Ромашки для королевы - Оксана Демченко

Лестница легла под ноги. Десять уровней – не так и далеко. Хорошо бы мастер успел найти Эфка или самого Ррына и передать, что король пошел вниз. Мало ли что, а там, на двадцать девятом, лишь боевые дозоры. Королю по расписанию норников полагается полусотня сопровождения и три знахаря. Это – самое малое. Но если ему сейчас возразить, станет только хуже. И Рона не возражала. Шла, стараясь не спешить и чуть притормозить спуск.

И думала в отчаянии – своей волей ведет ее вниз король или голосам опять поддается? Знахари нужны вддыхрам. А она, женщина с силой – еще того более, это давно известно.

На двадцать шестом в арке ворот мелькнуло удивленное лицо сотника спасателей. Увидел, все понял и исчез. Роне стало чуть легче. Этот не глуп и станет делать, что следует. Значит, будет полусотня, а то и поболее. Еще немножко удачи – и все обойдется.

Она ощутила дрожь пола двадцать девятого яруса, едва шагнула на него. От первого поста метнулись норники. Поклонились. Старший хмуро и решительно глянул на короля.

– Плохо. Три коридора мы очистили, они рвутся вверх и уже близко. Там пар пробивается и камень дышит. Крошатся стены коридоров. По серым линиям и вдоль синих меток нет более хода. Будет провал в сотни футов, если не в тысячи. Мы отошли ни новые рубежи, круг обозначен. Стальных гномов мы уже вызвали, дело в минутах.

– Хочу сам глянуть, – уперся король.

– Я должен вызвать сопровождение, достойное вас, – вежливо сообщил норник, и Рона была ему благодарна за догадливость и отсутствие спора. – Это быстро.

– Быстро? – нехотя скривился Кныттф. – Я не желаю стоять и ждать! Королю дорогу заступаешь!

– Со всей поспешностью, – глубоко поклонился гном.

Норник чуть сместился, потом встал за плечом короля, отодвинув знахарку к лестнице, и стал пояснять Кныттфу что-то из ряда вон бессмысленное про угрозу снизу и большую плотину. Он твердо помнил приказ Ррына: знахарку на уровень не пускать.

Король все более беспокойно озирался. Когда по лестнице зашумели шаги спасателей, и их крысы выбрались на уровень, торопливо исследуя пол, Кныттф заревел, снова теряя рассудок.

– Дочь, мы должны обойти посты! За мной, вперед!

И обернулся к норнику, стоящему теперь точно между королем и знахаркой. Прошипел, темнея взглядом: «Измена». Крепче сжал секиру. Охрана заметалась, не решаясь противиться королю и не желая выполнять его указания, явно нездоровые. Крысы замерли у начала коридора, отмечая границу опасной зоны, как обучены. Слева из лилового коридора показались норники, Рона успела заметить Эфка и чуть успокоилась.

Король принял решение и начал поднимать секиру, медленно буравя гнома взглядом.

Корка пола в сером коридоре застонала и вздулась полужидким пузырем. Заколебалась. Рона бросила щит и шагнула в сторону, поднимая посох деда. Сорвала, не глядя, нужный узел и крикнула слово его активации. Пузырь спружинил вниз, и там кто-то отчаянно завизжал. Когда жидкий камень падает и твердеет, легко оказаться в него замурованным. Даже вддыхру с его достойной изумления скоростью.

Кныттф огляделся удивленно и потер лоб.

– Кто так визжал? Нас атакуют Черные! К оружию!

– Уже, ваше величество, – с облегчением вздохнул норник, стоявший до сих пор под секирой. – Мы почти готовы, нам бы еще пару минут. Вы сами увидите, оборона будет готова.

Король тряхнул головой и осмотрелся. Камни сносили из заранее подготовленных рядов блоков, укрепления с узкими проходами росли с удивительной скоростью прямо позади крысиных хвостов, на твердом основании. Рона уже пела, укрепляя стены так, чтобы в них не вошли когти вддыхров и не смогли разрушить. Еще пять знахарей тоже пели в разных частях создаваемой вокруг прорыва стены. Норники и спасатели бегом подтаскивали все новые блоки.

Корка бывшего пузыря лопнула веером трещин. Рона сорвала второй узел и спела «сеть стали», стараясь дать еще хоть пару минут для создания стен. Трещины оплела серебристая паутина, снова выровняла вздувшийся пол. Если вддыхры выйдут теперь – они сметут гномов. Там, внизу, их слишком много, это чувствуется по силе магии и накалу зла.

Подошли еще несколько отрядов штольников, теперь блоки уже почти летали, и толщина стен начинала походить на то, что требуется. Хотя бы десять футов – это самое малое, чтобы сковать движения и выстроить врагов в цепочки. Дюжина проходов – дюжина вддыхров будет нападать разом, а прочие станут бессильно царапать камень и ждать очереди.

Сеть со звоном лопнула, камни зашевелились. Рона прошлась пальцами по посоху и нашла очень старую ленту, которую использовали редко. Сорвала и пропустила меж пальцами: «заклятие тишины». Знахари не смогут укреплять стены в ближайшие пять минут, но вддыхры визжать перестанут – на все десять. Блоки уже выросли под потолок и плотно, с хрустом, создали верхний ярус. Знахари рылись в сумках и лепили на них заранее подготовленные узлы, которым тишина не помеха. Спасатели щелкнули пальцами по полу, отзывая крыс. Рона усмехнулась. Прежде ей не доводилось видеть поисковых крыс в кольчугах! Оказывается, и такое бывает. Рыжих крупных крыс гномы держали всегда, наверное – вместо собак и кошек, любимых людьми и негодных для пещерника. Рыжие умны, преданы и полезны. Они отлично себя чувствуют в горных лабиринтах. И не предают хозяев, с которыми сроднились от первого дня жизни. Особая порода – куда мощнее обычных, с ярким красивым мехом.

Никто не ожидал, что крысы могут быть хороши против вддыхров, но это оказалось именно так. Они ловко и точно висли на ногах и руках Черных, тормозя их движения и нанося неприятные рваные раны. Потом знахари – а точнее она, Рона, – догадались перед боем смазывать морды и пасти крыс особым травяным составом, опасным для Черных. И стало еще лучше. Вот только теперь вддыхры стремились уничтожить крыс первыми, прежде даже, чем гномов.

Спасатели в прошлом большом прорыве на тридцатом потеряли три с лишним десятка любимцев – и приняли меры. На мордочках теперь стальные щитки, ниже шипастые ошейники и короткая латная защита, не мешающая двигаться – до середины спины.

Король еще раз тряхнул головой.

Обернулся к готовому раскрыться провалу, в который снизу впивались когти, выгребая камни и осыпая их песком. Пол стал так тонок, что магия его уже не исправит. Остается только ждать и продолжать строить стены. Рону бережно отодвинули за спины четвертого ряда норников. Король оказался в первом – и с этим его дочь ничего не могла сделать. Кныттф смотрел на растущую щель в полу. И крепче сжимал секиру.

– Ни единого человека, не будь я гном, – удивился король. – Где их маги?

Ответить ему никто не успел. «Заклятие тишины» перестало действовать, и вддыхры взвыли отдохнувшими голосами с новой яростью, рванулись вверх сплошным черным валом тел. Рона никогда не думала, что их может быть так много. Она торопливо расплела косичку из трех лент и освободила «медленный сон». Движения вддыхров стали куда проще для наблюдения.