Зеркальные миры. Перерождение (СИ) - Лёнок Линни

Ринар не мог ответить даже самому себе: хотелось ли ему, чтобы феи поскорее его нашли или же, напротив — не встречаться с ними до самого поселения… Однако где-то на задворках сознания разрасталась неуверенность. Сможет ли он сам пройти по тому пути, которым шёл лишь однажды? Тем более, что на одну только память пока надеяться было боязно. Компас, который Нойль лично повесила Мари на пояс при отправке с места встречи, ныне находился где-то на дне ущелья, если ещё не распался до пыли. Сэлл постарался — таскать фейские следящие маячки в таверну к Хгору было бы верхом неразумности.

По крайней мере, стоило сперва отыскать место их ночной стоянки, а потом уж двигаться от него. Ринар тряхнул головой. О том, как долго придётся бродить вокруг скал в поисках человеческого подъёма на плато, он предпочитал пока не думать.

Солнце стояло уже высоко, когда он, наконец, взобрался на предполагаемый уровень привычной феям тропы. По крайней мере, именно здесь проглядывалось хотя бы какое-то её подобие — дальше виднелся лишь скалистый уклон, круто уходящий вверх. Ринар позволил себе отдохнуть пару минут, тяжело уперевшись руками в колени, прежде чем продолжить путь. Он уже несколько раз успел пожалеть, что опрометчиво высушил вымокшую насквозь форму у подножья. Та не только бы сама высохла за время подъёма, но и хоть какое-то время помогла бы противостоять выжигающему поверхность солнцу. Осень в этих краях явно сходила с ума.

Во рту давно пересохло, и мысли то и дело возвращались к поясному бурдюку с речной водой. Его объёма должно было хватить лишь на то, чтобы не дать охотнице помереть от жажды — не более. Поэтому Ринар ругался про себя, сжимая кулаки, но терпел. До знакомого источника, у которого феи пополняли запасы воды, было ещё далеко. Как, впрочем, и до следующей стоянки.

Высоко над головой то и дело показывались из-за вершин массивные птичьи силуэты. Ринар провожал их взглядом, щурясь на солнце. Собственные крылья, наверное, являлись тем единственным, по чему он действительно тосковал в нынешней жизни. Хотя люди наверняка уже нашли, как обойти и этот недостаток. Они всегда были хитры на выдумки по части мудрёных устройств. Даже то немногое, с чем познакомилась Мари по книгам и потрёпанным журналам, разжигало интерес и желание опробовать всё и сразу.

Ещё через пару десятков шагов Ринар глотнул воды и накинул на голову куртку. Ветер, гуляющий промеж скал, казался меньшим злом, чем палящее солнце. Наверное, всё-таки стоило переждать где-нибудь хотя бы полуденные часы. Как назло, тропа сузилась почти до предела: с одной стороны возвышалась неприступной стеной голая скала, а с другой чернел бездонный обрыв. Даже шума воды снизу больше слышно не было.

Он как раз раздумывал над тем, не закралась ли какая ошибка в маршрут, когда на глаза вдруг попался аккуратный след, оставленный между камней. Там, где скопилось немного сухой земли, сметённой ветром. Ринар с силой вдавил ботинок рядом, оставляя свой отпечаток, и присел на корточки. Узкие следы ребристой подошвы казались почти идентичными. Феи шли этой дорогой, и совсем недавно…

Он застыл. Вот теперь точно наступал тот самый решающий момент. До этих пор в любое мгновение можно было повернуть назад. Задействовать связи Сэлларена или знакомых Хгора для поиска стационарных врат, вернуться в Рагнгерд(1) и отыскать Риту. Переход через пять миров не являлся дешёвым удовольствием, и Ринар даже готов был отработать долг — не впервой.

Однако нечто, что никак не удавалось опознать, толкало вперёд. В Дом Ветров. Вынуждало переставлять ноги и прокручивать в голове всё новые и новые сценарии возвращения, разговора со Старшей. Казалось, стоит ему переступить границу и он сразу всё поймёт. Появится отчётливая цель и смысл дальнейшего пути… Глупо? Возможно. Но Ринар привык доверять своим ощущениям, особенно призрачным и навязчивым, сродни интуиции. В самые крупные передряги он, бывало, попадал, руководствуясь одним только разумом, заглушив логикой глас инстинктов.

