Тайный наследник - Элизабет Харбисон

Николас с готовностью закатал рукава:

— Если хочешь, можно начать прямо сейчас.

— Хорошая идея!

Они хором рассмеялись. Этот шуточный разговор помог обоим почувствовать себя более раскованно.

Они прошли в гостиную. Николас сел на диван, а Меган — в кресло, развернув его так, чтобы оно заслоняло лестницу.

— К сожалению, не могу предложить тебе выпить чего-нибудь согревающего… — начала она.

— Не беспокойся, я не промок. Кроме того, я не ненадолго.

— Хорошо. Так о чем ты хотел поговорить?

— В первую очередь мне бы хотелось узнать, как себя чувствует твой сын.

Его забота тронула Меган до глубины души, но она тут же убедила себя, что он спросил об этом лишь из вежливости, и ответила сдержанно:

— У него все в порядке. Фелисити хотела мне перезвонить, чтобы успокоить, но мой мобильный отключился…

— Ты наверняка почувствовала большое облегчение, когда узнала, что с ним все хорошо?

Меган помолчала, пытаясь угадать, к чему он клонит.

— Да, конечно.

— А вот наша встреча закончилась не так хорошо, как хотелось бы…

Значит, он тоже чувствует себя виноватым. В этом весь Николас: если что-то идет не так, как он планировал — значит, надо начать все сначала!

— И что же ты намерен сделать? — поинтересовалась Меган.

— Я хочу пригласить тебя на премьеру в один из самых популярных театров Вест-Энда.

У Меган появилось такое чувство, будто все это происходит не с ней.

— Что?

— Сэр Найджел Дрэйк приглашает на премьеру очередной постановки «Пигмалиона» Бернарда Шоу, которая состоится завтра, — охотно объяснил Николас. — После спектакля будет прием, и я как друг семьи обязан присутствовать. А так как приглашение на две персоны, я решил пригласить тебя.

Меган задумалась. Предложение было заманчивым! Сэр Найджел Дрэйк — живая легенда, человек, известный всему миру! Кроме того, совместный поход в театр поможет растопить лед непонимания между ними, а если разговор снова зайдет в тупик, они всегда смогут обсудить пьесу, чтобы разрядить обстановку…

Меган решила согласиться.

— Звучит очень соблазнительно! — улыбнулась она. — Я с большим удовольствием составлю тебе компанию.

Николас откровенно обрадовался.

— Превосходно! Завтра я заеду за тобой в половине седьмого, договорились?

— Да, конечно, — начала Меган и осеклась: наверху послышались осторожные шаги. Уильям проснулся!

— Ему еще нельзя вставать с постели, не так ли? — улыбнулся Николас, не сводя глаз с Меган.

Она перевела дыхание и кивнула.

— В детстве я тоже не любил валяться в постели, — продолжал он. — Няня тратила уйму времени и нервов, чтобы уложить меня спать. Но уж если я решал устроить «лежачую забастовку», то стащить меня с кровати было невозможно.

— Мне эта проблема хорошо знакома… — пробормотала Меган, пытаясь сесть в кресле так, чтобы закрыть Николасу обзор.

Она сидела, не оборачиваясь. Уильям должен был вот-вот появиться, но внезапно шаги стихли: вероятно, мальчик услышал, что мама не одна, и тихо ретировался. Меган облегченно вздохнула:

— То есть я хочу сказать, что все дети в этом возрасте непослушны.

— Возможно… — задумчиво произнес Николас и направился к входной двери. — Спасибо, что согласилась сопровождать меня. Очень надеюсь, что ты не пожалеешь о принятом решении…

— А почему я должна пожалеть? — удивилась Меган.

— Там может быть скучно, — пожал он плечами.

— Я вряд ли успею соскучиться, мне очень нравятся пьесы Бернарда Шоу. — Ей просто не может стать скучно рядом с Николасом.

— Ты всегда была романтиком.

— Я? Романтиком? Нет, не думаю… Я всегда считала себя реалисткой…

У двери он остановился и, обернувшись, посмотрел ей прямо в глаза.

— А может, ты и романтик, и реалистка одновременно?

— Это взаимоисключающие понятия, Ник… — улыбнулась она.

— Ты стала циником, Меган, — сделал неожиданный вывод Николас.

— Нет, просто я теперь более трезво смотрю на многие вещи.

— В той или иной степени мы все циники… Однако ты уже не та девушка, которую я знал… Ты стала очень интересной женщиной.

Меган не знала, что ответить на такой комплимент, и смущенно забормотала:

— Ты извини, Ник, но мне нужно проверить, как он там… Еще раз спасибо за приглашение и за то, что вернул сумочку.

— Не за что. — Николас открыл входную дверь и остановился на пороге — дождь уже кончился, и на небе ярко светили звезды. — Увидимся завтра…

— Полседьмого я буду готова, — торопливо кивнула она. — Пока…

Проводив его взглядом до машины, Меган закрыла дверь, прижала дрожащие руки к груди и прислонилась спиной к деревянному косяку. Сердце билось так сильно, что она даже испугалась. А если бы Уильям спустился вниз?! Возможно, ничего бы и не произошло и не было бы никаких драматических сцен, они бы не узнали друг в друге отца и сына. Вся эта чушь о генетической памяти, о психической связи между родственниками годна лишь для сюжетов мыльных опер и слезливых ток-шоу. В реальной жизни так не бывает!

Меган окончательно успокоилась и направилась было в спальню Уильяма, как вдруг он возник у нее на пути — такой взъерошенный и трогательный в своей светлой пижаме в полоску…

— Ой. — От неожиданности она отпрянула. — Вилли, ты меня напугал!

— Я все-таки решил посмотреть, что за парень там внизу…

— Этот «парень» — мой старый знакомый. — Меган старалась говорить непринужденно. — Я забыла сумочку в его машине, и он зашел вернуть ее мне.

— Он твой старый приятель? — переспросил Уильям.

— Да. — Она сделала глубокий вдох, чтобы скрыть волнение.

— Как его зовут?

— Николас Чэпмен.

Уильям удивленно поднял бровь, совсем как Николас, когда тот был уверен, что ему чего-то не договаривают.

— Он тебе все еще нравится?

Меган немного растерялась.

— Николас — хороший человек.

— Но он тебе нравится, мам? — настаивал Уильям.

Она нежно погладила сына по щеке и подтолкнула его в сторону спальни.

— Мне нравится один-единственный мужчина на свете — и это ты, дружок!

— Но тебе все равно придется найти себе приятеля, мам, — хитро блестя глазами, заметил мальчуган. — Ведь я не смогу все время быть с тобой, когда поступлю в колледж.

Меган помрачнела, подумав, что рано или поздно это действительно случится, но тут же взяла себя в руки.

— Давай твое поступление в колледж обсудим в другой раз. Насколько я знаю, тебе только десять лет…

И, обняв сына за плечи, она мягко, но решительно повела его в спальню.