Мутанты. Дети-волки. Книга вторая. Том первый - Маир Арлатов

Уланд наблюдал за ним сквозь ресницы, и почему-то решил, что ему все-таки удалось найти птиц или хотя бы одну, и теперь он прячет свою находку в кармане куртки, собираясь показать матери. А он – Уланд – не хотел этого допустить. И если ему придется залезть к отцу в карман, чтобы скрыть правду, он так и поступит!

Уланд заворочался в мешке, изображая просыпающегося человека. Затем начал медленно из него вылазить, сонно потягиваясь, и направился к отцу.

– Ранняя птаха, что не спится? – спросил отец.

– Уже выспался, – ответил Уланд, и подумал: «Птаха – первое, что пришло ему на ум. Так и есть, наверно, нашел их и они ему не дают покоя. В каком же они могут быть кармане?…»

– Замерз?

– Есть немного…

– Сейчас костер разожгем.

Росс стал рыться в карманах в поисках спичек.

– Я кажется, спички в машине оставил, сбегай, принеси.

– Сейчас, – Уланд быстро нашел их, и вернулся.

Вскоре костер запылал.

Уланду не сиделось на месте. Он беспокойно вскакивал, и начинал ходить вокруг костра. Ему казалось, что мать вот-вот проснется, а он не успел стащить птиц у отца. И тот как нарочно, не хочет снять куртку.

«Да, мало шансов сделать это, и притом так, чтобы не застукали. Что делать? Что делать?»

– Что случилось, Уланд? Ты будто не в своей тарелке.

Уланд посмотрел в его глаза, и понял, единственное, что ему остается – это уговорить отца не показывать птиц матери. Ему претила сама мысль о воровстве, а уж тем более о разбойном нападении, а он был на грани того, чтобы броситься на отца, и попытаться отнять их силой. Трудно было представить, чем мог бы для него закончиться этот инцидент.

– На мне что-то не так? – забеспокоился отец, и принялся себя осматривать. – Я опять что-то одел наизнанку?

– Не показывай их матери, – с трудом произнес Уланд.

– Кого не показывай? – не понял Росс.

– Птиц…

– Так… А теперь успокойся, сядь поближе, и объясни толком, что ты имеешь в виду.

Уланд подсел ближе к костру, вздохнул, и, не отрывая глаз от яркого пламени, сказал:

– Ведь ты же нашел белых стрижей, не так ли? Иначе зачем тебе пришлось так рано встать?

– А… – Росс на мгновение растерялся, но вскоре догадался в чем дело. – А подслушивать нехорошо.

– Я ненарочно, – признался сын.

– Ну, ладно, не будем вдаваться в подробности… Из всего тобой сказанного я заключаю, что тебе тоже сегодня утром не спалось. Я их не нашел, а ты?

Уланд посмотрел пристально на отца. Он сомневался в правдивости его слов.

– Это правда?

– Ты не веришь собственному отцу? Поверь, если бы я нашел хоть одну белую птицу, я бы спрятал ее, как можно дальше от глаз твоей матери.

– В карман, – предположил Уланд.

– У меня там кроме пучка зверобоя ничего нет!

Отец вытащил траву и вывернул каждый карман, которых в куртке было не менее десятка.

– Убедился?

– Прости, я не хотел…

– Забудем. Так ты нашел птиц или нет?

– Нет.

– Значит, можно расслабиться. Если мы вдвоем их не нашли, значит и твоя мать их не найдет. Тсс… кажется, она просыпается, – и прошептал на ухо Уланду: – Я горжусь своим сыном!

Уланд смущенно улыбнулся.

==\==

Все произошло как-то неожиданно. Черные сородичи, только проснувшись, все разом погнались за белым. Но Он был не промах. Едва уловив опасность, рванулся ввысь. Все выше и выше. Лишь бы не позволить им оказаться над головой.

А их становилось все больше. Они слетались со всех сторон, и их зловещий стрекот слышался повсюду.

Дышать становилось все труднее. Так высоко Он еще не летал. Инстинкт подсказывал, что эта часть неба может быть не менее опасной, чем земля. А он не хотел умирать!

Преследователи знали, что Он долго не сможет продержаться на такой высоте: ведь пищи там нет, и воздуха мало. Черной тучей кружились они под белым сородичем, и злобно сверкали на него черными глазами.

Стоило ему спуститься ниже, как они тут же надвигались на него, пытаясь догнать и заклевать.

Он паниковал, и терял силы, упорствуя в напрасном желании уйти от погони. Все чаще ему мерещились теплые руки двуногого существа, подарившие ему свободу.

И наконец, решился… Он сложил крылья и полетел камнем к земле. Со свистом прорвался он сквозь тучу сородичей, и успел заметить, как они растерялись, заметались, даже перестали злобно стрекотать, наверное, решив, что их жертва задохнулась, и теперь больше никогда не жить ей в небесном доме рядом с ними.

