Варвар - Денис Кащеев

– Фрэнк!

Крим бросился к Кристи, желая заключить его в объятия, но его опередила Петра. Бросив пилу на землю, Фрэнк обнял их своими огромными ручищами.

– Как же я рад видеть вас, ребята! – с чувством произнес он.

– Но как ты нас нашел? – спросил Шторр.

– Дело нехитрое. Видели, катер летал над лесом?

Несколько дней назад они действительно заметили в небе патрульный катер. Спрятавшись под деревьями, Крим и Петра наблюдали, как он немного снизился, сделал круг над местом, где их ручей впадал в реку, и ушел затем в сторону озера вверх по течению.

– Мы думали, нас с него не видно, – призналась Лопес.

– Еще как видно, – усмехнулся Кристи. – Только сделать они ничего не могут: Император, понимаете ли, не велел! Но разведку Патруль все равно ведет – такая уж у него, у Патруля, натура.

– А ты-то как о нас узнал? – продолжал спрашивать Крим.

– Твоя подруга Смит по секрету поделилась.

– Подруга? – переспросила Петра.

– Это Ольга, я тебе про нее рассказывал, – объяснил Шторр. – Она вовсе не моя подруга, – заметил он Фрэнку.

– Да уж, куда тебе! – снова засмеялся негр. – Первая леди протектората, госпожа губернаторша.

– Зачем же она тебе рассказала? – спросил Крим.

– Да кто ж ее знает! Может, вспомнила, что землянка, а может, тебе помочь хотела. Ну ладно, принимайте подарки, – Кристи снял с плеч туго набитый рюкзак и расстегнул клапан. – Крючки рыболовные – десять штук. Ножи столовые – два. Молоток – не знаю, зачем я его взял, просто попался под руку. Спички – дюжина коробков. Ну, тут всякие мелочи… А теперь внимание: хит сезона! – он извлек наружу черный пластиковый мешочек. – Семена ржи! Отборные, с базы. Довольно нам жить охотой и собирательством, начинаем развивать сельское хозяйство!

Крим и Петра зааплодировали.

– Какой же ты молодец, Фрэнк! – воскликнула Петра.

Кристи смущенно улыбнулся.

– Ну что, принимаете меня в свое племя? – спросил он.

– Конечно! Если хочешь – прямо вождем!

– Ну уж нет! – замахал руками Кристи. – Видел я, что делает с людьми власть. Я уж лучше по-простому, по-крестьянски. А вы здесь, я смотрю, неплохо устроились! – он с любопытством оглядел поляну.

Помимо только что достроенного дома тут имелся навес, под которым тлели угли костра, поленница, полная сухих дров, закрытый бревнами погреб для хранения продуктов. На протянутом между деревьями очищенном от листьев побеге плюща висели четыре вяленые рыбины. Рядом лежали смотанные удочки, два лука и связка оперенных стрел с обожженными наконечниками.

– Мы старались, – кивнула Петра. – Ты, наверное, есть хочешь? – спросила она.

– Не откажусь, – кивнул Кристи. – У вас тут, я смотрю, рыбка?

– Рыбка еще не готова, – покачала головой Лопес. – Есть ягоды, фрукты, орехи. Вчерашние жареные грибы. Мяса вот нет, вчера доели, сегодня как раз собирались на охоту.

– Давай грибы, – кивнул Фрэнк.

– Сейчас, я их только разогрею, – засуетилась Лопес. – Крим, разожги костер.

– Хорошо.

– Как там дела в поселке? – спросила Петра, когда они втроем уже сидели вокруг пылающего костра и с аппетитом уплетали горячие, немного суховатые грибы, запивая их водой из единственной кружки.

– Да какие там могут быть дела, – отмахнулся Кристи. – Подавленные все ходят. Одна Силке суетится, пытается как-то народ завести, да без толку все. Никто уже ни во что не верит.

– А что Губернатор? – поинтересовался Крим.

– Пул в наши дела не лезет. Так, спросит иногда, не нужно ли чего, будет в очередной раз послан куда подальше – и успокаивается на несколько дней. Патрульных отпустил, осталось их с полдюжины, по одному не ходят, каждого шороха пугаются. Наивные! Кто теперь с ними станет связываться? Ради чего?

– Ради Терры, – предположил Шторр.

– Ради Терры? – переспросил Фрэнк. – Нет, Терры там больше не осталось. Там теперь Империя.

– А как Ольга? – спросил Крим.

– Ей-то что сделается, – усмехнулся негр. – Пул при ней, больше ей ничего и не надо. Гростианин в ней души не чает.

– Пул в курсе, что она рассказала тебе, где мы?

– Не думаю, – покачал головой Фрэнк. – Он искренне хочет превратить Империаполис в новую родину для покоренных варваров. Только вот ни черта у него пока не выходит!

– И не выйдет! – заявила Петра.

– Не знаю, не знаю. В любом случае, эта резервация не для меня. Поэтому я здесь.

– Добро пожаловать домой, – сказал Крим.

