Состязание - Мэтью Рейли

В ответ Свейн лишь покачал головой. Он не считал себя человеком, обладающим высоким уровнем интеллекта и умеющим быстро думать, а главное, адаптироваться. Он был хорошим врачом, но не великим, Свейн был знаком с другими врачами, профессорами, которые были намного умнее, опытнее и талантливее его. Свою работу он делал хорошо, во всяком случае, так говорили другие, но реактивное мышление, высокий интеллект... нет.

— Никакой ошибки нет, участник Состязания, мы наблюдали за вами в течение некоторого времени и заметили, что вы как врач способны сразу же оценить ситуацию, быстро мыслите и можете работать под давлением. Разве прежде вам не приходилось работать в тяжелых условиях?

— Да, много раз, но, тем не менее... Я хочу сказать... Господи, я никогда в своей жизни не участвовал в сражении или даже драке.

— О, нет, участвовали, — ответил Селексин. Наш выбор пал на вас окончательно, когда вы справились с ситуацией, представляющей опасность для вашей жизни, а главное — сумели выйти победителем из схватки с превосходящими силами противника.

Свейн задумался. Ситуация, представляющая опасность для жизни... превосходящие силы противника?! Он пытался понять, можно ли футбол, в который он играл в колледже, считать схваткой, — но он не опасен для жизни. Господи, то, о чем говорит этот карлик, скорее подходит для какого-нибудь солдата или полицейского.

Полиция... Той ночью...

Свейн подумал о том, как месяц назад, в октябре, пятеро вооруженных бандитов ворвались в больницу Св. Луки. Он тогда боролся сразу с двумя молодыми парнями, у которых были пистолеты в руках. Свейн вспомнил, как он вцепился в одного из бандитов, успел ударить второго по руке, чтобы тот не выстрелил в него, затем они продолжили бороться с парнем на полу... этот выстрел, его голова, кровь на полу...

Угрожало ли его жизни что-нибудь в этот момент?! Определенно.

Свейн вдруг заметил, что он все время, пока думал, трогал шрам на нижней губе.

— Да, и еще кое-что, — прервал его мысли Селексин. Он снял со своей руки серый браслет, протянул его доктору и сказал:

— Возьмите и наденьте его на руку. Он вам пригодится, особенно, если меня не будет с вами рядом.

Свейн взял браслет, но не стал его одевать на руку.

— Но позвольте, я не давал своего согласия на участие в Состязании, я не хочу участвовать в вашем шоу.

Селексин покачал головой.

— Вы ничего не поняли из того, что я вам сказал, — произнес он. — Вопрос вашего участия в Состязании решен. У вас нет выбора.

— Кажется, его у меня и не было, — подумал Свейн.

— Пожалуйста, посмотрите на ваш браслет.

Свейн посмотрел на него и увидел, как на дисплее загорелась зеленая надпись:

Действие не завершено — 3

— Обратите внимание на браслет, — произнес Селексин. — Сейчас там горит цифра «три», но скоро высветится четыре, потом пять и так до семи. Когда загорится последняя цифра, это будет означать, что все семь участников телепортированы в лабиринт. После этого начнется Состязание.

Карлик окинул Свейна серьезным взглядом.

— Вы находитесь здесь и, нравится вам это или нет, являетесь участником Состязания. Вы не можете никуда уйти.

Селексин указал на браслет:

— После того как на дисплее высветится цифра семь, у вас и остальных шести участников этого справедливого соревнования будет лишь одна цель: выйти из лабиринта.

— Что все это означает и что мне делать? — спросил Свейн.

— Запомните все, что я вам сейчас скажу, — ответил карлик. — Семь представителей различных цивилизаций участвуют в Состязании; остаться должен только один из вас. Выйти из лабиринта невозможно, все выходы заблокированы. Электрическое поле не позволит вам открыть двери. Единственный способ выйти отсюда — телепортация. Она начнется, когда останется лишь один участник. Выйти из лабиринта сможет только победитель — если, конечно, таковой будет.

Селексин подумал и затем добавил:

— Мистер Свейн, у вас есть соперники, и их не волнует, хотите ли вы принимать участие в Состязании или нет. Так или иначе, они постараются уничтожить вас, поскольку знают, что не могут выйти отсюда, пока в лабиринте есть кто-нибудь еще. Это Состязание, мистер Свейн, поймите.

Свейн с недоверием посмотрел на карлика. Он сделал выдох:

— Значит, вы хотите мне сказать, что, мало того что я застрял здесь и не могу выйти, очень скоро появятся еще шестеро, единственная цель которых — убить меня. Я правильно вас понял?

