Тайна казачьего обоза - Сергей Свидерский

В отличие от жизни, смерть всегда посылает перед собой своих гонцов, исторгающих холодное смертельное дыхание.

Видимо его в какой-то момент уловил на себе Гаврил Семёнович. Резко свалился с коня, успев хлопнуть его по крупу, чтобы он убежал. Сам же спрятался за поваленной крупной лиственницей.

На месте, где он стоял, пули скосили ветви с деревьев и вырвали клочья коры. Затем выстрелы переместились в сторону его падения. Они пропели в нескольких сантиметрах над головой; отдельные прошлись мелкой строчкой по дереву, разбросав мелкую щепу.

— Вот же чёрт! — удивился произошедшему и своей интуиции вместе с реакцией егерь и открыл ответный огонь из винтовки. Два выстрела он сделал лёжа на спине, можно сказать, посылая неразборчивый в гастрономических пристрастиях свинец в белый свет. Аудитория благодарных слушателей ждать себя не заставила.

Плотный огонь лишил возможности даже приподняться над стволом и осмотреться. Сверху сыпались листья и ветви, срубленные пулями; с боков в лицо летели мелкие куски коры.

Вжавшись плотнее в мох, егерь сумел перевернуться на живот.

Следующих два выстрела были прицельные. То, что свинцовые послания дошли до адресата, он не сомневался. Получены и прочитаны. Внезапно установилась тишина. Раздался шум за спиной и Гаврил Семёнович увидел летящие гранаты. Через мгновение раздались взрывы. Полетела вверх земля с вывернутым грунтом и фрагментами вырванных из земли корней и прочим лесным почвенным мусором.

— Ёшкин кот! — ругнулся егерь и посмотрел на что-то, упавшее рядом. Обычная РГД. Не раздумывая, он схватил гранату и швырнул обратно. Взрыв ее слился с новыми разрывами. Куски земли и мусора полетели на егеря. Он переместился под защиту крупной в комле сосны и облегчённо вздохнул. И заметил чей-то взгляд. Перед ним стоял один из чужаков. Без каких-либо эмоций на раскосом лице, он нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Егерь напрягся в момент нажатия противником пальца и воспользовался подаренным жизнью мигом. Приподнял ствол винтовки. Выстрел растворился в шуме других.

Из раны, вызывающе красующейся на лбу чужака, показалась кровь. Глаза противника расширились, тело обмякло, и он рухнул прямо на егеря. Гаврил Семёнович, держа винтовку двумя руками, удержал труп на весу и бросил справа.

Ствол дерева предоставлял некоторую возможность маневра, и он решил осмотреть убитого. На поясе висели две гранаты. Надпись на одной бросила его в пот. Он узнал иероглифы. «Оджа! — вырвалось у него непроизвольно. — Мать твою! — он рассмотрел пистолет и автомат Калашникова убитого. — Китай объявил нам войну?!»

Времени на размышление не было. Нужно было срочно вернуться в посёлок, желательно живым, и сообщить по инстанции. Также предупредить жителей.

Гаврил Семёнович бросил в сторону противника гранаты, передёрнул затвор и понял причину, спасшую ему жизнь, вставил новый рожок, автомат не заклинило, кончились патроны. Выпустил длинную очередь и, пригибаясь к земле, бросился от противника вглубь тайги, как заяц, петляя, умело используя деревья в роли щита.

В запасе оставался один рожок.

Масштаб разыгравшейся трагедии предстал перед взорами следователей и студентов.

Костюк при помощи студентов разбил территорию исследования на квадраты. Объяснил, как нужно вести работы. Раздал журналы, куда следует вносить подробное описание обнаруженных человеческих останков и найденных золотых слитков.

Для сбора фрагментов костей на земле расстелили плотные полиэтиленовые мешки. Для сортировки самородков ящики с отделениями.

Костюк перед началом работы обратился к сотрудникам и студентам с небольшой речью.

— Очень важно для установления истинных причин гибели людей соблюдать определённые правила. Первое, это аккуратность и внимательность. Прежде чем сделать шаг, осмотритесь. Иногда маленькая деталь служит ключом к разгадке тайны. Второе, фиксируйте самую малую и незначительную деталь. Фото и подробное описание найденной вещи или останков. Нумерация и складирование. И, третье, помните, с вашей помощью мы, возможно, вернём истории имена забытых героев. Алексей Оттович будет старшим в группе студентов.

Шмидт улыбнулся.

— Как всегда, товарищ полковник.

Костюк отыскал взглядом Артура.

— Старший взвода охраны.

— Я! — ответил Артур.

— Товарищ Васильев, на вас не менее ответственная задача, несение охраны. Пока из города не прибудет специализированный отряд спецназа.

— Есть!

Костюк выжидающе посмотрел на людей.

— Ну, что ж, вопросы есть, товарищи?

Грянуло в ответ нестройно:

— Нет.

— Тогда приступаем.

Прошло часа полтора напряжённой кропотливой работы, прежде чем раздался крик Сизых Вити.

— Алексей Оттович, я тут кое-что нашёл, — поднял вверх на кожаной бечеве небольшой медальон.

Крик не остался без внимания всех, участвующих в работе. К юноше подтянулись работники прокуратуры и студенты. Спешным шагом подошёл Шмидт. Перед ним ребята расступились.

— Что это может быть? — обратились к нему.

Он взял из рук Вити медальон и, осторожно держа в руках, тщательно осмотрел находку.

— Затрудняюсь сказать, — наконец ответил Алексей Оттович, — сейчас раскрою и узнаем.

Он ногтем подцепил крышку и приподнял её на несколько миллиметров. Проделав операцию, облегчённо выдохнул и уже смелее раскрыл медальон. Внутреннюю часть крышки украшал лик Богоматери, дно второй половинки занимала выцветшая фотография и сложенный вчетверо маленький лист бумаги.

— Ладанка, — пояснил Алексей Оттович. Развернул бумагу и прочитал: — Якуцкое казачье войско. Вахмистр Соловей… — Алексей Оттович приблизил листок к глазам и закончил: — Соловей Георгий. Тут ещё цифры. Наверно год рождения. Так… Тысяча восемьсот семьдесят третий.

Установилась тишина. Кто-то снял кепку, кто-то стянул поспешно панаму.

— Жизнь преподносит нам очередную загадку, — сказал Шмидт.

— Разрешите, — Костюк взял в руки ладанку и листок. — Фотографию, думаю, можно восстановить, но скорее всего на ней изображена супруга Соловья. Но это возможно лишь в лабораторных условиях.

К ладанке потянулись руки. Послышались просьбы, можно посмотреть, каждому хотелось прикоснуться к подлинному источнику истории.

— Как вы думаете, товарищ половник, — тронул за рукав Костюка Шмидт, — такая сохранность предмета, чем может быть обеспечена. Почва здесь влажная. Запросто могло сгнить или истлеть без следа всё, что попало в землю.

— Удачей, — ответил Костюк. — Могу объяснить удачей. Судя по дате рождения и по костям, пролежали они в агрессивной влажной среде предположительно сто лет.