На следующий день Фрэнк приступил к постройке дома. Крим помогал ему, делясь своим не слишком богатым опытом. С пилой дело шло значительно быстрее. Они свалили несколько высоких деревьев, Шторр очистил их топором от ветвей, а негр распилил ножовкой на аккуратные одинаковые столбики. Вкопав их до середины в землю наподобие свай, Кристи соединил их поперечными балками и застелил образовавшуюся конструкцию более тонкими бревнышками. Получился квадрат, поднятый над землей примерно на полметра.

– Это будет пол, – пояснил негр, и Крим пожалел, что сам не догадался о чем-нибудь подобном.

Когда друзья перешли к постройке стен, из леса вернулась Петра. Ей удалось подстрелить пару неуклюжих птиц с красивыми яркими перьями и, самое главное, вкусным питательным мясом. Пока Лопес разделывала добычу, Крим и Фрэнк, оставив на время стройку, спустились с удочками к ручью и наловили рыбы.

Раздув пламя над углями – экономя спички, земляне не давали костру потухнуть окончательно – Петра приступила к приготовлению обеда. Подхватив инструменты, Шторр и Кристи вернулись было к недостроенному дому, как вдруг у реки послышались голоса. К лагерю кто-то приближался.

Распрямившись, негр поудобнее перехватил топор. Сжав в руке толстое полено, Крим торопливо прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы добежать до брошенного под навесом лука. Стиснув пальцами рукоять ножа, которым она только что чистила рыбу, поднялась на ноги Петра. Над поляной повисло напряженное ожидание.

Длилось оно недолго. Затрещали ветки, и из-за кустов выбрались двое. Невысокий коренастый мужчина тащил два больших рюкзака – один за плечами и один в руке. Сопровождавшая его женщина держала на руках заплаканного ребенка лет четырех. Лица и одежда пришедших были густо вымазаны грязью, так что Крим даже не сразу понял, кто это.

Петра же узнала гостей мгновенно.

– Анна! – вскрикнула она и кинулась к женщине.

– Принимайте пополнение, – проговорил Стив Ли – а это был он, – опуская на землю тяжелый рюкзак.

Крим, Петра и Фрэнк стояли на высоком холме над водопадом. Поселка отсюда видно не было, его скрывали густые заросли, но даже здесь ощущался горьковатый запах дыма, смешанный с ароматами жарящегося на костре мяса. Внизу, в реке, шестилетняя Фаина учила четырехлетку Гарри плавать. Малыши весело бултыхались, поднимая фонтаны брызг.

– Семнадцать, – произнес Крим. – Нас уже семнадцать. Полноценная колония.

– Трое еще остались в Протекторате, – напомнила Петра. – Силке и Бруно с Еленой.

– Да уж, Силке нелегко будет решиться прийти сюда, – проговорил Фрэнк. – Да и вам, наверное, нелегко было бы ее принять.

– Если ты обо мне, я не держу на нее зла, – подняла на Кристи глаза Петра. – Ни на Силке, ни на Бруно, ни на Буш.

– Я – тем более, – сказал Крим. Он не знал в точности, что произошло перед его прилетом между Петрой и Шульц. Лопес всякий раз уходила от прямого ответа, а расспрашивать других землян он считал неправильным.

– Научиться прощать куда труднее, чем научиться мстить. И куда эффективнее, – заметил негр. – Завидую вам, если вы не лукавите.

– Ну, разве что самую малость, – слегка нахмурилась Петра.

– Любопытно, что именно Патруль помог ей понять свою ошибку, – проговорил Кристи. – Для нас всегда слова «Терра» и «свобода» были почти синонимами. Ради Терры Силке решила отказаться от свободы, не поняв, что тем самым отказывается и от Терры. Империя с ее идеей сытного и безопасного существования под Протекторатом просто довела ситуацию до абсурда. В Империаполисе мы бы, разумеется, выжили, да и знания бы сберегли – Пул предлагал нам и компьютеры, и книгохранилище – да все что угодно. Но это уже была бы не Терра. Так и жизнь по биологическим законам муравейника не была Террой. Просто кто-то, как ты, понял это сразу, кому-то, как мне, потребовалось время.

– Я понимаю, что она хотела как лучше, – кивнула Лопес. – Что до Буш, то она и на базе никогда не имела собственного мнения, во всем полагаясь на Силке. Бруно… Бруно я, в общем-то, тоже не виню. Жаль, что они до сих пор не с нами.

Вечером, когда солнце опустилась за высокие верхушки деревьев, земляне собрались к ужину. По традиции, его накрыли на площади под навесом – значительно расширенным, чтобы вместить увеличившееся население поселка. Вокруг стояло уже шесть домиков разного размера и формы, еще два находились в стадии строительства. Над костром висело закопченное ведро, в котором кипела уха, в руках у колонистов были тарелки и ложки – у большинства самодельные, деревянные, но имелась и пара стальных с полустершейся эмблемой «Викинга».