Соната лунной принцессы - Лоуренс Алистер

«Лично мне — все равно». — Я ехал не за деньгами.

— Тебе тоже пообещали миллионы? — Вдруг спросил я, на мгновение даже усомнившись в бескорыстности друга, но тут же остыл: сам тоже не монах-черноризец из средневекового монастыря.

— Да. Но мне столько не надо. Этого хватит всем братьям, которые последуют со мной. Построим огромную избу с настоящей русской печкой, баней и конюшней. И будем жить припеваючи, наслаждаться в свое удовольствие. — Роб откинулся на сидение. — Это и будет наша досрочная пенсия, за свою жизнь мы достаточно натерпелись.

А капитан с Робом разошлись не на шутку. Всю оставшуюся дорогу они спорили о сельской жизни, а я лишь угрюмо смотрел в окно, пытаясь не слушать пустые разговоры, к тому же деревенские темы мне были чужды. У меня свои идеалы: не надо мне ни ваших птиц, ни запахов листвы, я — дитя города. Шум машин — вот мои птицы, ночные огни — вот мои зори, высота — вот моя стихия. Кому что, а все цвета разные, как и люди.

— Вот мы и на месте. — Машина остановилась у высокого забора, издав при этом весьма гулкий рык. — Секретная воинская часть, оплот науки и… государственная тайна, простите. — Васнецов почесал лоб.

И снова тайны. Мир полон секретов. Правители ведут закулисную игру. И мы — маленькая часть большой карточной игры, в суть которой нас так и не посвятят никогда. Настоящих целей капитана и императора нам не узнать до гробовой доски, увы. А может, нам и не следует знать. Чем глубже копать, тем сложнее жить.

Мы оказались внутри. Не буду долго описывать периметр базы, тайна — есть тайна. Отмечу лишь одно: объект поражал своими грандиозными масштабами. Даже в «Цитадели» бы и то позавидовали невероятному размаху сооружений. Огромное командное здание, казармы, гаражи и склады.

Вошли в одну из казарм. — «Это не просто сооружение, это шедевр». — Тут было все: и спортзалы, и комнаты отдыха, даже бильярдная. Нас, кажется, уже ждали, едва мы оказались в светлом зале с огромным столом по центру, на котором лежали столь огромные карты, что дух захватывало.

— Здесь проходят штабные игры. — Пояснил капитан.

Только зачем использовать бумагу, если давно придумали виртуальную реальность полного погружения? Вот уж пережитки прошлого.

Воинские приветствия, формальности, мне было неинтересно смотреть, как высокопоставленные «шишки» обмениваются почестями, скорее стало даже противно от царившего пафоса. Каждый хотел выслужиться и вытягивался в струнку, хотя его глаза не вызывали ровным счетом никакого доверия. В них я видел ложь, сразу вспоминался туманный город. Надеюсь, не все люди в армии такие.

— А теперь к делу. — Незнакомец в генеральских погонах завершил формальности, и, не удосужившись представиться, уже деловито присматривался к нам. — Капитан Васнецов рекомендовал вас на роль кураторов наших отрядов. Задача предельно проста. Проникнуть в тоннель, найти души ваших товарищей и захватить их, поместив внутрь вот этой штуковины — ловца душ. — Не, наглость, генерал позабыл представиться, если я, конечно, не прослушал, зато уже маячил перед самым лицом непонятным предметом, отдаленно напоминающим помесь кондитерского шприца и шариковой ручки. — И уйти обратно, без потерь.

«Захватить? Ясно дело, запросто. Как бабочку поймать в сачок. Прыг-скок и готово. Как заливает! Заслушаться можно. Зашел, поймал. Вот так просто, зона отчуждения кишит чужаками. Он и понятия не имеет, с чем придется столкнуться, и южане — не самые опасные, скорее — они сами маленькие дети по сравнению с тем, что нас ждет». — Само собой меня бы никто не послушал, поэтому пришлось оставить мысли при себе.

— Мы имитируем торнадо, как и в прошлый раз — пять лет назад. Под прикрытием стихии вы высадитесь, проберетесь через тоннель на электрокарах и найдете мертвые души. Смотрите. — Генерал надел на голову одному из своих подчиненных какой-то непонятный цилиндр, наподобие мотоциклетного шлема. — Это энерговизор. Последняя разработка ученых. С его помощью вы сможете видеть мертвых. Сразу замечу — такими, какими они были на момент смерти. Отрубили голову — будет безголовым, а коль вспороли кишки — так и будет таскать их. Мы точно не знаем — как они сами воспринимают себя и почему мы видим их именно такими.

«Открыл Америку, таки прямо Христофор Колумб». — Ранее нам уже приходилось сталкиваться с мертвецами. Не самое приятное зрелище, хочу сказать, когда у собеседника кишки наружу, как серпантин на новогодней елке.

— Далее. — Генерал все никак не желал униматься, продолжая активно жестикулировать, и вдобавок к этому — орать мне прямо на ухо своим прокуренным басом. — Наводим ловец, нажимаем на кнопку и дело в шляпе. Душа окажется внутри стеклянной пробирки. Только осторожно — не повредите, стекло немного хрупкое. Стоит разбить ее за пределами подземелья и пишите письма. Больше вам не видать друзей, как своих ушей — улетит душенька, куда глаза глядят, можно доставать белые платочки и помахать вслед. Верующие называют это место раем, а науке ничего не известно по этому поводу. Посему — будьте предельно осторожны. Ясно?

— Так точно, господин генерал! — Отрапортовали мы повинуясь старой привычке.

— Вопросы, предложения и пожелания?

— Никак нет, господин генерал!

Какие могут быть вопросы? Задача предельно ясна, хоть и походит больше на детскую сказку или фантастику из далекого будущего. Не каждый день тебе показывают ловцы душ, да еще и так настойчиво, будто продавцы разносортного ширпотреба на улице перед парком развлечений.

— Вот и отлично. — Генерал снял фуражку и провел по седым волосам рукой. — Майор Семенов введет вас в курс дела. Завтра вы отправляетесь в Даллас. Как управитесь — сразу высылаем самолет. Удачи. И никаких смертей, чтоб мне! Вернитесь все! Не подведите моих ребят. — Наконец командир сбавил тон и перестал вещать мне в ухо, попутно пуская слюни на собственные усы. Ужасное зрелище, и довольно неприятное, прошу заметить.

— В город, устремившийся до небес, но сокрытый туманом за грехи элиты. — Шепотом произнес я.

Глава 17.

Кардиналы вступают в игру

Май 2218 года

— Сержант Петренко, на разведку! — Скомандовал майор, как только опустился трап. — Новиков, Ватутин, прикрытие.

К слову, транспорт оказался самым большим, без преувеличения, самолетом, оснащенным системой вертикального взлета и посадки. Система проста, как сказал бы генерал, размахивающий ловцами душ перед носом, так бесцеремонно, что хотелось отвесить оплеуху. Ишь, это у него все просто, так сам бы и выполнял.

На деле все куда сложнее. Создается искусственный смерч с помощью климатического оружия — то ли бомбы,