Земля приближалась, а белый стриж все падал, падал, падал… Но черные сородичи не спешили разлетаться, они хотели удостовериться, коснется ли он земли.

Стриж, заметив, что оторвался от преследователей на достаточное расстояние, расправил крылья, и, издав торжествующий крик, исчез в белоснежном облаке. Ошеломленные сородичи застрекотали и бросились в погоню.

Какое-то время белому стрижу удавалось поддерживать расстояние. Он ловко прятался в облаках, словно растворяясь в них. Белый окрас перьев маскировал его от глаз преследователей, чем еще больше злил их. Сородичи и не думали оставлять его в покое. Среди преследователей к своему великому ужасу, Он обнаружил родных: сестру и брата. Они тоже хотели его гибели. Но что Он им сделал?

Погоня не могла продолжаться вечно. Кто-то должен был прекратить ее, или сдаться на свою погибель.

Черным стрижам все же удалось изгнать белого из облаков, и при малейшей попытке приблизиться к ним, они набрасывались на несчастного, стараясь толкнуть или клюнуть.

Вскоре белый стриж достиг верхушек деревьев, затем вынужден был опуститься еще ниже. Тут к стае черных сородичей присоединилось, несколько таких же, обуреваемых жаждой убийства. Они тоже гнали перед собой белого сородича. Только силы оставили собрата, и он упал на землю. Было мало шансов остаться в живых после такого падения.

Потрясенный гибелью собрата, пока еще свободный белый стриж, искал в себе остатки сил, чтобы избежать страшной участи, но все меньше их оставалось. Земля была так близко, что Он с трудом мог уворачиваться от веток деревьев, и стеблей камыша. Свистящее хлопанье крыльев, и злобное стрекотание смешивались с шорохом листьев и журчанием реки.

Как не сопротивлялся белый стриж, Он вновь оказался на земле. Сородичи, издав радостный клич, умчались прочь.

Едва Он пришел в себя, как услышал приближающийся шум. Высокая трава мешала определить источник звука, но интуиция подсказывала, что ему лучше взять «крылья в ноги» и попытаться спасти свою жизнь. Но сделать это было очень сложно: ноги путались в траве, и крылья, когда Он попытался ими взмахнуть, застревали между жесткими стеблями. Он спотыкался, упирался клювом в землю, и вновь взмахивал крыльями, чувствуя, как от панического страха замирает сердце. А когда он увидел странных существ, окруживших его, и вовсе растерялся, не зная в какую сторону бежать.

Да, он видел этих существ, когда спасался от погони. С высоты они были почти незаметны на фоне желто-зеленого цветущего луга, а сейчас они казались такими высокими и страшными.

Стриж сделал отчаянную попытку уйти от них, и ему повезло: Он выбрался на песчаную поверхность, и с еще большим усилием заработал ногами. Странные существа не спешили его ловить. Они не сводили с него своего взгляда.

Неуклюже переваливаясь с боку на бок, Он вдруг увидел под собой зеленовато-черную воду реки, и понял, что потерял опору под ногами. Теперь ему ничто не мешало расправить крылья, что Он и сделал, едва ощутив чувство падения. Он вновь обрел свободу!

Сделав круг над рекой и существами, наблюдавшими за ним, Он поднялся высоко в небо и исчез в белоснежном облаке.

– Назначим внеочередное собрание, – тихо сказала Глора, когда она и муж отошли от берега реки. Росс молча согласился с ней, признав всю бесполезность его и Уланда попыток отгородить ее от мучавших сомнений. Даже у него исчезли всякие сомнения на счет третьей приметы. Приходится мириться с неизбежностью.

На берегу остались Уланд и Винессия. Уланд хмуро смотрел на проплывающие по воде листья, а его сестра пыталась сдержать слезы.

– За что они хотели его убить? – спросила она брата, смахивая с ресницы слезу.

– Уже не имеет значения… Больше они не будут его обижать.

– Почему?

– Я так думаю… Теперь перестань хныкать, и давай похороним того стрижа, что дала тебе мама.

Винессия вытащила мертвую птицу из кармана.

Уланд был расстроен, что ему не удалось предвидеть такой поворот событий. Никто не ожидал, что к ним чуть ли не на головы упадет мертвая белая птица, которую заставили упасть на землю черные сородичи, с криком пронесшиеся над ними.

Мать первой тогда вскочила и подбежала к стрижу. Она была очень взволнована и бледна. Руки ее мелко дрожали, когда она осторожно поднимала птицу с земли, а ее взгляд уже был устремлен туда, куда мчалась стая. Белая точка, мелькавшая между ними, все ниже спускалась к земле, пока не упала.