Призрак - Рэд Кэррот

-Не артефактное, но неплохо. К монстрам не суйся, - заключил Ятран, кивнул в сторону убегающей вдаль дорожки. – Бежим.

Постоянный и непрекращающийся монотонный гул со всех сторон не только надоел уже спустя час, но и начал сильно раздражать. От него болела голова, будто ее сдавливают тисками. И давят в надежде, что голова на манер ореха вот-вот расколется на две половинки.

Абсолютно серый мир. Если бы не чистое небо над головой, где порой проползали белоснежные облака, можно было бы подумать, что вокруг совсем не осталось красок.

Широкая дорога позволяла двигаться по ней без каких-либо преград и ущерба для себя и доспеха. И все же ото всего и она не могла защитить. Монстры на то и монстры, чтобы не знать, что это безопасный путь для авантюристов.

Вегар уловил предупреждающий крик Аморы одновременно с алой вспышкой и резкой болью в груди. Затем мир перевернулся, перемешались без того скудные краски. В лицо ударило. Здесь спас доспех, но ненадолго. Скорость, с которой неизвестное существо уносило его прочь с дороги, перехватив клыками поперек тела, почти сразу сломала рожки на диадеме, из-за чего защита снизилась. Вегар рукой загородил лицо от травы, пытающейся не только выколоть ему глаза своими острыми кольями, но и снести ее с плеч в принципе.

До клинка было не дотянуться. Левая рука оказалась прижатой к телу, там же в сомкнутой пасти притаилось оружие. Вегар пытался врезать по чешуйчатой темно-коричневой блестящей морде, но не преуспел. Твари было абсолютно плевать на слабые потуги защитника.

Куда его тащат и как скоро планируют съесть, узнать не успел. Внезапно тварь резко остановилась, распахнула пасть, издав недовольное и злое не то шипение, не то рычание и развернулась назад. Вегар отлетел по инерции далеко в траву и проехал по той, раздирая доспех.

Вопреки ожиданиям, жесткая посадка прошла довольно успешно. Он остался при своей голове, гудящей и отзывающейся болью. Даже гул, издаваемый коробочками на невысоких стеблях, отошел на второй план.

-Живой? Встать можешь? – рядом спустя некоторое время возникла раздваивающаяся фигура Ятрана. – Царух, он здесь! Давай живее!

-Доспех сними, - посоветовал на редкость мерзкий и спокойный голос где-то неподалеку.

Вегар с удовольствием бы съязвил, но язык отказывался повиноваться. Голова кружилась. Боль в груди припекала и жгла кости.

Когда перед глазами поплыли зеленые круги, стало легче дышать. Вегар с облегчением выдохнул, сморгнул невольные слезы с глаз, удивившись их наличию. Вроде бы повода оплакивать собственную кончину нет, не дали сдохнуть. Провел рукой по щекам и с запозданием сообразил, что это кровь, а никакие не слезы. Мерзкая трава все-таки разодрала лицо.

-Живой, здоровый, - удовлетворенно заметил улыбающийся Царух. Вегар окинул целестиалов взглядом. Спокойные, как стадо бугней. Их, похоже, нападение тварей не сильно расстроило. И совсем не потрепало. – Как новенький!

-Ох, Вега, - покачал головой Ятран. На него посмотрели с искренним недоумением.

-Планируешь поседеть, Ятран? – хихикнула Амора. Ведьма выглядела не в меру воодушевленной после краткой схватки с тварями.

Вегар уже успел рассмотреть, кто пытался его утащить к себе в некую норку, дабы вкусно пообедать в тишине и покое. Огромный змей больше десяти метров в длину валялся в траве с распоротым брюхом. Его внутренности красочно вываливались наружу. Для авантюриста обычная картина, никакой брезгливости или отвращения.

-А ты только и ждешь? – рассмеялся Ятран. – Не дождешься. Интарей, как там?

-Если не будет играть с монстрами, протянет какое-то время, - Интарей поднялся с земли и кинул парню в руки снятый тем доспех. Выглядел он весьма потрепано, однако дырки в грудине отсутствовали с легкой руки чинившего их целестиала. Походный набор инструментов всегда был кстати. – Натягивай и идем. Здесь не безопасно торчать, гром-кони близко пасутся. Стадо потянем, но парня прикончат почти наверняка, - предупредил Интарей следующую фразу Аморы. И добавил, направляясь в сторону дороги, на которую указывала лишь примятая монстром трава. – Если не захочешь поработать приманкой сама.

-Пас, - смеясь, отозвалась ведьма, для которой, как и для всех авантюристов, своя шкура была ближе к телу.

Дальнейший переход по Громыхающим Степям прошел без каких-либо казусов. Буквально через семь-восемь часов они оставили серую и опасную территорию за спиной. Впереди простирался огромный лес, пестреющий разнообразными цветами, украшающими ветви и кроны, робко выглядывающими у корней широченных стволов. Такие леса авантюристы любили за то, что по их ветвям можно ходить прямо как по дороге, а то и лучше. Собственно, часто желтая песочная дорога исчезала, оставляя вместо себя тропки, большая часть из которых пролегала поверху.

-Заночуем на земле, здесь у границы территорий безопасно, - Ятран первым направился к ближайшим кустам, у которых буквально таяла желтая дорожка. Дальше протоптанные неизвестными лицами или силами тропки меж деревьев по корням и под ними. – К Песчаному Перевалу выйдем завтра, если все будет хорошо.

Оговорка отца вызывала некоторые вопросы, задавать вслух которые Вегар поостерегся. В любом случае ночь прошла тихо и спокойно, днем в лесу тоже никто не трогал. Их отряд двигался у подножия деревьев. Не то все твари находились в вышине, не то еще что. Ни одной твари за все время Вегар так и не увидел. Лишь неясное мельтешение теней над головой. К авантюристам никто не спустился, чтобы пообедать.

Песчаный Перевал вызвал нешуточный интерес. Вегар помнил рассказы Халльвеги, помнил картинки и карты из книг, которые с удовольствием и интересом после ее слов изучал. Помнил монстров, часть их способностей и повадок. А еще помнил про ветер, что властвует над скалами, которые протянулись настоящим лабиринтом.

На входе в Перевал Вегар остановился.

-Нам не надо заходить в него, Ятран, - окликнул парень отца. К нему повернулись с вопросом во взгляде. Ятран встал на месте. – Халль говорила, что вышла где-то в другом месте, когда от вас ушла. Нет, не знаю. Но если не здесь, значит, смысла лезть в сам Перевал нет.

-Логично, - одобрила эти слова Амора. – Вега дело говорит. Плутать в лабиринте никакого резона. Вега, Халль рассказывала что-нибудь конкретное?

-Не слишком, - замялся Вега. – Я смотрел карты. Не нашел места, про который она говорила. Точнее, их может быть слишком много. Там должен быть вход, посреди которого торчит узкий пик. Халль говорила, что после выхода несколько недель петляла по лесу, пока не оказалось, что идет вдоль степи, а не к ней. Поэтому с расстоянием тоже не знаю.