Сыны Амарида - Дэвид Коу

Это прозвучало, вопреки его намерению, почти как мольба, и она откликнулась:

- Мм... утром я тебе сказала, что он подготовится к любым действиям со стороны Бадена. Это осторожный человек, он умеет разрабатывать планы.

- Думаешь, убийство Джессамин и Передура тоже спланировано?

- Нет. Это было бы слишком опасно. Просто что-то пошло не так, и он... сымпровизировал.

- Но ему удалось.

- Он умен, - мрачно сказала Элайна. - Пойми: он не станет полагаться на то, что суд пойдет как ему надо и что его изберут главой Ордена. В этом слишком много риска и неопределенности. Он не склонен рисковать. - Ее лицо выдавало испытываемое ею напряжение, глаза расширились. - Он планирует все до последней детали, предупреждая возможный ход событий. Он не позволит застать себя врасплох.

- Но если появимся мы... - Джарид попытался вложить в эти слова больше уверенности, чем испытывал сам.

Она повернулась к костру:

- Мне уже начинает казаться, что он готов и к этому.

Он не смог найти слов, чтоб развеять ее страх; ему и самому приходилось непросто. Они умолкли, задумавшись, и все еще молчали, когда через несколько минут в лесу послышались шаги.

- Это не олень, - прошептал Джарид; он прислушался, потянулся за цериллом и подозвал Ишаллу.

Элайна встала, держа наготове посох.

- Верно. Кажется, это там. - Она показала направо. - В той стороне, куда ушел Баден.

- Посланник?

- Или враг.

Словно по сигналу, они прикрыли периллы плащами. Джарид постарался дышать ровнее. Потом они двинулись к тому краю поляны, откуда доносился звук шагов. Через несколько секунд они снова услышали его, на этот раз ближе, и различили мягкое зеленое свечение. Джарид подумал, уж не Терон ли это, но быстро понял, что свет совершенно другой, теплый и живой, словно источаемый травой и кленовыми листьями.

- Узнаешь цвет? - спросила Элайна.

- Нет. А ты?

Она отрицательно покачала головой.

Джарид открыл церилл, направляя его в сторону леса.

- Стой, кто идет? - Он старался придать голосу угрожающую интонацию и сожалел, что тот звучит слишком по-юношески.

Шаги прервались.

- Я друг, - ответил чистый звучный женский голос, приглушенный из осторожности. - Мне велели сказать вам: "Как и вы, я в союзе с Тероном", хоть я и не понимаю, что это значит, и мне, в общем, даже не нравится подобный пароль.

Джарид позволил себе расслабиться и заставил церилл светиться не так ярко.

- Понимаю, но верь, пожалуйста, что скоро ты все поймешь. А пока что добро пожаловать, Сонель.

- Вы знаете меня? - Она не смогла скрыть удивления.

- Я знаю, кто ты, и чувствовал, что Баден пришлет именно тебя.

- А я вас знаю?

Джарид открыл было рот, собираясь ответить, но тут Элайна коснулась его руки и подала предостерегающий знак. Казалось маловероятным, что кто-нибудь мог их услышать, но Элайна была права: нечего рисковать и кричать их имена на весь лес. Он кивнул, давая понять, что согласен, и снова повернулся к Сонель:

- Выходи на поляну - сама увидишь.

Тихо скрипнула ветка, мягко зашуршали еловые иглы, и Сонель вышла на поляну. Она была выше, чем помнилось Джариду, - почти с него ростом, и выглядела моложе. Ее каштановые волосы были собраны в узел, зеленые глаза словно отражали свет Церилла. Сова, очень похожая на Анлу, настороженно подняла перьевые ушки над круглыми желтыми глазами.

Магистр подняла посох, чтобы при свет церилла лучше разглядеть тех, кто ее ждал. Увидев их, она вздохнула и в изумлении шагнула назад. :

- Но мне сказали, что вы убиты! Терон... - Слова оборвались, и она молча пристально посмотрела на них, потом, немного придя в себя, улыбнулась: - Конечно, пароль Бадена "Мы в союзе с Тероном" не случаен.

- Все не так просто, - сказал Джарид, - но об этом позже, хорошо?

- Договорились. Надеюсь, вы мне простите первую реакцию, когда я увидела вас живыми. Это слишком большой дар, и я просто не знаю, что и сказать.

Джарид улыбнулся:

- Спасибо. А теперь скажи: как Баден смог убедить тебя, что Сартол лжет, и при этом не сказать, что мы живы?

Сонель многозначительно улыбнулась:

- Бадену было легко: я никогда толком не верила в обвинения. И когда он сказал мне, что за городом находятся друзья, способные доказать его невиновность, этого оказалось достаточно. А теперь скажите: почему вы здесь? Вас-то ни в чем не обвиняют.

- Кажется, да. Но Баден боится за наши жизни.

- Почему?

Джарид замялся, и ответила Элайна:

- Потому что мы знаем, что Сартол убил Джессамин и Передура; это он загнал нас в Рощу Терона.

- Сохрани нас, Арик! Хочется сообщить, что я удивлена, но, боюсь, удивить меня по-настоящему уже невозможно. Для тебя это, наверное, особенно тяжело? Мне очень жаль.

- С-спасибо. Но у нас есть заботы поважней моих чувств.

Сонель хотела добавить что-то еще, но, подумав, сказала:

- Ты права. Надо многое обсудить. Давайте присядем.

И все трое устроились рядом с костром.

- Баден, Транн и Оррис потребовали немедленного суда, - начала Сонель. - Он начнется завтра утром. Баден передал, чтобы вы встали на рассвете и прошли к южному берегу Лариана. Оттуда вы услышите колокола, созывающие магов. Подождите минут пятнадцать и идите в Великий Зал. И пожалуйста, не забудьте улики.

- Хорошо, что он напомнил, - саркастически заметил Джарид.

Сонель улыбнулась:

- Как обычно, перестарался?

- Ты знаешь, что заставило его требовать немедленного суда? - спросила Элайна.

Сонель внезапно помрачнела:

- Сартол связался с Созывающим Камнем. Он уже немного изменил его, и они не хотят, чтобы это зашло слишком далеко.

Элайна закивала:

- Именно. Сартол вполне способен на это. Да защитят нас боги.

- Как это "изменил"? - спросил Джарид.

- Баден и Оррис видели, как там мелькнул оттенок церилла, принадлежащего Сартолу.

- Не понимаю. У него уже есть свой церилл.

- Хороший вопрос. Я не уверена, что понимаю. Согласно законам Волшебной Силы, такого не может быть. Очевидно, он нечеловечески силен; только так, при этом условии смог бы дотянуться даже до простого кристалла, не говоря уже о Созывающем Камне.

- А когда он закончит, силы его стократно возрастут, - добавила Элайна. - Надеюсь, завтра еще не будет слишком поздно.

- Не может такого случиться, - горячо сказала Сонель. - Мы не одни - у Бадена есть сторонники, а когда вы придете и все расскажете, их станет еще больше. Сартолу не дадут взять Орден в свои руки, - по крайней мере, я готова бороться до последнего, чтобы этого не произошло.

- Но как победить столь сильного мага? - спросила Элайна с отчаянием в голосе.

- Надо вступить в союз с теми, кто против Сартола. Надо противостоять ему до последнего и, если надо, обратить против него народ Тобин-Сера. Сонель была в ярости, на лице ее читалась решимость идти до конца. Неважно, сколь он силен; если Сартол верит, что мы сдадимся без боя, то он дурак.