Место средь павших (Oмара - 1) - Адриан Коул

- Что значит их сила в сравнении с умением повелевать ветром и огнем, залечивать раны мироздания?

- Но ты сам видел, на что способна девушка...

- И поэтому ты думаешь, что и другие обладают скрытыми способностями?

- Не понимаю.

- А что если тебя используют? - спросил Ратиллик напрямую, глядя на гиганта проницательным взглядом старого мудрого волка. - Что знаешь ты о природе могущества Иерархов? Насколько ты полагаешься на свою интуицию? Что ты такое: владыка своей заемной силы или ее послушное орудие?

Слова Ратиллика наполнили душу Корбилиана страхом. Он поглядел на темнеющую впереди дорогу, словно ожидал увидеть там новые ужасы.

- Ты так думаешь? - переспросил он тихо. Взгляд Ратиллика смягчился.

- Я знаю, что ты - человек честный. Я знаю, что не жадность движет твоими поступками. Но тебе следует быть осторожнее.

Гнев покинул Корбилиана. Он понял, что Ратиллик действительно хочет предостеречь его.

- Заночуем здесь или двинемся дальше? - переспросил тот, и на этом разговор был исчерпан.

Решено было продолжать идти - людям не терпелось как можно быстрее покинуть мрачный каньон. Дорога на всем протяжении пути оставалась широкой и ровной, свидетельствуя о былом величии города, к которому она вела. Склоны каньона становились все ниже, уже не так угнетающе действуя на солдат. Деревья, некогда покрывавшие их, совершенно исчезли. Никакого движения не было заметно, однако чем дальше вперед уходила армия, тем сильнее становилось ощущение незримого вражеского присутствия. В конце концов людям стало казаться, что они ползут по трупу какого-то мифического чудовища, а не идут по земле своего собственного мира. В конце каньона, как и сообщал Киррикри, находилась огромная каменная лестница. Добравшись до нее, армия расположилась на ночлег. Подъем решили отложить до завтра.

Сайсифер и Игромм вместе осматривали Илассу. Девушку очень беспокоило состояние воина, а человечек взирал на него с таким видом, точно сам был виноват в его боли.

Иласса, дрожа как в лихорадке, выдавил из себя жалкое подобие улыбки.

- Бедняга Тарок стал жертвой силы земли, - сказал он. - А теперь, похоже, и до меня очередь дошла.

- Придется нам снова полечить тебя, - озабоченно произнес Игромм, в глубине души зная, что тьма уже не отпустит свою жертву. В этой мрачной стране Земляным Людям нечем было подпитать свою целительную энергию, а значит, нечего противопоставить влиянию зла.

- Нет, дружище, - отозвался Иласса. - Прибереги свою силу для города.

- Тебе лучше вернуться назад, - вмешалась Сайсифер, не сводя хмурого взгляда с лестницы в конце каньона. Иласса встрепенулся:

- Назад? Нет. Только довезите меня до города, и мои люди пойдут за мной. У меня есть небольшой счет к его хозяевам. За Тарока.

Тут он как-то осел, точно кости обмякли в ножнах его тела и перестали держать. В полумраке он весь казался каким-то вывернутым и перекрученным. Вероятно, таким он и должен был быть тогда, у моста через реку Быструю, после того как свалился с большой высоты.

Сайсифер поспешила оставить его, боясь, что не выдержит и заплачет. Ей не хотелось причинять умирающему лишнюю боль. На мгновение ее охватило сильное желание остаться одной, но она знала, что уединение в этом мрачном месте может оказаться опасным. Тут же рядом с ней возник Киррикри, и девушка в очередной раз подивилась, чем она заслужила такое покровительство.

- Рядом с дорогой есть место, где ты будешь в безопасности, - сообщила ей птица. - Мы за тобой присмотрим.

Сайсифер перешагнула через покалеченные перила, некогда ограждавшие дорогу, и сошла по пологому склону на обочину. Там она опустилась прямо на землю. Лунный свет заливал своими лучами ее одинокую фигурку. Сов она не видела, ко ощущала их близкое присутствие. По дороге бесшумно шагали взад и вперед часовые, но лес прямо перед ней был тих и безжизнен. Наар-Йарнок не зря пожертвовал своей жизнью: значительная часть покрывавшей нагорье ядовитой поросли перестала быть опасной.

- Ты больше не одна, - услышала она негромкое предупреждение Киррикри и повернулась узнать, кто пришел нарушить ее одиночество. Это оказался Гайл.

- Прошу прощения, - начал он, как только она поднялась на ноги. - Я не хотел тебя беспокоить. - Она не отвечала, и он торопливо заговорил снова: Меня волнует судьба Илассы.

- Ему стало хуже? - На этот раз девушка не смогла скрыть тревоги.

- Мне известно лишь, что он болен. Что с ним произошло?

- Ранен, наверное, - уклончиво ответила она и двинулась мимо него к дороге.

Он мягко, но решительно положил ладонь ей на плечо:

- Думаю, что нет.

Как только Гайл прикоснулся к девушке, над ним на бреющем полете пронесся Киррикри. Мужчина инстинктивно пригнулся, опасливо вглядываясь в темноту, но плеча девушки не выпустил.

- Что тебе нужно? - нетерпеливо вскинулась она.

- Правду. Он умирает?

Подумав немного, она кивнула:

- Думаю, да.

- А кому еще суждено умереть с ним вместе? - шепотом спросил он.

Киррикри опять пронесся над ним на мягких крыльях, и Гайл снова пригнулся: на этот раз когти хищной птицы оказались слишком близко от его головы.

- О чем ты? - изумленно уставилась на него девушка.

- О пятерых! Тебе было видение о том, что пятеро из нас погибнут...

Чья-то рука железной хваткой сомкнулась на плече Гайла и так рванула его назад, что он потерял равновесие. Лежа на земле, он поднял голову и увидел Вольгрена, который надвигался на него с занесенным для удара ножом. Гайл попытался было увернуться, но юноша бросился на него, как дикий кот.

- Вольгрен, нет! - вскрикнула Сайсифер, стараясь, однако, чтобы ее голос не услышали часовые с дороги. Не к чему было доводить дело до конфликта между разными отрядами, в Ксаниддуме им предстояло море работы.

- Лучше прикончить его не сходя с места, - пропыхтел юноша, по-прежнему не выпуская нож.

Гайлy удалось стряхнуть с себя Вольгрена, и теперь он стоял на одном колене, стараясь вытащить из ножен свой меч. Он хотел было позвать солдат Элберона на помощь, но потом решил, что лучше попытаться обойтись своими силами, чем быть обвиненным в приставании к девушке. Ему наверняка удастся найти разумный выход из этого дурацкого положения. Киррикри снова пронесся над ними, на этот раз едва не чиркнув когтями по руке Вольгрена. Застигнутый врасплох, юноша шарахнулся в сторону, налетел на Гайла, сбил его с ног, и они, сцепившись, как два дерущихся кота, кубарем покатились вниз по склону.

Сайсифер, не ожидавшая такого нелепого поворота событий, кинулась было вслед за ними, но вовремя затормозила на самом краю откоса. Мужчина и юноша, не ослабляя хватки, продолжали лететь прямо к лесу. Услышав их натужное сопение, она поняла, что, занятые своей потасовкой, они забыли обо всем на свете, точно выясняющие отношения мальчишки.