За дальние моря - Виктор Харин

Настала очередь Мартина тянуть:

Знают, как хранить молчанье.Не все тени молчаливы.

Старец подхватил:

Не все тени молчаливыВ этом царствии покоя.

Мартин:

В этом царствии покояНам помогут непременно.

Старец удивился:

Вам помогут непременно?Кто поверит в эту небыль.

Мартин в свою очередь:

Кто поверит в эту небыль?Есть знакомые нам тени.

Старик с силой потянул на себя:

Есть знакомые вам тени?Это дело не меняет.Теням чуждо все мирское,Это царствие покоя.

Мартин же резко потянул на себя, теряя терпение:

Это царствие покоя?Мы пришли покой нарушить.Мы пришли забрать с собоюТень хранителя Августы.

Старик оторопел, подался назад, но, овладев собой, потянул посох на себя:

Тень хранителя Августы?Но скажите мне на милость,Где в стране пустой безмолвнойОтыскать вам провожатых?Жизнь теней проходит тихо.Вскоре каждая забудетПро земельные скитанья.В тенях памяти немного.Много ль, мало впечатлений —Все равно конец единый.Не пройдет одной седмицыВсе истаятся, поверь мне.

Старец, закончив монолог, немного ослабил хватку, Мартин, почувствовав это, с силой потянул на себя:

Все истаятся, поверить?Не пройдет одной седмицы?Значит, вовремя поспели.Понапрасну тратим время.

Старик опять перехватил инициативу:

Понапрасну тратим время?На границе мира с миромТы шагнешь навстречу смерти.Как коснешься этой двери,Только посох мой поможет.Ты держи его покрепче,А иначе не проникнуть,Возвращаться надо будет.

С этими словами он резко рванул посох на себя, Мартин покачнулся вперед и сделал один судорожный шаг, и этого хватило. Мир перевернулся. Во второй раз Мартин стал тенью, а тень его поднялась в полный рост. Краем глаза Мартин заметил, что ворон так и не изменился. Нитрам стоял и держал рукой посох старца. Старец не унимался:

Я помочь тебе решился!Навлеку беду большую,Но Хранителю подспорьеОкажу всенепременно.На заре людского векаСам Хранителем назвался,Первым Солнца путь прошел я,Показал дорогу теням …

– Это пер-рвый Хранитель, – возбужденно прошептал на ухо Нитраму Карак. – Твой далекий пр-редок.

Глава 5

Страна теней

Путники шли по туманной земле. Ноги утопали в траве, недалеко шумел ручей, на спутанных ветвях пели прозрачные птицы. Ворон ехал на плече мальчугана, с любопытством поглядывая на сопровождающего их старца. Тот, не глядя по сторонам, уверенно переставлял посох и шел так быстро, что Нитрам едва-едва поспевал за ним вприпрыжку.

От жажды кружилась голова, и журчание ручья отвлекало все внимание мальчика. Он был готов, невзирая на строгий запрет их провожатого, броситься к ручью и напиться вдоволь.

«В стародавние времена жили-были два брата. И случилось так, что влюбились они в одну девушку. И так и этак они пытались привлечь ее внимание, но ни одного из них прекрасная дева не выбрала. Доведенные до отчаяния, доверились они Матери Рек. Бросились в ее холодные объятия. Пожалела их Мать Рек, пригласила к себе в чертоги. Встали братья перед ее троном, и спросила она, что подвигло таких молодых да ладных броситься в ее стремительные объятия. Рассказали они ей про несчастную любовь и бессердечную девушку. Растрогали они Мать Рек, спросила она, чего бы хотели братья. Один пожелал забыть о своей любви навеки, второй, напротив, – помнить о ней вечно. Взмахнула Мать Рек рукой, пропела тихо в рукав, и превратились юноши в два ручья. Глоток из одного ручья нес вечное забвение, из второго – позволял вспомнить. А вот какой из них забвение, а какой – память, этого никто уже и не упомнит».

Все это они выяснили у словоохотливого старца-стихоплета, пока брели по безымянной земле.

– Нам это может помочь, – задумчиво сказал ворон, покачиваясь на плече у Нитрама.

– Как? – удивился мальчик.

– Надо напоить тень Хранительницы из р-ручья Вечной Памяти. Память ее окр-репнет и восстановится в полной мере. После мы вместе отпр-равимся на поверхность.

– А как мы найдем нужный нам ручей? – поинтересовался Нитрам.

– Я думаю, надо спр-росить совета у Пер-рвого Хранителя, он не откажет своему наследнику.

