Смерть постороннего - Андрей Курков

В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову на бок.

Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной на бок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.

- Ему нравится! - обрадованно сообщила Виктору Соня.

Допив чай, Виктор одел Соню и они поехали в зоопарк.

На улице шел мелкий снег, было ветренно и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.

За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.

В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель "тигры", Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.

- А где звери? - спросила, оглядываясь Соня.

- Дальше, - ответил Виктор и улыбнулся девочке.

Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.

Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: "Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом." Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.

Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.

- А где здесь пингвины? - спросила Соня.

- Наверно, тут нет... - проговорил Виктор. - Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!

Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.

Они прошли туда и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пинвины.

- Ну вот видишь, их тут нет... - сказал Виктор.

- Жалко! - Соня тяжело вздохнула. - Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил...

- Но видишь, других пингвинов нету! - повторил, наклонившись, Виктор.

- А кто здесь еще живет? - спросила Соня.

Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель "Научно-консультационный центр".

- Соня, давай туда зайдем на минутку, - попросил он. - Может, там нам про пингвинов расскажут?

- Давай! - согласилась Соня.

В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.

- Извините, - обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.

- Да? - она оторвала взгляд от журнала. - Вы ко мне?

- Понимаете, - заговорил Виктор. - Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина... У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?..

- Нет, - ответила женщина. - Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали - его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик...

- Пидпалый? - повторил Виктор. - А как его найти?

- Спросите в отделе кадров! - сказала женщина и пожала плечами.

- Кстати, вам змеи не нужны? - спросила она с интересом рассматривая Соню. - Мы с января ликвидируем террариум...

- Нет, спасибо, - ответил Виктор. - А где находится отдел кадров?

- Слева от центрального входа, за туалетами.

Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.

26

Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых - давно уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых - хотелось покаяться, даже не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему произошло с Якорницким.

- Ты умеешь одна дома сидеть? - спросил он после завтрака Соню.

- Да, меня папа учил, - сказала она. - Дверь никому не открывать и по телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?

- Правильно, - сказал Виктор и вздохнул. - Но к окнам сегодня можешь подходить.

- Да? - обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери, прильнула носом к стеклу.

- Ну, что там видишь?

- Зиму! - сказала девочка.

- Я скоро приду, - пообещал Виктор.

Три раза ему пришлось показать свою "корочку", прежде чем попал он в кабинет к главному.

- Как жизнь? - спросил Игорь Львович.

- Ничего... - не совсем уверенно произнес Виктор. - Вот, новые "крестики" принес...

- Давай, - протянул руку главный. - А это тебе от Федора, - он протянул ему плотную папку.

- Игорь, - набравшись решимости заговорил Виктор. - У меня... Вообщем... Оказывается, я виноват в смерти Якорницкого...

- Да ну! - ухмыльнулся главный. - Ты что же, думаешь, что ты такой крутой?

Виктор посмотрел с недоумением на главного.

- Не переживай, я все знаю... - сказал тот уже более дружелюбно.

- Все? - переспросил Виктор.

- Нет, не все. Гораздо больше. Ну а Якорницкий все равно туда собирался... Так что не беспокойся! Конечно, было бы лучше, если б ты только своим делом занимался.

Виктор ошарашенно смотрел на главного, он был совершенно смущен словами шефа, что-то мешало ему их понять.

- Так что, ничего страшного нет... - проговорил он наконец.

- В чем? В том, что одним кланом с выходом на правительство стало меньше? Успокойся. Ты здесь не при чем, а если при чем, то только левым боком. Давай лучше кофейку выпьем!

Главный по телефону заказал у секретарши два кофе. Потом, пожевав в задумчивости губы, снова посмотрел пристально на Виктора.

- У тебя же ни жены, ни подруги нет? - спросил он.

- Нет, сейчас нет... - признался Виктор.

- Это плохо, - полушутливо покачал головой главный. - Женщины укрепляют нервную систему мужчин. Тебе самое время заняться своими нервами!.. Да ладно, шучу.

Секретарша принесла кофе.

Виктор положил полложечки сахара, но кофе все равно был слишком крепким и горчил на языке. Горечь кофе опять напомнила о недавней поездке в Харьков.

- А в Одессу мне надо будет ехать? - спросил вдруг Виктор, вспомнив о разговоре с главным до Харькова.

- Нет, не надо, - ответил шеф. - Кто-то очень не хочет, чтобы мы занимались провинцией... Ну у нас и тут дел хватит. Так что не переживай! У меня вон шофера недавно убили - и то я спокоен, как танк, видишь! Жизнь не такая штука, чтобы за нее бояться. Поверь мне.

Виктор посмотрел на главного удивленно. Игорь Львович сидел в своем директорском кресле, в роскошном костюме, французский галстук, тяжелая золотая заколка на нем. "Это он не дорожит жизнью?" - засомневался Виктор.

- Нам надо будет с тобой перед Новым Годом посидеть за бутылочкой, а? Не против? - спросил он.

- С удовольствием, - ответил Виктор.

- Добро, - главный встал из-за стола. - Жди приглашения!

27

Степан Яковлевич Пидпалый жил на первом этаже серого сталинского дома недалеко от метро "Святошино". Потоптавшись перед его дверью, Виктор позвонил.

Его долго разглядывали в глазок, потом дребезжащий старческий голос спросил: "Вам кого?"

- Мне нужен Степан Яковлевич, - ответил Виктор.

- А вы кто?

- Мне ваш адрес в зоопарке дали... - объяснил Виктор. - Я по поводу пингвинов...

Несмотря на то, что собственное объяснение цели прихода показалось Виктору совершенно идиотским, дверь открылась и небритый и с виду не такой уж и старый мужчина в синем шерстяном спортивном костюме жестом предложил войти.

Виктор прошел в просторную гостинную, посреди которой стоял старинный круглый стол со стульями.

- Садитесь! - не глядя на гостя, сказал хозяин.

- Вас интересуют пингвины? - проговорил он, глядя в лицо Виктору и одновременно на ощупь убирая с грязной скатерти старый окурок.

Он опустил руку с окурком под стол и снова положил ее перед собой на скатерь, но уже без окурка.

- Извините, - заговорил Виктор. - Я хотел узнать, может у вас есть что-то из книг про пингвинов...

- Книг? - огорченно переспросил Пидпалый. - Почему книг? У меня есть собственные труды, еще не изданные... Я больше двадцати лет занимался пингвинами...

- Вы зоолог? - спросил как можно более вежливым голосом Виктор.

- Скорее пингвинолог, но, конечно, в официальном научном регистре специализаций такой специализации вы, пожалуй, не найдете... - Пидпалый смягчил тон. - А все-таки почему вас интересуют пингвины?

- У меня дома живет один... - сказал Виктор. - Но я ничего о них не знаю... Вдруг я что-то неправильно делаю...

- Дома? Замечательно! - воскликнул хозяин. - А откуда он у вас?

- Год назад в зоопарке взял... Когда они раздавали мелких животных...

Пидпалый нахмурился.

- А какой у вас вид?

- Кажется, королевский. Зовут Миша, большой, ростом с этот стол...

- Миша! - Пидпалый напряг губы, почесал свою щетину. - Из нашего зоопарка?