

Альшаин

Доминион Призрачного Медведя 16 января 3062 года

Здание, смахивающее на покосившуюся угловатую башню, вздымалось ввысь метров на десять, кренясь в сторону мощной земляной обваловки, обозначавшей границу полигона. Укрепленная и мощно бронированная постройка давала нескольким её обитателям отличный обзор полигона, а заодно и надёжную защиту от случайных выстрелов.

Полигон общей площадью в 16 гектар со всех сторон окружал мощный вал. Внутри же он представлял собою набор разнообразных видов местности; обугленные остатки нескольких зданий, макеты улиц и дико смотрящуюся в данных условиях пасторальную речку среди зелёной пойменной травки.

В пределах полигона воины Призрачных Медведей могли испытать свои навыки, встретившись друг с другом в мнимом бою. Мощность оружия снижена, боекомплект автопушек и ракетных установок учебный, с мизерными порциями взрывчатки для общего эффекта, могущие разве что встряхнуть. Техобслуга из касты техников заодно перепрограммировала компьютеры мехов и элементальских костюмов на симуляцию боевых повреждений. Для принимающих участие в учениях, всё будет реальным, вплоть до нейроотдачи в шлемах при попаданиях.

Анжела уставилась в бинокль, привычно игнорируя цифры дальности, услужливо высвечиваемые поверх картинки. Командиры звёзд Цзэн и Стоун также прилипли к биноклям.

– Дольф со своими рекрутами неплохо постарался, – отметила Анжела. Дольф уже успел подобрать опытных воинов-элементалов, тут же одобренных Анжелой, Цзэном и Стоуном.

Все пятеро воинов ныне считались за один пойнт в звезде преследования Стоуна. Элементалы и мехвоин по имени Натульсон, пилотирующий семидесятитонный «Саммонер», прятались в рощице, поджидая двоих своих оппонентов.

Идея симуляции битвы принадлежала Анжеле. Если воины проявят себя хорошо, бой станет последним штрихом в формировании подразделения. Вербовка прошла неплохо, и хотя кое-кто уже принялся конфликтовать, Анжела верила, что воины в итоге притрутся, образовав единое подразделение. Хотя последняя группа новичков балансировала на грани. Было в них, за исключением Дольфа и его пойнта элементалов, что-то такое, заставлявшее её колебаться.

Натульсон, долговязый, рукастый воин с орлиным носом и глуповатой ухмылкой, для воина выглядел нетипичным красавчиком. Вплоть до недавнего времени в кодексе ни единого пятнышка, пока отряд наемников, именовавшийся «Бомбардирами Берта» не совершил рейд на планету, куда тот был направлен. Подразделение Натульсона, попавшее в бесчестную засаду, было разбито, причем, согласно официальному рапорту, из-за того, что Натульсон под огнем запаниковал и встал столбом. Натульсон официально опротестовал обвинение, но в итоге всё свелось к его слову против слова сослуживца, к тому же скончавшегося от ран двумя днями позднее.

Двумя нападавшими, в данный момент выслеживающими Натульсона и воинов Дольфа являлись Бетани и Соррентено, низенький, можно сказать даже тучный воин, казалось бы, имевший проблемы с излишним весом, если бы только он не топорщился стальными мускулами. По натуре несколько циничный, он пилотировал омнимех «Мэд Дог», и, невзирая на относительно долгую карьеру в рядах Медведей, каким-то образом ухитрился избежать и крупных боев, и сколь либо серьезных стычек. Как и Дольфу, по годам ему также недалеко было до списания в соламу. Но, в отличие от того же Дольфа, Соррентено не мог похвастаться кровью, с честью пролитой на поле боя. Тем не менее, Анжела углядела в нем скрытый потенциал. Выдаваемые тем результаты, и в симуляциях и на учениях, были весьма высоки, а кроме того, у него был сущий дар, как только дело доходило до обороны. Тренировка докажет чего он стоит… так или иначе.

Бетани, темноволосое воплощение ярости, пилотировавшая приземистый омнимех «Нова», принялась прочесывать опушку рощи, в которой в ожидании залегли Дольф и Натульсон. Цзэн так и не избыл сомнений на её счет, в основном по причине взрывного характера Бетани и неспособности сдерживаться. Анжела же считала, что навыки стрельбы и пилотирования Бетани, хотя и не испытанные пока настоящим боем, более чем достаточны для того, чтобы со временем она оказалась среди лучших. Однако в ходе собеседования нахальство кандидата граничило с наглостью. Испытание решит, заслужит ли она место в тринарии.

Рощица была небольшой, но толстые дубы местами закрывали обзор. Занимая почти гектар, роща выросла вдоль по склону широкого, полого спускавшегося холма, тем самым давая Анжеле и ее командирам превосходную возможность детально разглядеть бой. Соррентено загнал «Мэд Дог» на вершину холма, после чего принялся медленно спускаться, стараясь сохранять преимущество позиции. Бетани, напротив, сломя голову, ринулась вниз, расшвыривая ступнями меха грязь, ломясь сквозь кусты и переплетенные лозы.

– Безрассудство, – буркнул Цзэн, не отрываясь от бинокля.

– Подожди, – отозвалась Анжела. Ей, Цзэну и Стоуну уже было известно, где притаилась засада. С выключенными двигателями Натульсона и пойнт элементалов Дольфа практически нельзя было обнаружить, не наступив на них. Они проявляли завидную выдержку в желании нанести удар в упор.

Добравшись до самого низа, оливково-зелёная «Нова» Бетани затормозила, вспахав почву, после чего побрела вдоль нижнего края рощицы. Соррентено следовал её примеру, держа «Мэд Дог» параллельно, вдоль по гребню холма. По ходу движения его мех задевал деревья, ломая ветки как зубочистки, а наиболее непокорные, и отказывающиеся ломаться, выворачивая под странными углами.