Они так и поступили. Выбрали момент, а Нитрам, как бы между делом, спросил у старца, как им определить нужный ручей. Они получил путаный рифмованный ответ, который вкратце сводился к тому, что нужно отведать воды из обоих родников. Отведаешь из родника забвения – все позабудешь, а, испив после из родника памяти, вернешь все на круги своя. А если выпить вначале из родника памяти, то дальше уже искать не надо, ибо вот он – нужный родник. Правда, старец оговорился, что зачастую, те, кто ищет родник памяти, а по ошибке выбирает другой, забывают о том, что искали. Остаются словно новорожденные, без прошлого и будущего.

– Это должен быть я, – настаивал ворон.

– Почему? – не соглашался Нитрам. – Твоя память и смекалка намного ценнее моей и не раз нас спасала. Так что если кто и должен пить, то это я. Если все пойдет не так, то большой потери не будет.

– Как не будет? – вплеснул крыльями раздосадованный ворон. – Все пойдет пр-рахом, это твое путешествие, все зависит только от тебя. На своем пути ты можешь встр-ретить сотню советчиков, попутчиков, наставников. Но без тебя все они потеряют смысл. Потому что это твое пр-риключение, а не их. Без тебя не было бы у нас такого чудесного путешествия. Потому твоя задача, если я ошибусь родником, наставить меня на путь пр-равильный и напоить водой р-родника Вечной Памяти. Ты в силах это сделать.

– Да, – тяжело вздохнув, согласился мальчик, – но мне стыдно, что я втянул тебя во все это. И по моей вине ты оказался здесь, а я не вправе просить тебя в который раз рисковать собой ради меня.

– Лучше не пр-родолжай, – вскинулся ворон, – а то поссоримся. Пер-рестань! Да лучшего времени за всю мою долгую жизнь не было. За эти несколько дней путешествия с тобой я повидал, испытал и пер-режил столько впечатлений, приключений, столько почер-рпнул мыслей, что должен весь оставшийся век благодар-рить тебя за чудесное время. Даже пр-рародитель Отец Ворон может похвастаться меньшим количеством пр-риключений, чем я. А ты пытаешься пр-редставить, будто бы мы не по своей воле участвуем в этом великом походе. Нет твоей вины. Есть только твой путь, и р-разделить его с тобой – большая честь для меня и р-радость. И не будем больше об этом. К тому же мы уже пришли. Пора отведать р-родниковой воды.

Ворон, как всегда, оказался прав. Пока они спорили, шедший впереди проводник внезапно остановился и указал на замшелый валун. Рядом разливалось два ручья, чье журчание все это время краем уха слышал Нитрам. Карак вспорхнул и, облетев вокруг, с опаской приземлился на камень. Раскрыв крылья, он немного потанцевал на нем, словно валун был раскален, этим он выдал свое волнение. Потерся клювом о его шершавую поверхность и взглянул на Нитрама черными блестящими глазами.

– Готов? – спросил его мальчик. Ворон только кивнул. Старец встал поодаль, сложив руки на груди, и хранил тревожное молчание. Птица сунула клюв в один из ручьев, Нитрам внимательно следил за ней, но ничего не произошло. Мальчик расслабился:

– Ну что, Карак? Это тот самый ручей? – воскликнул он.

Ворон нахохлился и сидел, непонимающе тараща свои черные глаза, посматривая то на него, то на седого старика стоявшего, словно истукан, поодаль. Не говоря ни слова, он взлетел и, судорожно хлопая крыльями, бросился в ближайшую рощу.

– Карак, вернись!!! – кричал мальчик, он бежал за верным другом, поминутно спотыкаясь в неверном свете. – «Он все забыл», – про себя повторял он.

В это время мимо его правого плеча пролетело нечто мягкое, задев краешком за щеку и, догнав ворона, свалилось вместе с ним на сумеречную траву. Нитрам подбежал и увидел, что это всего лишь шапка. Шапка старца, которой тот запустил в улетающую птицу. Ворон щелкал клювом и пытался высвободиться, но Нитрам не дал ему такой возможности. Он бережно поднял измученную птицу и так в шапке отнес его обратно к злополучному валуну. Старец по-прежнему стоял, скрестив руки на груди, и не говоря ни слова, кивнул на ручьи. Нитрам на вытянутых руках сунул ворона во второй ручей. Едва оказавшись под струей воды, птица затрепыхалась, забилась.

– Что ты делаешь? – закричал он. – Смер-рти моей хочешь? Если плохо пахну, то надо было так и сказать. У тебя под мышками тоже не р-райский сад, я на всю жизнь пр-ропах человеческим потом. Если р-речь о ванне, то я принимал ее совсем недавно. Ста лет не пр-рошло. Вынимай меня, вынимай сейчас же, а то я за себя не р-ручаюсь.

– Это самое приятное, что я от тебя слышал, Карак, – с облегчением вздохнул Нитрам, он бережно развернул шапку, выпуская недовольную птицу.