Он ускорил шаг. Догнать фей, пока они двигались, вряд ли получится, но было бы неплохо застать их хотя бы на месте стоянки. Странным казалось Ринару только одно. Разве их задание могло растянуться так надолго? Он прекрасно помнил, как спорили Наири с Майей по поводу длительности маршрута, но даже по самому долгому из вариантов феи должны уже были преодолеть ущелье и двигаться к месту встречи. Неужели что-то случилось?

Голоса Ринар услышал задолго до того, как тропа начала расширяться. Он резко замер. Длительный путь под палящим солнцем сильно вымотал организм, но сейчас — как по щелчку — все чувства обострились, а разум стал кристально чист. Спорили сразу несколько женщин. Быстро, перебивая друг друга, и совершенно неразборчиво для того, кто находился вне поля видимости. Тем не менее, голоса казались скорее знакомыми…

Ринар медленно втянул в себя воздух. Выдохнул, тряхнув головой, и бросился вперёд, спотыкаясь на подворачивавшихся под ноги камнях. Попытался на бегу выдать хоть немного радостное выражение лица, насилу растянул губы в улыбке. Однако теми, кого он увидел, вылетев из-за поворота, были не совсем те, кого он ожидал там встретить.

Всё произошло в мгновение ока.

Тупой конец копья разрезал воздух. Ринар потерял равновесие от резкого тычка в грудь. Схватившись за древко, дёрнул на себя. Колено — в солнечное сплетение. Рефлекторно, не задумываясь.

— Всеобщая матерь! Мари!

Осознание пришло ещё секунду спустя. Пальцы лишь в последний момент сумели сжать чужую куртку, спасая чересчур прыткую охотницу от участи быть выброшенной в разлом. Контролировать вбитые в подкорку действия становилось практически невозможным при резком нападении. Пусть даже убить его на сей раз даже и не пытались.

Ринар перехватил за вторую руку фею, опасно накренившуюся в сторону пропасти. Та, правда, — как её там? — уже и сама вернула равновесие. Крылья бешено стрекотали за спиной.

— Нойль, — он обернулся ко второй охотнице.

На этот раз даже выдавливать улыбку из себя не пришлось. Беспокойство и облегчение, так и сквозившие в каждом движении капитана, однозначно подкупали.

— Живая! — Это слово растянулось многоголосым эхом.

Нойль первой шагнула вперёд, заключая демона в объятия. Едва ощутимо, но с оттяжкой коснулась виска губами. Ринар оцепенел, ощущая себя в ловушке женского тела. По загривку пробежалась крупная дрожь. Не было сил даже не то чтобы оттолкнуть от себя фею, но и выдавить из горла хоть какой-то звук. Взгляд заволокло мутной дымкой.

Этого ещё не хватало.

Ринар смог сделать следующий вдох, только когда Нойль отступила на шаг. Ещё две феи: те, что по обыкновению тенями следовали за своим командиром, с жалостью рассматривали импровизированные повязки и тянули легонько за края разодранной формы. Отвращение всё ещё разъедало внутренности, провоцируя тошноту. Медленно моргнув, справляясь с глупой и давно позабытой реакцией тела, Ринар вдруг осознал, что от него явно ждали ответа. Вот только сам вопрос был явно упущен.

— Я в норме, — с трудом разомкнув зубы, бросил он и сам же поморщился от резкости слов.

— «В норме»?! — нахмурилась Нойль. — Ты хоть представляешь, что тут стряслось? Дурёха! — и вновь попыталась сгрести его за плечи. — Никогда больше так не делай.

— Тише, Нойль, — вдруг вмешалась та фея, что стояла справа от капитана. — На ней же живого места нет…

Ринар едва ли не вслух вознёс благодарности мирозданию за то, что чужая рука на этих словах тут же отдёрнулась. Ещё больше тёплых слов удостоилась охотница, которая связала отчаяние, исказившее его лицо, с болью от ран, а не с отвращением и ужасом перед банальными объятиями.

— Ох, прости, Мари! — Нойль издала нервный смешок. — Да ты и впрямь с крыльями родилась, погляди-ка!

Ринар резко оглянулся. Его невольно передёрнуло, даже несмотря на то, что предполагаемых полупрозрачных отростков, нарисовавшихся в воображении, за спиной не оказалось. Феи же на такую реакцию единодушно прыснули со смеху.