Превзойти себя самого. Том 1 (СИ) - Эльза Фа

— Выкладывай всё, — взволнованно попросила Лу Цайхуа.

— В прошлом году я опозорил наставника, — без предисловий начал Шанъяо. — За это Мао Синдоу и выгнал меня.

Ученики пяти школ просветлённых представляли собой образцы благонравия. Учителям даже не приходилось наказывать их, чтобы наставить на истинный путь. В стремлении достичь совершенства, обратив сердца в храм чистоты, молодые просветлённые вели себя сдержанно и не давали волю желаниям. А потому ситуация, когда их собрат вдруг нацепил женское платье и начал преследовать Мао Шуая, повергла их в шок.

Подобного на пяти священных горах не происходило очень давно. Став предметом споров и обсуждений, история покрылась налётом непристойных деталей, и в своём новом, двусмысленном виде предстала перед главой школы Каймин, недавно вернувшимся из многолетнего странствия.

Мао Синдоу не стал и раздумывать. Оскорбившись до самых глубин своей впечатлительной и непорочной души, он изгнал Шанъяо с горы. Пятнать репутацию младшего брата он не позволит даже одному из самых способных учеников его школы. И совершенно не важно, что тот — единственный подопечный Мао Шуая.

— Прости…, — только и смогла выдавить Лу Цайхуа.

Шанъяо лишили крыши над головой из-за неё. По её вине он страдал, в одиночку проходя испытание, непосильное для других просветлённых.

Осознание ударило по ней с такой силой, что девушка едва не расплакалась. Вытаскивая Лу Цайхуа из пучины отчаяния, просветлённый оказался в ней сам. Вместе с обломками своей репутации провалился в беспроглядную бездну, где не было места любви. Никто не мог и представить, что глупая шалость обернётся для юноши подобным несчастьем.

— Я не…

— Давай не будем об этом, — перебил её юноша. — Деревня скоро сгорит. Нужно выметаться отсюда.

Словно в подтверждение слов просветлённого, за спиной Цайхуа раздался оглушительный шум. Подобный громовому раскату он заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. Логово демонов развалилось на части, подняв клубы дыма, и языки золотистого пламени устроили на его жалких останках мистический танец.

Выскочив из горящего дома в последний момент, Чэньсин не успел толком прийти в себя. Только завидев лицо Цайхуа, мертвенно-бледное, с широко распахнутыми от страха глазами, он в тот же миг кинулся к ней. Однако она отвернулась. Заткнула за пояс сияющий меч и побежала в сторону пылающих улиц.

И как она не заметила сразу?

В воздухе кружится пепел. Точно снежные хлопья, осквернённые запахом смерти, он хоронит под собой траву и деревья. Вокруг — ни одного человека, из объятых пламенем зданий не раздаётся ни крика.

Всё произошло слишком быстро. Ноги сами несут её к дому Юньчжи и наставника. От мысли, что с ними могло что-то случиться, в груди поднимается паника.

Память пронзают звуки суона. В прошлом году, провожая покойника, они особенно сильно резали слух. Вышедшая из-под пальцев сумасшедшего старца мелодия слилась в голове Цайхуа с его хриплым смехом. В тот день, окрылённая мыслями о предстоящем походе к Тайшань, она даже не думала, что слова сумасшедшего станут пророческими.

«Здесь все умрут! Все! Все! Все!»

Золотистое пламя неистово пляшет на крышах домов.

Неужели её родная деревня исчезнет? Канёт в небытие вместе с людьми, которые ей были семьёй?

«Смерть твою вижу, молодой господин».

А после погибнет и сама Цайхуа.

«Юньчжи. Наставник. Только дождитесь меня».

Дом Юньчжи и наставника загорелся последним. Золотистое пламя дало им возможность уйти и, когда время вышло, набросилось яростным хищником на свою последнюю жертву.

Задыхаясь от быстрого бега, она спотыкается и падает в нескольких чжанах от горящего дома.

Напряжение скрутило в узел все внутренности, вынуждая Лу Цайхуа мелко дрожать. Из глаз хлещут горячие слёзы, но их не достаточно, чтобы затушить этот ужасный пожар. Душа отравлена дымом отчаяния, из горла рвётся наружу неистовый крик.

Неужели она опоздала?

— Цайхуа!

Не веря ушам, она отрывает взгляд от земли. Поддерживаемый с обеих сторон Юньчжи и просветлённым в алых одеждах её старый наставник медленно спускался с крыльца.

Как и предполагал Чжуаньцзэ, золотистое пламя не представляет опасности для носителей светлой энергии. Однако без помощи просветлённого из школы Ли, живыми бы они отсюда не выбрались. Болезнь, усугублённая влиянием демонической ци, отняла у него последние силы и лишила возможности двигаться.

— Единственные выжившие, — сообщил сереброволосый бессмертный.

Юньчжи и наставник её не покинули. Боги снова вняли мольбам просветлённой.

От переизбытка эмоций Лу Цайхуа едва не потеряла сознание. Перед глазами всё расплылось, и если б не помощь двух юношей, наконец-то догнавших её, сама бы она не встала с земли.

— Ему помогут в школе Каймин, — Лунху Чжао кивает на почтенного старца и вместе с Юньчжи помогает тому взобраться на меч. — Мы полетели.

— А как же наша школа? — не удержался от вопроса Чэньсин.

Прижав к себе Цайхуа, он взволнованно смотрит на гору. Лунхушань укрыл отнюдь не туман. Сквозь сизый дым пробиваются всполохи пламени, что перекинулись на близлежащие города и деревни.

— У нас больше нет школы, — бросил бессмертный.

Сияющий меч взмыл в мгновение ока. Две мужские фигуры с белыми, как снег, волосами, растаяли среди облаков: закоптевших и полных непролитых слёз.

— Мне нужно вернуться, — тихо произносит Чэньсин, так, чтобы это услышала одна Цайхуа.

И в тот же момент её руку хватает Шанъяо:

— Летишь со мной?

Игнорируя его предложение, Лу Цайхуа обращается к лучшей подруге:

— Юньчжи, лети с ним. Я догоню.

***

Дорожки золотистого пламени змейками спускаются по склонам горы. Подобно вулканической лаве, они сметают на своём пути всё живое, обращают дома и деревья в серую пыль. Набирая силу с каждым мгновением, смертоносный огонь грозит опалить небеса и окутать весь мир своим удушающим дымом.

Тысячелетние сосны прощаются с жизнью. Не в силах спастись от беспощадной стихии, они молча позволяют огню пожирать свою плоть. С пронзительным треском рушится пагода. В её обгоревших руинах навсегда упокоится колокол, что со времён основания школы возвещал о начале нового дня. Под его низкий звон больше никто не проснётся, не встретит рассвет в учебном бою.

С горой Лунхушань обращаются в пепел мечты просветлённой. Лу Цайхуа всегда стремилась попасть сюда. Касаясь пальцами шершавой коры, она бы гуляла среди хвойных деревьев, училась у мудрых наставников и, наконец, однажды бы стала прославленным воином. Но всё это осталось лишь сном, недостижимо прекрасным видением, сгоревшим в погребальном костре.

Смысл жизни безвозвратно утерян. Под ногами разверзлась бездна безвременья, на небе нет ни одной путеводной звезды.

Школы Ли больше нет.

Цайхуа не представляет, что делать дальше. Золотистое пламя спалило дотла её настоящее, одновременно