— Да. Совершенно верно, — ответил Селексин.

— Черт возьми!

Свейн стоял на лестничной клетке, у запасного выхода из читального зала. Холли стояла за ним и держалась за край его рубашки. Он смотрел на толстый серый браслет, который к тому времени был у него на руке. Он чем-то напоминал наручники на электрическом стуле, такой же толстый и широкий. Дисплей браслета загорелся, и на нем высветилась надпись:

Действие не завершено — 3

— Теперь нас трое в лабиринте, правильно? — обратился Свейн к Селексину.

— Да. Вас уже трое, — ответил тот.

— Правильно ли я понимаю, что мы еще можем немного походить и осмотреться? — спросил Свейн.

— Не понимаю, зачем вам это? — удивился карлик.

— Ну, пока еще не все участники состязания находятся в лабиринте, — сказал Свейн, — мы можем походить по библиотеке и осмотреться. Ничего ведь, если я вдруг наткнусь на кого-нибудь? Он же не может убить меня, не так ли?

— Нет, никто не имеет права сражаться, пока все участники Состязания не будут телепортированы в лабиринт. Но на всякий случай воздержитесь от прогулок по лабиринту — я вам не советую делать этого.

— Ну почему же, — поинтересовался Свейн, — если нам никто не причинит вреда, то мы можем и прогуляться.

— Это верно, но если вы станете гулять по лабиринту, то рискуете стать объектом преследования.

— Объектом преследования? — машинально переспросил Свейн.

— Ну, да. Если действительно произойдет так, что вы, прогуливаясь по библиотеке, как вы говорите, встретитесь с другим участником, то можете быть уверены, что он не причин вам вреда, пока все семь воинов не будут телепортированы в лабиринт. Вы можете даже поговорить с ним или другими участниками, а можете игнорировать их, не обращать на них никакого внимания. Все очень просто.

Селексин взмахнул рукой, а потом добавил:

— Но, если вы столкнетесь с кем-то, то он может начать следить за вами, выжидая, пока седьмой участник Состязания не появится в лабиринте. После этого начнется сражение, и вы даже опомниться не успеете, как находящийся в двух шагах от вас соперник уничтожит вас. Это же простая тактика, она часто используется в Состязании.

— Любой участник, — продолжал Селексин, — может стоять рядом с вами и ждать, пока на дисплее его браслета не загорится цифра "7". Ни он, ни вы не можете ничего друг другу сделать. И как только закончится телепортация последнего участника... Одним словом, — пожал плечами карлик, — вы должны быть готовы к битве.

— Да-а, замечательно, — сказал Свейн и посмотрел на свой браслет. На нем все еще горела цифра "3". Потом дисплей начал мерцать и Свейн спросил, что это было, но Селексин не успел ему ответить: маленький зеленый дисплей вновь загорелся, но надпись была уже другая:

Действие не завершено — 4.

— Что это означает? — спросил Свейн.

— Это означает, — ответил человечек, — что очередной участник Состязания прибыл в лабиринт.

В атриуме библиотеки, рядом со справочным столиком стояла офицер полиции Кристин Паркер. Глаза и рот ее были широко раскрыты. Она уставилась на неповоротливую фигуру ростом чуть повыше двух метров, которая стояла рядом с массивными стеклянными дверями библиотеки. Паркер вспомнила о том, как Хокинс минут двадцать назад говорил ей о необычном ярком свете, который он видел, когда стоял у лестницы. Тогда она долго смеялась над ним, но теперь ей было не до смеха.

Несколько секунд назад похожий пучок яркого света, о котором говорил ей напарник, появился перед ней. Он напоминал свет прожектора, только ширина была больше, около трех метров. Было настолько светло, что казалось, в атриуме библиотеки разом зажглись тысячи лампочек. Но затем свет исчез так же внезапно, как и появился. Его не было. На месте этого пучка света стояло огромное существо: его фигура напоминала мужчину. Оно было около двух метров в высоту, с широкими плечами и большими мускулистыми руками. Существо, напоминавшее большого мужчину, было одето во все черное.

Паркер в ужасе уставилась на него.

Потоки мягкого синего света, который просачивался через большие стеклянные двери библиотеки, окружали высокую черную фигуру, стоявшую перед ней. На фоне этих лучей был четко виден его силуэт. Это был действительно огромный «мужчина», но самое удивительное — на голове у него были рога. Пара длинных красивых рогов возвышалась на полметра над головой так, что кончики почти касались друг друга. От этого существо казалось еще выше и массивнее. Оно почти не двигалось и сохраняло спокойствие.